Страница 31 из 138
— Но, — заметила бортинженер, — администрации удалось вырулить из этой ямы.
Ван выразительно пошевелил пальцами, что могло означать: то ли да, то ли не очень.
— Им удалось вырулить в том смысле, что проект не провалился полностью. Но решить возникшую проблему они не сумели. Создался некий временный хрупкий компромисс, состоящий в том, что спецы перестают публично дискредитировать проект, в обмен на радикальную перестройку программы подготовки волонтеров. Если до конфликта эта подготовка состояла на три четверти из промывания мозгов и лишь на четверть из тех тренингов, которые могли быть практически полезными в полете и при адаптации на достигнутой планете, то после соотношение изменилось до инверсного. Ежедневные восторженные собрания уступили место рутинной процедуре подготовки, похожей на укороченную программу для астронавтов-планетологов.
— В таком случае, — сказала Укли, — администрация должна была быть исключительно благодарна спецам за то, что они подняли бучу и потребовали привести подготовку в соответствие с требованиями хотя бы минимального здравого смысла.
— Благодарность гуру Канмаха и Ко, — задумчиво проворчал навигатор, — имела крайне специфический привкус. Параноикам свойственна маниакальная подозрительность, и Канмах все сильнее подозревал спецов в намерении сорвать проект.
— Почему ты так думаешь? — поинтересовался Нокс.
— Потому, что это единственное объяснение для манипуляций с первым «ковчегом» и «наркотиком доверия».
— С «наркотиком доверия»? — переспросил матрос-универсал.
— Да. Я сопоставил факты и пришел к выводу, что к спецам был применен какой-то из психотропных препаратов этого типа. Иначе с чего бы они дали перед телекамерами пространное интервью о том, с какой радостью отправляются первыми в межзвездное путешествие к новым горизонтам бла-бла-бла? «Наркотик доверия» дает возможность убедить человека в чем угодно, и это убеждение действует несколько суток. Потом критическая функция мозга восстанавливается, но в данном случае это уже не имело значения. Вся тысяча технических специалистов осознала действительное положение вещей, уже находясь в «ковчеге», бодро летящем к Эпсилон Индейца.
— А на Земле, — спросила бортинженер, — никого не удивил скоропостижный героизм прагматичных технических спецов?
— Может, и удивил, — сказал Ван, — но не слишком сильно. Мы можем посмотреть, что сохранилось из архивов TV по этому поводу. Но, для нас, по-моему, важнее другое. Выбрасывание спецов из проекта «ковчегов» привело к вынужденным корректировкам программы, и ряд последующих действий был, как бы сказать… недоверченным. Да, я забыл добавить: отправкой «ковчега» со спецами была реализована идея заброски резервного оборудования. Преодолен некий психологический барьер. Одно дело, строить планы отправки «ковчегов» на планеты, лишь кажущимися пригодными для колонизации, и оставлять там оборудование в окружении балласта из трупов доверчивых пассажиров, и совсем другое дело — реально отправить такой ковчег. Вот. Канмах отправил… По его замечательному плану, на Коатлики должен был остаться нетронутый модуль и тысяча мертвых спецов, наказанных за невосторженный образ мысли. А они взяли, и выжили.
— Вот скотина этот Канмах!.. — Укли ударила кулаком по колену, — Я начинаю разделять чувства коатликиан по отношению к нему, к его шайке и к этому «Великому кольцу».
— Ты, — заметил Нокс, — как и коатликиане, смешала все в одну кучу.
16
Коатлики. Грузовой челночный рейд
Нечто вроде экскурсии по обитаемой территории
Не будь шкипер Арто упрям, как носорог, ему бы не удалось выбить из принимающей стороны (конкретно — из тирана Хасти) разрешение на экскурсию по инфраструктуре единственного на Коатлики города. Точнее, не на экскурсию, а на участие в типичном челночном рейсе транспортника. Но, как только тиран сдался, договориться с Ба-Гу оказалась проще простого. Она позвонила Хасти, проверила, что санкция получена, и невозмутимо сказала «Вдвоем кататься веселее. Только, тебе надо тепло одеться».
