Начало пути

   - В чем суть Первого... Ээээ... Крещения?

   Лазар прикрыл глаза и ответил:

   - Узнаешь когда пройдешь.

   Юноша нахмурился и, словно бы подтвердив собственные мысли, молча кивнул.

   - Еще?

   - Почему нельзя сказать когда пройдут остальные три экзамена? - Орин де Тайра, немного наклонившись вперед, впился внимательным взглядом в лицо наследника. Лазар, глядя прямо в глаза ученика, ответил:

   - Время проведения всех Крещений, начиная со второго, назначают Светлые, мы к этому никакого отношения не имеем.

   Над плацем повисла тишина, которую никто не решился нарушить, вероятно раздумывая над словами Лазара. Так как вопросов более не было, Лазар легко поднялся и, сладко потянувшись, сказал:

   - Сейчас направляйтесь в административный корпус, там вы должны будете пройти некоторые формальности, после которых вас проводят в баню и покажут где именно находятся ваши комнаты. На сегодня все, можете быть свободны.

   Юноши поднялись и, не дожидаясь дальнейших пояснений, направились к указанному зданию. Эй встал самым последним и, кивнув Лазару развернулся чтобы уйти.

   - Когда освободишься - зайди ко мне, я буду на втором этаже административного корпуса.

   Эй кивнул и пошел вслед за ушедшими товарищами.

   Лазар, облегченно вздохнув, покачал головой. Признаться, он не ожидал, что в этом году будет такой большой набор - двадцать юношей из семейств Ааш'э'Сэй... Слегка нахмурившись, наследник улыбнулся - похоже быть лейтенантом все же не так обременительно, как он предположил изначально.

   Дойдя до малого административного корпуса, будущий император, не спеша поднялся на второй этаж и, толкнув дверь одной из комнат, вошел в нее. Комната, где проводились совещания между лейтенантами, была довольно скудно обставлена - большой стол, окруженный стульями и несколько книжных шкафов. Устроившись на подоконнике, откуда было отлично видно плац и дорогу, ведущую к главным воротам, наследник погрузился в собственные мысли.

   Пока Лазар пребывал в мире грез и мечтаний, дверь кабинета отворилась и в помещение вошли остальные лейтенанты. Двоих из визитеров Лазар знал очень хорошо - оба были лейтенантами еще в то славное время, когда сам наследник проходил обучение.

   Не слезая с подоконника, Лазар повернул голову к вошедшим и сдержанно кивнул. Рамиэль де Лайдар - в прошлом мастер-наставник самого Лазара, в считанные мгновения оказался рядом с бывшим учеником и, сложив губы в ласковой улыбке, отвесил наследнику затрещину. Лазар, нахмурившись, соскочил с облюбованного места и, проявив крайнее неуважение к наставнику, проворчал:

   - Чуть что, так сразу драться...

   Рамиэль покачал головой и нравоучительно ответил:

   - Я разве не говорил тебе, что когда в помещение входит мастер-наставник, надо встать и поклониться?

   - Я сам теперь мастер-наставник.

   - Это ты так думаешь, вот выпустишь пару-тройку учеников, тогда и поговорим.

   Лейтенант Сойрен - закадычный друг Рамиэля, со скучающим выражением на красивом лице уселся за стол и, откинувшись назад, уставился в потолок. Третий из лейтенантов - Финар Тисс, плотно закрыв за собой дверь, уселся напротив Сойрена, предпочтя игнорировать назревающую между наследником короны и Рамиэлем перепалку.

   Так как Сойрену, порядком надоело сидеть и таращиться в потолок, он несколько грубо спросил:

   - Начнем совещание?

   Лазар и Рамиэль кивнули, заняв свои места. Самым старшим из присутствующих был Финар Тисс, посему он начал первым. Мужчина, который по оценке Лазара был примерно ровесником его отца, нахмурил темные брови и зычным голосом сказал, обращаясь к наследнику:

   - Добро пожаловать в Священную Акадэмию Хикар.

   Лазар добродушно улыбнулся и вежливо кивнул, а Рамиэль дополнил:

   - Вводная часть закончена, приступим непосредственно к обсуждению.

