Страница 26 из 138
— Это не мост, — заметил Ван, — это, объективно говоря, арочный фуникулер с вагонами-дирижаблями. Мост таких габаритов невозможно построить даже теоретически.
— Не важно, — Укли махнула рукой, — главное, это выглядит как мост!
— Так… — Арто покрутил ладонью над головой, — Ура! Я нашел, чего у тебя нет!
— Интересная формулировка, — прокомментировал Нокс.
— Четкая формулировка, — сказал шкипер, — смотрите, люди! Укли забыла про главную достопримечательность Земли: гипер-кулинарный фестиваль на Балеарских островах!
— Ну, ты сказал, — удивилась она, — что может быть такого особенного в жратве?
— В жратве ничего, — ответил он, — но кулинария, это далеко не жратва. Разница, как… Минутку, я придумаю… Вот! Как между купанием в океане и в 5-метровым бассейне.
— Все равно непонятно, — сказала Укли.
— Попробуешь — поймешь. А, почему из резерватов ты выбрала Джорджию в Америке?
— Элементарно: потому, что это самый знаменитый резерват.
— Да, — шкипер кивнул, — но это самый неинтересный из резерватов.
— Посмотри лучше Швейцарию в Европе, — добавил Нокс, — там настоящие индики, а Джорджия, фактически, фольклорная зона, там все компоненты индустриальной эры совершенно ненатуральные. Подделка, адаптированная для туристов.
— Ты и в индустриальной эре разбираешься? — удивилась бортинженер.
— Немного разбираюсь, — матрос-универсал кивнул, — я ведь играл в ролевые игры, и индустриальная эра там фигурировала. Так вот, в Джорджии множество анахронизмов. Вожди индиков, одетые в куртки с двумя хвостами и высокие цилиндрические шляпы, ездят по асфальтовым трассам на колесных машинах с поршневым движком, и меняют товары на металлические монеты. Это полная лажа. В эру таких курток и шляп вожди индиков ездили на машине с лошадью вместо движка, по каменным трассам, и меняли товары на бумажные купюры. В эру поршневых движков и асфальта, не пользовались такими шляпами, а товары меняли на цифры денег с банковского счета.
— На что? — переспросила Укли.
— Это вроде обычного счетчика ресурсов, — пояснил он, — только с очень интересным ритуалом индиков. Нигде, кроме Швейцарии, ты не увидишь этот ритуал полностью.
— Это то, что называется «кредит»? — предположил Ван.
— Кредит, — ответил Нокс, — это только один из элементов ритуала.
— Короче, — заключила она, — ты меня убедил. Я буду смотреть Швейцарию в Европе.
— Добавь еще островной резерват Британия, — посоветовал он, — Там тоже сохранились многие занятные обычаи, но главное, там можно посмотреть живой театр, где играют артисты-профессионалы, практически так, как играли во времена Шекспира.
— Ого! Я про это читала в каком-то инфо-блоге, но как-то не верится.
— Вопрос в том, — сказал Арто, — что тексты древних шоу очень трудно понять. Мы в колледже хотели попробовать сыграть что-то средневековое вживую на сцене. Стали разбираться с текстом — половина слов вообще непонятны. И в итоге мы, взяли более раннее, античное, «Одиссею» Гомера. Вроде, неплохо получилось. Парадокс: по всей логике должно быть чем древнее, тем менее понятно, а на практике такая синусоида.
— Синусоида, — проворчала Укли, — Гомер. Одиссея. Шекспир. Кто мне объяснит, как общаться дальше с коатликианами?
— Пока у тебя неплохо получилось, — заметил Ван.
— Ключевое слово: «пока», — отреагировала бортинженер, — типа, маленькая оговорка…
14
Через условные сутки. Окрестности Коатлики
Орбита радиусом двадцать тысяч километров
Укли посмотрела на себя в зеркало, поправила прическу (точнее, типичную короткую стрижку астронавта), одернула футболку с эмблемой космического патруля Солярного сообщества, еще раз посмотрела на себя в зеркало и произнесла:
— Ну, как, нормально?
— Блестяще! — ответил Арто, — выше нос! У тебя все получится… Внимание, команда! Сосредоточились на задачах. Ван, ты на экстренных действиях, Нокс, ты за суфлера в театре. Я на управлении маневрами, если что… Все готовы?
