Один Из Восьми

ВП> Посмотрел?

Оригинально, Валентин его уже караулит! Точнее, караулит заход на закрытый узел проекта. Понятно же, кто это может быть! Королев аккуратно отстучал ответ.

СП> Да. Телефон.

Понятно, что говорить в трубку проще, пока ЭВМ стоит на том же самом столе, рядом с аппаратом закрытой связи. А вот когда можно будет носить эту штуку в кармане…

Из телефонных объяснений Валентина он понял, что группа Глиника и Иевлева (руководители проекта ГФЯРД в нашей истории — прим авт.) уже вовсю работает над решением проблемы. Было слышно, как обрадован и взволнован старый друг и соратник. И в самом деле, теперь дорога в дальний космос открыта!

Во втором полете планировалось испытать прототип лунного «парома», который должен был на одной заправке добраться с околоземной орбиты до Луны, сесть на нее, взлететь и вернуться на околоземную орбиту, да еще и с грузом. И все это одним пуском «средней» ракеты! Вернувшийся к Земле аппарат нужно лишь заправить водородом, а реактор выдержит минимум десяток таких рейсов. Для первого раза, машина полетит с грузом воды в баллонах, это сейчас самый ходовой товар на Луне. Могло показаться странным намерение везти воду в район крупнейших залежей льда, но найти ценное вещество, это одно, а вот добыть его и очистить от примесей, это совсем другое. И здесь вся надежда на атомный «паром», который сможет доставлять на Луну более-менее тяжелую технику по приемлемой цене. Вот именно тогда, на полюсе Луны можно будет основать небольшую постоянную базу, которой не будет постоянно грозить эвакуация из-за не долетевшего вовремя «грузовика». И стоимость снабжения этой базы тоже будет разумной, всего четыре-шесть «средних» носителей в год. Плюс, еще две «тяжелых» ракеты для смены экипажей, но атомный «паром» в перспективе сможет доставлять и людей! И это только начало, импульс в две тысячи секунд мы считаем высоким только с непривычки, а такой двигатель способен дать все четыре, а следующие его версии шесть и даже десять тысяч! Но до этого еще нужно дожить.

Может показаться, что данное нововведение в перспективе делает ненужным «тяжелый» носитель, но ничего подобного не должно случиться. Взять, к примеру, топливо для «парома». Сто пятьдесят тонн одним махом, и не чистого водорода, конечно, а воды, которая может храниться сколь угодно долго. На орбите полно энергии, чтобы по мере необходимости разложить водицу на водород и кислород. Маленькие крылатые корабли смогут доставлять экипажи на орбиту и возвращать домой, а первая Спираль, изящная 20-тонная птица, уже вернулась с орбиты и после второго успешного беспилотного возвращения полетит с экипажем. А кто будет командиром, и так ясно! Тот, кто в свое время отказался от Луны «здесь и сейчас» в пользу испытаний крылатого «челнока». (и в нашем мире, и в АИ это Герман Титов — прим. авт.)

Можно сказать, что все идет по плану и без особых задержек. Разве что, потомки что-то давно на связь не выходят. У них, как он знал, дела шли не очень весело, но резерв времени, кажется, еще есть. Но и запасной план тоже обговорен, и Главный, мысленно ругая себя за любопытство, почти всерьез желал, чтобы этот план когда-нибудь осуществился. Груда запасных дисков в его сейфе давно ждет своего часа.

Главный усмехнулся про себя, и потянулся было к выключателю «бандуры», но замер, взглянув на экран. Его короткая переписка с Валентином почти уползла за верхний край экрана, а снизу появились новые строчки. Прочитав их, Королев так и не понял, радоваться ему или огорчаться.

> ВНИМАНИЕ!

> РЕЗЕРВНЫЙ ПЛАН АКТИВИРОВАН!

> НАЧИНАЕТСЯ ПЕРЕДАЧА ДАННЫХ!

>

> ВСТАВЬТЕ ЧИСТЫЙ ДИСК И НАЖМИТЕ «ВВОД»…

Главный мгновенно понял, что это не шутка и не розыгрыш. Что-то случилось, что поставило весь проект на грань срыва. С другой стороны, если данные передаются, значит, «тоннель» функционирует, и потомки по-прежнему его контролируют. Значит, есть надежда успеть!

— Накаркал! — вслух рубанул Сергей Павлович, поспешно открывая ключом сейф и доставая из стопки первый диск.

База наблюдателей, сентябрь 2058 года

Всю свою долгую жизнь Варвара Нартова надеялась, что ее особые умения никогда не придется использовать в подобных обстоятельствах. То, что она делала с этим знанием раньше, было воистину детским лепетом. В самом деле, это ведь совершенное баловство, когда ей приписывали какую-то особую интуицию, не имея понятия о разветвлённой системе наблюдения, охватывающей всю базу и даже личные «кельи» ее коллег! Она старалась не особо злоупотреблять своей осведомленностью, чтобы не быть заподозренной в подглядывании, но абсолютным фактом было то, что знала она о событиях на базе и отношениях между наблюдателями куда больше прочих. В том числе, больше самих Рьялхи, среди которых об этой системе не знал никто. А теперь и подавно не узнает.

Почему? Да потому, что в рабочем зале, где всегда собиралась Четверка, и откуда проводились сеансы связи с базой Рьялхи, был круглый куполообразный потолок, украшенный несколькими концентрическими кольцами голубоватых огоньков. Кто обращал на них внимание? Никто и никогда. А теперь, три внутренних кольца не горят, чего за столетия не было ни разу. А это значит, что «несущих» сигналов, связывающих убежище наблюдателей с базой Рьялхи больше нет. А значит, и самой базы больше нет.

А во внешнем кольце было сто двадцать восемь огоньков, и опять никто не подумал спросить — отчего? Когда хитрый Иван Родин покинул компанию наблюдателей, огоньков стало на один меньше, но позже, когда Варвара привела за ручку Лину Эл, все стало по-прежнему. А сейчас…

А сейчас, на эти огни было больно смотреть. Потому что оставалось их ровно четыре. Всего четыре штуки! Сто двадцать четыре огонька погасло, и это уже навсегда!

А еще, в отличие от остальных наблюдателей, Варвара знала, какую опасность представляют Сарги. Что и говорить, остальные даже не знали об их существовании! Впрочем, задним умом можно многое понять. И от кого пришло послание с предупреждением об опасности, тоже понятно. Но, все это не помогло. Когда четверть часа назад началась массированная атака на комплекс, Варвара тоже поначалу недооценила опасность, хоть сигнал к тому времени уже пропал. Кто-то очень грамотно отключил несколько больших кусков в системе безопасности и ударил с нескольких сторон по самым уязвимым местам. Только когда десятками начали гаснуть огоньки наблюдателей, Варвара переключилась на резервные системы и с ужасом поняла, что спасать кого-то уже поздно.

Понятно, что была утечка информации, потому что именно по ее инициативе всех до одного наблюдателей собрали здесь, в убежище. Вот так их всех и прихлопнули в одном месте, и даже не очень напрягались. Почти всех. Она видела, как одними из первых погибли непутевые рыцари Стовер и Клатт, которые бросились спасать других и были разорваны в клочья страшным кинетическим оружием нападавших. Силовые барьеры не могли их спасти. Она видела, как такая же участь постигла почти всех остальных, но оставшиеся четыре огонька гаснуть явно не желали. Если учесть, что один из огоньков был ее собственный, то уцелевших осталось всего трое. С каждой минутой все меньше и меньше сенсоров и камер отвечали на ее запросы, но она продолжала следить за выжившими наблюдателями, хоть и не могла уже ничем помочь. Если эти трое спасутся, уже будет неплохо, учитывая невосполнимость потери всех остальных… Если они смогут выбраться, то уже не будут наблюдателями Рьялхи. За ними будет большая охота, но, по крайней мере, они будут свободны.

Варвара удерживала контрольный зал и ведущий к нему коридор уже целых три минуты. Пара бесформенных трупов нападавших с перемолотыми от силовых ударов внутренностями украшала подход к залу. Варвара на мгновение высунулась из-за угла и, зацепив краем силового щупа оружие одного из покойников, дернула на себя, поймала на лету. Но какая-то особо шустрая тварь успела выстрелить, и с адским звоном от ее защиты осталась всего треть. Но ведь осталась! Десять секунд, и энергобаланс восстановился.