   Три пары глаз на миг обратились к Лазару, что вызвало его улыбку. Так как опыта в обучении у наследника нет, скорее всего сейчас ему устроят небольшой экзамен - посмотреть, каков новый лейтенант и стоит ли он того доверия, которого требует. Обучать юношей отнюдь не так легко, как может показаться. Тем более, обучать воинскому искусству. С такой задачей не каждый может справиться, кто-то с самого начала понимает, что лучше даже и не пытаться, а кто-то, несмотря на все предостережения, пытается примерить на себя звание мастера-наставника.

   Когда Лазар был учеником, нескольким из соискателей было отказано в этой чести, о причинах, естественно, не сообщили никому. Таким образом, наследник, будучи подготовленным к возможным вопросам, чувствовал себя спокойно, можно даже сказать - расслабленно.

   Как только Рамиэль закончил говорить, атмосфера в помещении стала несколько напряженной, а Лазар практически кожей почувствовал внимательные взгляды, устремленные на него исподтишка. Первым задал вопрос Финар. Положив огромные руки на стол, лейтенант посмотрел в глаза наследника испытующим взглядом и, как бы между прочим, спросил:

   - Что наследник может сказать о своих учениках?

   Рамиэль едва заметно улыбнулся. Вопрос, заданный Финаром был не так прост, как могло показаться и от ответа, который даст Лазар, зависит будут ли и дальше лейтенанты тратить на него свое время или же на этом проверка закончится.

   Вся Империя знает о том, что Акадэмия, хоть и находится на территории Ардейл, являет собой как бы отдельное государство, с собственным аппаратом управления, обычаями и законами. Таким образом факт, что на пост мастера-наставника нацелился наследник императора не играет абсолютно никакой роли. Акадэмия неподвластна никому, кроме собственной администрации.

   Сложив руки на груди и, слегка прикрыв глаза, Рамиэль наблюдал за своим бывшим учеником. Лазар, конечно, тот еще пройдоха, но умом отнюдь не обделен, хотя предпочитает "строить" из себя простачка. Теперь осталось посмотреть, насколько умен наследник и сможет ли он справиться с возложенной на него задачей.

   Лазар, внимательно выслушав вопрос, легко улыбнулся и, глядя прямо в глаза Финара, уточнил:

   - Что именно вас интересует?

   - Все.

   Пожав плечами, наследник начал:

   - Первый из учеников - Эй де Сэй. С юношей я знаком довольно давно, соответственно могу дать ему более полную характеристику, нежели прочим. Мальчик одарен, возможно сверх всякой меры, довольно честолюбив, горд, отзывчив, справедлив. При этом скрытен, несколько злопамятен и подвержен меланхолии. Абсолютно лишен магического дара, что с лихвой компенсируется превосходными физическими данными и стремлением к новым знаниям.

   Так как Лазар сделал небольшую паузу, дав собравшимся возможность вникнуть в смысл сказанного, Сойрен спокойно поинтересовался:

   - О каком физическом превосходстве над прочими говорит наследник? Юноша худ как щепка.

   Кивнув, Лазар ответил:

   - Он на пол пути к вхождению в боевую форму, несмотря на столь... Ммм... Изящное телосложение.

   Сойрен удивленно приподнял брови, а потом улыбнулся и кивнул. Если юный де Сэй действительно смог сделать первый шаг к принятию второй формы, значит запас жизненных сил у него действительно огромный. И не только жизненных сил, но и выносливости - войти в боевую форму сложно даже полностью сформировавшемуся Ааш'э'Сэй - тело буквально сжигает энергию во время изменения. К тому же, ощущения при этом одни из самых болезненных. Рамиэль, покачав головой, тихо спросил:

   - Его разум справляется?

   Лазар кивнул и уверенно ответил:

   - Насколько я могу судить - да.

   Финар задумчиво посмотрел за окно и, покашляв, задал следующий вопрос:

   - Какой вид оружия является предпочтительным?

   В глазах наследника мелькнула улыбка. Мастер-наставник дает ученику не только базовые знания, но и помогает с выбором оружия. В таких случаях необходимо учесть не только физическое сложение, но и другие аспекты, такие как скорость реакции, выносливость, умение быстро принять решение. Сделав вид, что задумался на какое-то время, Лазар сдержанно ответил: