Начало пути

   - Даже ребенок мог бы подняться сразу.

   Син покачал головой и бросил на Леона вопросительный взгляд. Де Риз, наконец-то справившись с удушьем, мягко улыбнулся одними губами и кивнул со словами:

   - Можешь сказать, все равно скорое все узнают. К тому же, мы ученики одного мастера, мне нечего скрывать.

   Син кивнул и, подойдя к скамье, на которой сидел Леон, положил руку тому на руку, заставляя поднять ее.

   - Смотри.

   Сказав это де Тайра ткнул тонким пальцем в бок Леона. Под мышкой, чуть ближе к левой лопатке, было маленькое красное пятнышко. Укус мошки проще обнаружить. Эй пожал плечами.

   - И?

   - Рош ткнул его иглой в бок и только после этого опрокинул скамью.

   - Я понимаю, что получить иглой вбок не самый приятный сюрприз...

   Скептически посмотрев в глаза Сина, Эй ожидал пояснений. Младший де Тайра тяжело вздхонул со словами:

   - Игла отравлена была, я полагаю. Поэтому Леона скрутило, учитывая скорость, с которой тело справилось с последствиями, вероятнее всего это даже и не яд был, в полном смысле слова. Скорее всего, что-то парализующее или усыпляющее. Не так ли?

   Склонив голову на бок, Син уставился на Леона. Помолчав немного, де Риз кивнул.

   - Да.

   Все еще мало что понимая, Эй спросил:

   - А приступ тут при чем?

   Леон, посмотрев на Эйя своими странными, словно бы выцветшими от времени глазами, тихо ответил:

   - Именно так мое тело справляется с ядами. С возрастом, когда организм вырабатывает полный иммунитет, тело более не скручивает в судорогах, яд полностью растворяется в крови.

   - Аааа... Ясно.

   Все же, так как Эй практически всю свою жизнь провел в родовом имении о семьях других аристократов он знал исключительно мало. Сделав себе мысленную пометку о том, что надо бы сей промах восполнить, де Сэй поинтересовался:

   - Теперь ты в порядке?

   Леон кивнул и потянулся за рубахой.

   - Да, спасибо, Ваше Сиятельство.

   Фраза, предусмотренная дворцовым этикетом, из уст Леона прозвучала так, словно он Эйя заживо похоронил, от чего Син де Тайра рассмеялся в голос и даже Эй не удержался от улыбки.

   - Ну, если так, тогда я откланяюсь.

   Отвесив изящный поклон, Эй направился к выходу, откуда зашагал в сторону малого административного корпуса. Поднявшись на второй этаж, юноша замер посреди коридора. Это, конечно, хорошо, что Лазар его сюда позвал, только вот... Не орать же теперь на все здание, в поисках комнаты, в которой обосновался наследник? Подумав еще какое-то время, над тем, а не стоит ли и в самом деле громко позвать Лазара, Эй, все же решил, что будет лучше обследовать комнаты по очереди. В крайнем случае, извинится за беспокойство, к тому же, никто ведь не запрещал ученикам исследовать здания? К своему счастью, Лазара Эй нашел сразу, стоило лишь толкнуть ближайшую к лестнице дверь.

   Повернув к нему голову, наследник широко улыбнулся со словами:

   - Отличная прическа, мой маленький друг!

   Громко фыркнув, Эй закрыл дверь и прошел в глубь помещения. Осмотрев внимательно почти пустую комнату, Эй перевел взгляд на принца и спросил:

   - Ты что-то хотел?

   - Присаживайся, разговор будет долгим.

   Эй кивнул и сел за стол.

   - О чем ты хотел поговорить? - Уставившись в окно, юноша думал о том, что надо наверное Эйлис письмо написать, а то она почти каждый день посылала весточку, а он все откладывал свой ответ. Почему-то ему не хотелось рассказывать сестре о встрече с Сиэлой, а кроме этого рассказать-то больше и нечего.

   Лазар, видя что ученик погрузился в задумчивость, тихо хлопнул по столу ладонью и ответил:

   - Я хотел, чтобы ты задал мне вопросы, которые ты так и не соизволил озвучить.

   Эй перевел взгляд на собеседника.

   - С чего уважаемый мастер взял, что у меня есть какие-то вопросы?

   Наследник легкомысленно пожал плечами.

   - Если их у тебя нет, я очень разочаруюсь.

