Иллюзия выбора. Шаг

Торговаться я никогда не любила, я даже магазины с трудом переваривала, заходя туда только по мере необходимости, а тут втюхивать никому особо ненужные вещи. В общем, это была пытка! Единственное что спасало, это то, что вечером Калим успел их всех обежать и сказать, что принесет товар завтра, да еще и примерную цену поставить. Поэтому я сразу назначала ее в два раза больше и начиналось! С учетом бившей меня лихорадки, к обеду голова уже раскалывалась. Но я собой гордилась. Продала все, да еще и значительно выше, чем планировал Калим. Правда пятьдесят золотых я так и не собрала. На руках у меня сейчас было двадцать восемь золотых. Ну что же, будем надеяться, что хозяин уже остыл. Да и не заметила я вечером особых повреждений в его несравненном заведении.

Идя назад к трактиру, я всячески внушала себе, что все будет хорошо, и не заметила стоящего у калитки Занека. Только когда меня настойчиво дернули за руку, я подняла глаза

- А, Занек, здравствуйте, трактирщик там? а то я...- договорить он мне не дал, резко потащив в сторону.

- Занек, да в чем дело? - ну что еще могло случиться?

- Тише, - прикрикнул на меня мужчина, - тебе туда нельзя. Калима в Портог забрали, там судить будут.

- За что? Кто забрал? - вопросы сыпались так, что я сама не успевала за ними следить.

- Граф забрал с эльфами. Граф его утром выволок перед трактиром. Он заявил, что ты сбежала, и никто не будет расплачиваться с хозяином, потом потребовал, чтобы он перед эльфами извинился, и объявил о прилюдной порке. Калим держался сначала, а потом граф что-то ему шепнул и толкнул в сторону эльфов. Этого, правда, по-моему, никто не заметил, тут как раз во двор солдаты заходили, ну, в общем, Калим, вроде как, напал на эльфа, поэтому его под конвоем везут в ближайший город.

- Зачем? Что с ним там сделают?

- Я не знаю, - мужчина мрачно взглянул на меня, - смотря, какое обвинение ему предъявят эльфы.

Я потерянно смотрела перед собой. 'Смотря, какое обвинение..'. Эта фраза крутилась у меня в голове.

- Его что, и казнить могут, - наконец-то оформилась не дающая покоя мысль.

- Да, - лаконичный ответ вбил у меня почву из-под ног, - поэтому тебе лучше спрятаться где-нибудь.

- Нет, - слово вырвалось вперед осознания, что я говорю, - я так не могу. Где находится этот ваш Портог, как мне пройти?

Занек несколько минут молча рассматривал меня, а потом кивнул, соглашаясь с какими-то своими мыслями.

- Ну что ж, это твой выбор, - тяжелые медленные слова как приговор, - раз решила, слушай. До Портога два дня пути, если сегодня выйдешь, завтра вечером будешь там. Идти по большому тракту, но тебе лучше на глаза никому не попадаться, а идти подлеском, он вдоль дороги растет. Вот держи, здесь тебе продукты на дорогу.

- А что мне делать там?

- Там? - переспросил он и усмехнулся, - для начала попробуй найти и поговорить с Калимом, потом видно будет.

Я кивнула, автоматически беря протянутую котомку. Занек смотрел на меня осуждающе. Я так и слышала его мысли. Что если б не я, то с Калимом все было в порядке. Не выдержав больше этого давления на психику, я развернулась по направлению к Портогу.

- Спасибо за все, Занек, и прощайте!

Уже отходя, я услышал тихое пожелание удачи. Ну что ж, вот сказка стала превращаться в триллер!

Это был кошмар! За ночь из-за проливного дождя дорога превратилась в месиво, понятное дело, что о щебенке здесь никто и не слышал, не говоря уже об асфальте. Солнце с утра нещадно палило, иссушая лужи, и испарения буквально душили. Как назло, тракт оказался довольно оживленным. Я видела небольшой обоз, состоящий из людей и охранников орков, видела группу гномов, еще несколько человек в плащах с капюшонами. Конечно, было интересно, но из-за этого мне почти все время пришлось тащиться по лесу, что значительно уменьшало скорость передвижения. Ко всему прочему, простуда никуда не делалась, а температура только поднялась. Голова раскалывалась, кости ломило, болело горло. И при всем при этом я боялась дать себе время передохнуть, понимая, что стоит мне присесть, то вряд ли я уже встану. Единственный раз я дала себе получасовой отдых только во время обеда, заодно нашла в сумке завалявшуюся таблетку анальгина. Хоть голова немного отпустила. Даже когда стемнело, я заставляла двигаться себя дальше.

