След Зверя

   Обувь тоже грубого фасона. Как там бабушка называла его растасканные в хлам любимые кроссовки? Чёботы, вроде. Вот для того, что было на ногах женщины слово самое подходящее. Чёботы.

   Ещё в первый раз увидев своих поимщиков, Никита сообразил, что он попал в средневековье. И в то, что средневековье это не наше, тоже сообразил. У нас об оборотнях только сказки ходили, а здесь они действительно существуют.

   Он задумался, прикидывая, было бы лучше если бы он попал в земное средневековье и очень скоро дал отрицательный ответ. Там не было магии, которая здесь могла стать адекватной заменой медицине. А без лечения в средневековом гадюшнике долго не протянуть. Первая же рана и можно схватить всё что угодно, от обычного заражения до какой-нибудь бубонной чумы.

   Между их небольшой процессией и замком оставалось не больше сотни метров и его детали теперь вырисовывались вполне отчётливо. Никита уже мог разглядеть отдельные камни из которых была сложена стена. Они были огромными и, судя по всему, вытесанными из скальной породы, иначе откуда такая гладкость? Почти везде в местах стыков рос серо-зелёный, похожий на кожу лягушки, мох, корням которого вполне хватало тонких полосок земли. Перед замком протекала узкая речушка с зеленоватой водой, через неё перекинут деревянный мост, а из-за стены торчали верхушки трёх башен, увенчанные острыми шпилями с флюгерами. Ещё четыре башни были в самой стене. Две по углам и две почти ровно в середине. Над последними нависала арка и под ней виднелся проход, из-за торчащих сверху зубцов поднятой решётки, похожий на пасть хищника. Для полного сходства не хватало только таких же зубцов внизу.

   Никита невольно вздрогнул, подумав вдруг, что въехав в этот замок, он никогда уже оттуда не выберется. Сожрёт он его, и костей не оставит.

   Не сам замок, конечно, но там внутри, наверняка, найдутся желающие его убить. Та же инквизиция, или сам феодал. Может натравливать на раненых оборотней местных пит-булей или стаффордширов, его любимое занятие.

   От страшных мыслей Никиту отвлекла резкая боль в боку и он, ощетинившись, машинально вскочил на лапы.

   - Не порть товар! - вставая грудью на защиту, закричал вёзший его мужик.

   - Да он у тебя сидит, как неживой. Я вот и проверил, не чучело ли.

   Громогласный смех оглушил округу. Никита какое-то время смотрел на трёх подвыпивших шатающихся мужиков, а потом снова уселся и продолжил созерцать замок, однако не пропуская мимо ушей ни одного слова.

   - Я те проверю, пьяная морда! Это мой оборотень, по всем законам! Понял? Я поймал! - надрывался поимщик. - Хочешь забить камнями? Гони десять золотых и забивай!

   - А не перегибаешь ли ты палку, деревенщина? Да за такого и шесть жалко давать. Смирный он какой-то. Глянь, сидит, как ни в чём не бывало. Даром что только похож на оборотня. Ты случаем, не своего кабздоха раскормил да перекрасил?

   В этот раз смех вышел даже громче предыдущего. Пьянчуги схватились за бока и едва не попадали на дорогу, а поимщик густо покраснел и, выхватив из-за пояса кнут, замахнулся.

   - Щас я вас перекрашу! - взревел он. - Будете у меня в красную полосочку!

   Пьяные тут же замолкли, насупились и, подняв немаленькие кулаки, дружно пошатываясь, двинулись вперёд.

   Но состояться побоищу не дала стража, которая уже с криками бежала от перекинутого через реку моста. В помощь им следовали ещё двое, выскочившие из небольшой каменной постройки, что была рядом с воротами.

   Мужики заметили и быстро приняли мирный вид, а поимщик вернул кнут на место.

   - Вы что, идолы?! Я вам щас дам устраивать драку прямо перед замком его сиятельства! А ну быстро ушлёпали, чтобы я духа вашего вонючего тут не чуял!

   Кричавший стражник демонстративно ухватился за рукоять меча, и мужики поспешили прочь таким бодрым шагом, словно и не были хмельными. Второй страж, который всё же успел меч вытащить, приостановился и стал запихивать его обратно в ножны, а когда закончил с этим, обернулся, чтобы махнуть рукой двум своим коллегам.

   - Что тут произошло? - задавая вопрос, стражник зло посмотрел на Никиту.

