Страница 3 из 138
— Да, — подтвердил Тулл, — Обследовать планеты, к которым они летели, найти места посадок, и оказать помощь колонистам, если еще не поздно. Было бы неправильно обмануть надежды людей, оставивших бутылку с запиской. Как вы думаете?
— Ты говорил, что бутылка с запиской, это аллегория, — напомнил Ван.
— Да. А в реальности было так. Все файлы были стерты, в частности, и файлы с целями «ковчегов», а все специалисты, знавшие это, улетели на каком-то из ковчегов. Мы не знаем, на котором и не знаем, куда.
— Зачем было скрывать цели? — удивилась Укли, — Какая разница, куда они полетели?
— Не знаю, — Тулл пожал плечами, — Видимо, проще было уничтожить всю info, чем разбираться, что надо уничтожать, а что можно оставить.
Матрос-универсал Нокс задумчиво почесал ногтями подбородок.
— А мне кажется, в уничтожении этой info был какой-то специальный смысл.
— Не исключено, — сказал кэп-инструктор, — Есть мнение, что организаторы аферы отправили в полет на одном из «ковчегов» лучших экспертов ESA по перспективным звездным системам, чтобы стать монополистами в отношении этой info. Я напомню астрономический факт: в радиусе 10 световых лет от нас есть 15 звезд, в радиусе 20 световых лет — полтораста звезд, в радиусе 50 световых лет — около двух тысяч звезд. Эксперт, который может по неполным данным определить перспективность звезды на предмет наличия у нее планет, пригодных для колонизации, это большая ценность. А теперь о бутылке. Несмотря на секретность, одному из экспертов удалось оставить сообщение о целях полетов. Администрация запрещала общение по интернет и по мобайлу, но не запрещала играть в сетевые игры. Он использовал игру «покоритель космоса», чтобы показать все маршруты «ковчегов». Оригинальное решение…
— Но как потом догадались там искать? — удивился Арто.
— Это длинная история. Если вкратце, то дело в том, что это был единственный канал связи экспертов с внешним миром, и искать было больше негде, кроме как в игровых протоколах.
— Можно посмотреть? — спросил Ван.
— Да, — Тулл кивнул, — Вся info сброшена на служебный канал вашего экипажа.
2
Борт скэтера «Green flamingo»
Далеко за орбитой Плутона
Шкипер Арто (внутренний монолог). Корабль с двигателем Хейма это, в общем, не столько корабль, сколько, управляемая черная дыра, а если еще точнее, то нора. Вы концентрируете вокруг перемещаемого аппарата нечто, воздействующее на обычное пространство, примерно как масса Юпитера, сжатая до радиуса около трех метров. Воздействие длится порядка фемтосекунды, но этого достаточно, чтобы аппарат исчез в исходной точке и появился в окрестностях целевой точки. Не перелетел, а как бы провалился в эту управляемую дырку в пространстве. Это если все сделано правильно. А если что-то сделано неправильно, то аппарат провалится непонятно куда, и ни его, ни экипажа больше никто никогда не увидит. Для аппарата, и для экипажа, который внутри, вроде бы, ничего не меняется. Только звезды мигнули и дернулись в разные стороны. Как если вы в планетарии, и там резко поменяли одну картинку звездного неба на другую (так рассказывают ребята, которые уже прыгали на хейм-аппаратах). Прибытие практически мгновенное. Правда целевая точка выбирается достаточно далеко от того планетного или технического объекта, к которому вам надо подойти. Один из первых принципов работы с двигателем Хейма, это удаленность исходной и целевой точки от любых массивных тел. Если этот принцип нарушить, то аппарат исчезнет в никуда, а те массивные тела, которые были слишком близко, успеют получить краткое гравитационное возмущение. Их орбиты могут испортиться, и будет куча неприятностей. Поэтому, корабль (это — крот в переводе с какого-то древнего языка) находится в 40 «астрономических единицах» от Плутона. (Под «астрономической единицей» традиционно понимается расстояние от Земли до Солнца, полтораста миллионов километров). Иначе говоря, старт «Tapla» решили проводить с расстояния, вдвое большем от Солнца, чем орбита Плутона. На патрульном скэтере от Плутона до стартовой позиции лететь достаточно долго. Есть время обсудить то, чем нас загрузили за три дня. Обсуждаем…
…
Навигатор Ван нарисовал указательным пальцем на сенсорном планшете нечто, напоминающее стилизованную собаку с высунутым языком.