— Готов, — откликнулся навигатор, погладив пальцами пульт боевого режима.
— Готов, — сообщил матрос-универсал, поправляя на голове контактный шлем-сетку, позволяющий с помощью биотоков быстро генерировать графику и текст на экране подсказок. Экран был, разумеется, размещен так, чтобы его хорошо видела Укли (не смещая взгляд от телекамеры) и не видел тот, кто окажется на связи. Сейчас (в порядке теста) на экране возник ярко-оранжевый цветочек с подписью «Укли! Ты классная!».
— Коннект! — сообщил Арто, коснувшись сенсорного пульта контроля антенны.
На коммуникационном экране возник строгий интерьер помещения, напоминающего корабельную рубку, выдержанную в спокойных светло-серых тонах. На этом фоне наблюдался контактный персонаж: молодой относительно светлокожий круглолицый мужчина — европеоид, одетый во что-то наподобие куртки от японского кимоно.
— Приветствую! — мгновенно включилась бортинженер, — Меня зовут Укли, я рада тебя видеть, и рада буду познакомиться, если ты не против.
— Приветствую, — немного напряженно ответил он, — Меня зовут Сноу, я менеджер по чрезвычайным ситуациям, а какую функцию выполняешь ты?
— Я бортинженер патрульного скэтера, — ответила она.
— Понятно, — Сноу коротко кивнул, — я буду говорить прямо. По ТТХ вашего корабля понятно: это не машина «Великого кольца». Они не могли продвинуться так далеко в области техники. Вероятно, ваше сообщение о том, что вы представляете Солярную ассоциацию, или, Землю с системой колоний — правдиво. Я буду исходить из этого.
— Это очень логичное рассуждение, Сноу! — широко улыбнувшись, ответила Укли.
— Да, — он снова кивнул, — Это логично. Далее: эта ваша машина — военная, вы этого не скрывали с самого начала. Отсюда вопрос: вы пришли для установления власти своей ассоциации здесь, в системе Эпсилон Индейца? Мы хотели бы знать: это так или нет?
— Нет, — ответила она, — мы не завоеватели. Мы пришли помочь, я уже говорила.
— Ты уже говорила, — согласился Сноу, — но вопрос: что считать помощью? Кто решает, нуждается ли сообщество Коатлики в вашей помощи, и если нуждается, то в какой?
— Знаешь, Сноу, — сказала бортинженер, — было бы очень странно, если бы вам была не нужна вообще никакая помощь, с учетом всех обстоятельств… Ты понимаешь. Какая именно помощь вам нужна, это вы лучше знаете. Будет разумно, если вы сбросите нам информацию о том, что именно вам нужно в первую очередь.
Возникла пауза. Сноу коротко сместил взгляд куда-то в сторону от камеры, вероятно, сверяясь с конспектом или шпаргалкой.
— Я понял тебя, Укли. Но ты не сказала, какая вам выгода от этого. Хотелось бы знать.
— Ну, блин… — удивленно произнесла она, — В смысле, я хотела сказать: наш патруль не занимается экономикой. Наша задача — помощь и защита в экстремальных ситуациях.
— Понятно, — ответил Сноу, — вы кому-то помогли, и что дальше? Кто и какие условия и требования выдвинет нам после этой помощи? Во что нам это обойдется?
На экране перед Укли возник короткий текст, сгенерированный Ноксом: «Внимание: в позднюю индустриальную эру, более сильные политические конгломераты, под видом помощи, проводили агрессию против более слабых формирований, т. е. навязывали им помощь, а затем подчиняли их власти своей администрации, или просто грабили».
— Так… — задумчиво проворчала она, — вероятно, ты подозреваешь, что мы, под видом помощи, планируем завоевать вашу территорию.
— Этот мотив чаще всего встречается в истории, — пояснил коатликианин.
— Под этот мотив в Соляной ассоциации давно нет субъекта, — ответила Укли, — если ты смотрел наши медиа-файлы, то ты знаешь, что от государств осталось лишь несколько отсталых резерватов, не имеющих выхода в космос. В общем, государства ни на что не влияют, а Ассоциации по определению не свойственно никого завоевывать.
— Почему не свойственно?
— Потому, что силовое доминирование одних коммун над другими запрещено.