Только когда на небе взошла золотая луна со странным красным ореолом вокруг, я поняла что больше не пройду и шагу. Костер разводить я не стала, рассудив, что тепла он особого не даст, а вот внимание привлечь сможет. Доев пирог с сыром, которые дал мне Занек, я прямо так и легла на землю. Болезнь прогрессировала, и я даже стала опасаться осложнений. Только в моем случае, возможно, это не самое страшное. Грустно улыбнувшись своим мыслям, я уснула. Странно, но здесь я все время быстро засыпала, интересно, это от воздуха или постоянных проблем?

Спать не земле крайне неприятно. Утреннее пробуждение привело к новой волне неприятных ощущений. К простудным заболеваниям добавились боли в мышцах и суставах, резь в животе и ощущение, что я бомж. Хотя на счет последнего это недалеко от истины: места жительства нет - это раз, одежда на мне чужая - это два, мылась последний раз под дождем - это три, а уж о расческе я вообще не помню. Правда, на счет душа мне повезло, где-то спустя час я набрела на небольшой ручеек, и хоть немного привела себя в порядок.

Как ни странно, я добралась еще до обеда. Меня никто не задерживал. Взгляды скользили по мне, не замечая. Несколько раз на меня брезгливо смотрели местные красавицы, но сейчас это мало волновало. Город, как я и ожидала, оказался небольшим, хотя, раза в три превышал вчерашнюю деревушку. Здесь было больше каменных строений, а почти в центре возвышался небольшой замок или крепость, кто их поймет. Как я уже уяснила, все события в подобных поселениях проходили на центральной площади, поэтому я прямиком направилась туда.

Площадь не большая, с каменной мостовой. В самом центре стояло возвышение, перед которым собралась толпа. Люди собрались плотным кольцом перед помостом, чего-то ожидая. Незаметно для меня мои ноги понеслись вперед. Я оказалась в толпе в тот момент, когда на помост поднялись несколько человек. Сердце на мгновение дало сбой, когда я увидела Калима. Он еле стоял на ногах, весь избитый, в разорванной одежде, со связанными руками, опустив глаза вниз и упрямо поджав губы. По толпе прошел легкий вздох. Следом за ним на помост поднялся невысокий толстяк, с красным потным лицом. В толстых пальцах он теребил свиток и нервно оглядывался на стоящего позади человека. Я чуть не зарычала: Карсер! Ни как он не успокоится!

Толстяк, получив одобряющий кивок, прочистил горло, и заверещал дурным голосом.

- Достойные жители славного города Портога великой империи Арсалии, мы собрались здесь, чтобы вынести справедливый приговор этому человеку! - продолжала патетично вещать эта мечта диетолога, входя в роль, так прямо и слышу, что сейчас скажет, что раньше он весил сто килограмм, а сейчас девяносто девять, - он, - жирный палец обвинительно уперся Калиму в грудь, - нанес вред нашей империи и оскорбление его величеству королю Вилмору, напав на наших прекрасных и уважаемых друзей и личных гостей короля - эльфов, и это сейчас, в такое неспокойное время! - от возмущения он даже глаза закатил. Чтоб у тебя припадок случился, колобок! - За это он должен быть приговорен к казни!

'Нет!' - крик застрял у меня в горле - но, наш король милостив и по просьбе и разрешению сиятельного графа Карсера д' Алигрофа наказание уменьшено. До полудня следующего дня нарушитель будет прикован к позорному столбу, а завтра ровно в полдень ему будет дано право выбора: сто плетей или два года каторжных работ! Да славиться король!

И толстяк со счастливой улыбкой кивнул стоящим по обе стороны Калима солдатам, которые, подхватив его, потащили вниз. Сам парень даже бровью не повел, ни выслушивая приговор, ни когда его привязывали к столбу. По толпе прошел недовольный ропот.