   По губам Эйя скользнула улыбка и он кивнул.

   - Ну, раз мастер сам спрашивает...

   Одобрительно покивав, Лазар сказал:

   - Спрашивай, не стесняйся.

   - Для начала, расскажи мне об обустройстве Акадэмии.

   - Что именно?

   Немного нахмурившись, Эй сказал:

   - Мне не очень понятна сама суть существования этого заведения. Насколько я понял, набор этого года превысил все ожидания, соответственно, раньше новобранцев было еще меньше. Есть ли смысл для государства содержать подобное учебное заведение в ущерб себе? Ремонт зданий, провизия, жалование лейтенантов... К чему все это? На мой взгляд, было бы разумнее отказаться от излишних трат и позволить юношам обучаться дома.

   Лазар кивнул и, подперев рукой подбородок, начал:

   - Тебе наверняка известно о том, что Акадэмию основали в те далекие времена, когда Ардейл и Долина являлись одним целым - Империей Дрей. Кстати, тогда наставниками тут были мастера Ше'д'Ар, которые потом присоединились к Клаю и покинули наши территории. Так вот, когда Акадэмия только была создана, не было ни Крещений, ни магического купола, ни, естественно, проклятого договора Хикар. Другими словами, Акадэмия была обычным учебным заведением, в котором воспитывали воинов. К слову сказать, возрастного ограничения для новобранцев поначалу тоже не было, а когда Империя, при разумном правлении Райдана, погрузилась в мир и покой, Хикар внес поправки в устав. Для нас наилучшим возрастом для обучения здесь - семьсот пятьдесят лет, для людей четырнадцать-пятнадцать. Таким образом Хикар смог стереть ту огромную разницу, которая всегда была между нами и людьми.

   - Что ты имеешь ввиду?

   - Я имею ввиду то, что в твоем возрасте ты мало чем отличаешься от обычного человеческого подростка, а в чем-то, возможно, даже уступаешь. Это было маленькое отступление, теперь непосредственно твой вопрос - после создания Акадэмии и нескольких поражений, случившихся по вине воинов из отряда Хикар, он принял решение о том, что каждый воин, в пору своего ученичества будет проходить определенные испытания. Сделано это было для того, чтобы посмотреть, каким образом поведет себя будущий воин в непредвиденной ситуации. Для того, чтобы воплотить свою идею в жизнь, Хикар попросил помощи у Клая. Второй принц, который сейчас считается самым одаренным магом за всю историю нашей расы, сумел заключить договор с Богами. Все трое - Хикар, Райдан и Клай принесли свои дары Светлым, показав, что они и их потомки будут соблюдать условия договора. Как ты знаешь, договор с Богами аннулированию не подлежит. Так как предметом договора были испытания в Акадэмии, она будет функционировать до тех пор, пока Боги не заберут данное ими обещание.

   - Ясно...

   Задумавшись на минуту, Эй задал новый вопрос:

   - Учитывая "размах" заведения, здесь должно быть, по крайней мере, не менее двадцати лейтенантов. Ну, хотя бы десять. Я же видел всего троих.

   Лазар фыркнул и сказал:

   - Я, вообще-то, тоже лейтенант. - Замолчав на миг, он продолжил - откуда такая точная цифра?

   - Я исходил из того, что в этом году двадцать новобранцев, а один мастер может обучать не более двух учеников.

   Лазар кивнул.

   - Все верно.

   - Так где остальные?

   - Разбрелись по Империи.

   Приподняв брови, Эй молча ожидал разъяснений.

   - Как ты верно заметил, наставников должно быть больше, чем есть. Все это объясняется просто - нынешний набор, уже после Первого Крещения, может сильно поредеть. Я предполагаю, что останется около пятнадцати учеников, возможно семнадцать. Если мои надежды оправдаются, Финар Тисс отправит извещения тем, кто сейчас несет службу в Заставах или в отряде Демонов.

   - Ты хочешь сказать...

   - Именно это и хочу сказать. Любой воин, закончивший Акадэмию, может стать лейтенантом. Естественно, он пройдет определенные испытания, но тех, кто подходит для данной миссии, отобрали еще в пору их ученичества. Таким образом, Акадэмия имеет огромное количество потенциальных наставников. К примеру, лейтенанта Сойрена вызвали в этом году, когда поняли, что набор превысил ожидания. Несколько предыдущих лет Финар и Рамиэль отлично справлялись вдвоем.