— Это в каком смысле? — спросила Укли, посмотрев на рисунок так и сяк.
— В прямом смысле, — ответил навигатор, — Или, что точнее, в кривом.
— Любое нетипичное задание в начале выглядит кривым, — высказался Нокс.
— А, по-моему, нормальное типичное задание, — возразил шкипер, — Поиск пропавших пассажирских кораблей.
— Нормально, — с легкой иронией откликнулась Укли, — всего-то век прошел от старта «ковчегов», и пассажиров решили поискать. Типичный случай, да, шкип?
— Спасательные работы, — ответил Арто, — стартуют тогда, когда к этому появляется техническая возможность. В данном случае — серийная модель двигателя Хейма.
Ван чуть изменил рисунок на планшете. Стилизованная собака подняла левое ухо.
— Нет логики, шкип. Появление морской авиации не дало старт операции «поиск и спасение» по древним галеонам, пропавшим в океане в эпоху Ренессанса.
— Как раз дало, — ответил Нокс, — Правда, спасать было поздно, но поиск кладов на затонувших галеонах оказался довольно выгодным делом.
— Это намек? — спросила Укли.
— Нет, — матрос-универсал качнул головой, — Это историческая аналогия.
— Тогда, — сказал Ван, — логика появляется. Мы ищем не скелеты, а клады.
— Какие, например? — поинтересовался Арто.
— Колонии, если они получились, — пояснил навигатор.
Укли выпучила глаза и сложила губы трубочкой.
— Фьють! А кто-то тут требовал логики. Ван! Как при такой организации дела могла получиться хоть одна функционирующая колония?
— А как могла получиться такая дурацкая организация дела? — отозвался навигатор.
— Ха… — бортинженер на секунду задумалась, — Это намек на то, что инструктор Тулл недостаточно четко обрисовал историю вопроса?
— Он ее обрисовал предельно туманно, — уточнил Ван.
— Ну, и что? — спросил Арто, — Если говорить прямо, то спасательная компонента нашей операции скорее символическая. Нокс, по-моему, правильно расставил акценты. Там некого спасать, но там можно найти какие-нибудь полезные вещи.
Ван снова изменил рисунок. Собака сделала стойку, как будто почуяла дичь.
— Если речь идет только о полезных вещах, то зачем отправлять на разведку людей? Для этого есть роботы. Их искусственного интеллекта вполне достаточно для этой задачи. Точнее, их искусственный интеллект для этой задачи даже лучше, чем человеческий.
— Не всегда, — возразил Арто.
— Не всегда, но как правило, — частично согласился Ван, и продолжил, — Кроме того, шкип, если ты прав, то зачем инструктор Тулл рассказывал эту длинную детективную историю о древней Евразии? Можно было просто сказать: «Ваша задача — глянуть, что осталось от «ковчегов», и что интересного там вокруг». Одна фраза, и все ясно. Так?
— Не так, — отозвалась Укли, — Когда есть интрига с пиратами и кладами, это заводит, и работать интереснее. Поэтому, наверное, и рассказал.
— Ладно, — Ван кивнул, — а почему такой выбор маршрутов?
— Какой — такой? — удивилась она.
Навигатор сдвинул стилизованное изображение собаки в сторону и вытащил в стерео-область звездную карту с маршрутами трех спасательных экспедиций.
— Вот наш пункт: Эпсилон Индейца,
— Ну и…? — недоуменно спросила Укли.
— Подожди. Вот цель команде «Flip Terrier». 61-Лебедя,
— Ну…?
— …А вот цель команды «Worm Bat». Эпсилон Эридана.
— Ван, я все это вижу, — проворчала она, — Но что ты хочешь этим сказать?
— Я хочу сказать, что в таком выборе нет логики. Напрашивались три другие звездные системы: Проксима Льва, Проксима Змееносца, и Проксима Большой Медведицы, в пределах 6 — 8 световых лет. Но, мы летим более, чем на 10 световых лет. Почему?