   - Да вот оборотня я поймал, а они в него камнями. Но ведь это не по закону. Пока я его городской управе не продал, он мой.

   - Понятно, - служивый с деловым видом кивнул. - Вчера охотники двух привезли, так одного чуть до продажи не забили. И это у охотников. Сечёшь? Люди озлоблены, за седьмицу девять смертей. Снова они повадились к нам набегами.

   - Понимаю, - тяжело вздохнул поимщик и выудил из штанов небольшой кошель. - Не поможете мне до управы его довезти, господин стражник?

   - Шесть серебром, - без каких либо эмоций проговорил служивый, и поимщик вздохнул ещё тяжелее, а Никита от всего услышанного впал в полное отчаяние. Вот тебе и все его размышления о том, как они поймут, что он не оборотень, и как отпустят его с извинениями. Раскатал губу, придурок! Не будет ничего этого. А будут либо камни, либо костёр.

   Глава 2

   Но они направились не в замок, а свернули и медленно покатили вдоль реки. Глядя во все глаза и вслушиваясь в вялый диалог между поимщиком и парой служивых, Никита пытался понять, куда его везут. Но они всё больше трепались о каких-то местных делах и заговорили о городе, когда он и так его увидел.

   Оказалось, что за большим замком раскинулся не менее большой город. Не современный мегаполис с небоскрёбами и супермаркетами но, по представлениям Никиты, двух и трёхэтажные дома на окраине средневекового города говорили о его приличных размерах.

   - Понастроили купчины дворцов, - один из стражников сплюнул под ноги. - Всё поближе к его сиятельству хотят быть.

   - Да-а, - неопределённо выдохнул мужик, явно не желая заводить разговор на скользкую тему. - Я слыхал, сейчас управа по десять золотых за оборотня даёт?

   - От шести до десяти, - стражник измерил Никиту оценивающим взглядом. - За этого по минимуму дадут, смирный очень. Такого не интересно камнями забивать, ляжет скорее всего и сдохнет. Из благородных, небось. Из их верхушки. Такого в инквизицию надо, - он повернулся к напарнику, собрался было что-то ему сказать, но махнул рукой. - Совсем забыл, оба инквизитора сегодня в Кангурик укатили, ведьма там тёмная объявилась, а господин Паль-Антор в одиночку заниматься оборотнем не станет. Я его знаю. Вот одного в толк не возьму, оборотни опять к нам лезут, не сегодня-завтра война начнётся, а они каких-то ведьм хватают.

   - Не скажи, - заговорил второй стражник. - Тёмная ведьма она иной раз похуже оборотня. Наведёт порчу на воду и начнут люди дохнуть. Видал я такое, вся деревня за два дня вымерла. Вот оно как бывает.

   Погромыхав колёсами, они переехали через реку по деревянному мосту и двинулись по широкой накатанной дороге, на которой могли легко разъехаться две телеги. Навстречу стали попадаться люди, они осеняли себя звёздами и плевались в сторону клетки, а пару раз даже пытались швырнуть камнями, но стражники пресекли.

   На их злобу Никита не обращал внимания, а вот самих людей рассматривал с интересом. Одеты по разному, одни голодранцы в сером тряпье, другие в цветастых рубахах и платьях. Штаны только у всех одинаковые, серые. Мода что ли на такие?

   Монашеская ряса, мелькнувшая в толпе, почему-то породила в нём инстинктивную ненависть и он почувствовал, как пасть сама оскаливается. Однако, как и в его прошлой жизни, длилось это недолго. Всего мгновение и он уже остыл и вновь погрузился в отчаяние.

   - ... а я, стало быть, не найдя овцы, поплёлся домой и тут этот, - поимщик кивнул на Никиту и он тут же прислушался. - С драконом схватился. Прыгает на него, значит, а дракон лапой его по морде. Я думал всё, убил, ан нет. Встаёт. Покачался малость и упал. Я уж струхнул сильно, дракон то взмыл в небо и поминай, как звали. Я уж потом сообразил, что дикий был, не из прирученных боевых. Тот бы оборотня на куски разорвал, а этот даже когтей не выпустил. Я уж про пламя из пасти молчу. Не использовал, - поимщик с досадой покрутил головой. - Не нравятся мне эти дикие драконы, ой не нравятся. Когда ж господа маги возьмутся-то за них? Вот дождутся, что волколаки на свою сторону дичков переманят, тогда умоются они кровавыми слезами...