И вот, на рассвете Вицлипуцли и закате Кетцалькоатля (два тускло-вишневых зарева с противоположных сторон над лиловым горизонтом), они выехали на маршрут, точнее вылетели на грузовом экраноплане. Дисковидная машина размером с автобус коротко разбежалась по уплотненному снежному полю около ангара, поднялась примерно на высоту человеческого роста и заскользила над красноватой равниной.
— Никак не могу привыкнуть к этому красному снегу, — сообщил Арто.
— Красному? — переспросила Ба-Гу, ненавязчива контролируя одной рукой штурвал, а другой машинально барабаня какой-то ритм по пластиковой панели, — Ты что? Он же серебристый, просто с чуть-чуть алым оттенком.
— Да, — согласился он, — видимо, через несколько дней я тоже буду так воспринимать.
— Адаптация, — сказала она, — У вас на Земле мне бы, наверное, все казалось синим.
— Верно, — Арто кивнул, — я несколько раз торчал на базах в системах субкоричневых карликов на окраине Солярии. Там в начале все цвета кажутся темно-пурпурными, а примерно через полста часов начинаешь их различать. Потом на Земле все кажется голубовато-белым и слепит глаза. Только на закате более-менее нормально.
— Вау! Интересно, наверное, бывать в стольких разных местах! А где твой дом?
— Пока нигде, — ответил шкипер, — Нет смысла. Я то там, то здесь. Офицер патруля, как правило, обзаводится домом, только когда уходит на штабную работу, или на что-то гражданское, вроде… Ну, не знаю. Так много вариантов, что я пока не думал.
— Странно устроен мир, — философски произнесла Ба-Гу, — всегда есть столько разных вариантов, где жить, что выбрать трудно. Вот, сейчас у нас есть центральный таун, есть «ковчег» — правда, он неудачно расположен, и есть еще четыре поселка. А, недавно мы построили на базе авантюрного поселка второй таун, он расположен прямо на берегу океанской бухты, и там очень интересно. Я тебе это покажу в другой раз. Чтобы ты тут ориентировался, я объясняю: Центр-Таун, откуда мы выехали, лежит к западу от берега океана, на берегу маленького внутреннего моря. От этого места к океану по большому каньону течет периодическая река. На каньоне есть плато, там промышленные объекты, потому что в долине их ставить опасно из-за волн. Про волны я расскажу потом. А на противоположном берегу океана пока маленький поселок, но тоже будет город.
— Мне казалось, — заметил он, — что у вас не такое большое население, и не обязательно строить сейчас еще города.
Ба-Гу начертила пальцем на панели цифры и пояснила.
— Нас сейчас на Коатлики около десяти тысяч. Правда, это включая детей, которые еще маленькие. Я думаю, это довольно много, и надо распределяться. Занимать свободное пространство. Вообще, лучше чтобы было несколько городов. На всякий случай.
— На случай стихийного бедствия? — предположил Арто.
— Стихийного… — она слегка дернула плечами, — …или не стихийного. Пока где-то есть «Великое кольцо», а у нас с солярианами еще нет военного союза… Ну, ты понял.
— Я понял, но не совсем. Воевать не с кем. Я же говорил на агоре в пабе, что пока наши патрули нашли только одну группу коммун колонистов. Это на планете-океане Тетис в системе Эпсилон Эридана. Там отличные ребята, и они ни с кем не хотят воевать.
— Да. Я слышала. Но ты говорил еще о том, что где-то есть система Сеннар, и возможно, главный штаб банды «Великого кольца» именно там. И еще там какие-то баги.
— Возможно, он там был больше полувека назад, — уточнил шкипер, — с тех пор, оттуда, похоже, никто не выходил на связь. Неизвестно даже, остался ли там кто-то живой. А сообщение о багах… Мы сразу просигналили в инфо-центр патруля. Этим вопросом занимаются, и если проблема имеет место быть, то… В общем, разберемся.
— Наша инфо-служба тоже занимается этим, — сказала Ба-Гу, — тебе говорил Хасти.
— Да, он говорил, — Арто кивнул, — но как-то вскользь, а потом вообще ушел от ответа.