Страница 108 из 110
Семь лет (1826 — 1833) писатель с семьей провел в Европе, посетил Англию, Швейцарию, Германию, Италию, жил во Франции, был свидетелем событий июльской революции 1830 года. Он отличался острой наблюдательностью, и пребывание в Европе значительно расширило его кругозор.
Вернувшись домой, Купер навсегда обосновался в Куперстауне. Умер писатель 14 сентября 1851 года.
Писать Купер начал, поспорив с женой, что сможет создать более увлекательное произведение, чем популярный тогда английский роман, который он читал ей вслух. Написанный «на пари», незрелый и подражательный роман «Предосторожность» (1820) не отличался художественными достоинствами, но уже в следующем году увидел свет роман «Шпион», положивший начало мировой славе автора. С этого времени Купер пишет очень много. Он оставил более тридцати романов, путевые очерки, огромное количество публицистики.
США — относительно молодое государство. Территория его осваивалась постепенно, за счет завоевания и заселения земель, принадлежавших индейским племенам. В истории страны существовало понятие «фронтира» — подвижной границы, все дальше отодвигавшейся на запад. Жизнь на этой границе изобиловала событиями, проходила на фоне нетронутой природы и, конечно, представляла особенный интерес для писателя.
На многих американских авторов XIX века большое влияние оказала европейская просветительская философия с ее идеей «естественного человека», воспитанного на лоне природы, крепко с нею связанного.
Купер знал и любил девственную природу, его юность прошла вблизи фронтира, и это оказало на его формирование огромное влияние. Испытал он и влияние европейского романтизма.
В течение длительного времени на западе США существовали свободные земли, которые могли стать пристанищем многих поселенцев. По этой и некоторым другим причинам капиталистические противоречия не сразу проявились в стране со всей остротой. Так возник миф об исключительности американского пути развития, о равных возможностях для каждого. Обретение независимости дало толчок развитию буржуазных отношений в США. Купер гордился родиной и не сразу оценил тревожные социальные симптомы. В его сознании лишь постепенно росло понимание общественного неблагополучия.
Столкновение идеальных представлений писателя с действительностью обусловило основное противоречие его мировоззрения и творчества.
В 1835 году вышла сатирическая аллегория Купера «Моникины», выдержанная в духе Свифта. В ней сопоставлены Англия и США. Оба государства оказываются очень схожими в лицемерии, эгоизме и стяжательстве.
Позже Купер более конкретно разработал эту проблематику в некоторых романах из американской жизни.
В целом в художественном творчестве Купера выделяются три группы произведений.
Пребывание в Европе пробудило у него интерес к истории европейских стран, и в начале 30-х годов вышли три романа из истории европейского феодализма, но неувядающую славу писателя составили два других цикла. Это, прежде всего, серия из пяти романов о Кожаном Чулке и во многом перекликающиеся с нею морские романы, в лучших из которых романтическое дарование автора проявилось особенно ярко.
Пенталогию о Кожаном Чулке Купер создавал с перерывами начиная с 1823 года, когда вышел роман «Пионеры», до 1841 года («Зверобой»).
Главным героем всех пяти романов является охотник Натти Бумпо, пионер, друг благородных индейцев, в образе которого ясно отразился исполненный трагизма разлад между благородством, бескорыстием и гуманизмом первооткрывателя и вытесняющими его, хищнически использующими родную ему природу людьми буржуазной Америки.
Представленные в цикле эпизоды жизни Бумпо охватывают в совокупности шестьдесят лет — с начала 40-х годов XVIII века. В завершающем цикл романе «Прерия» (1827) Бумпо силою обстоятельств вынужден уйти еще дальше на запад, расстаться с дорогими ему местами. Трагедия его не в том, что он состарился, а в том, как и насколько изменился окружающий мир. Бумпо чужды буржуазные отношения, он не понимает новых законов, не может к ним приспособиться.
Всю свою жизнь он прожил на фронтире, как бы на границе общества. В лесу ему привольнее, чем в душных поселениях. Ему хорошо среди детей природы — индейцев, мужественных, стойких, благородных. Он сам до конца сохраняет черты «естественного человека», живущего по простым, глубоко человечным нравственным законам.
В литературе США Бумпо — прямой предшественник Гекльберри Финна, готового «удрать на индейскую территорию», чтобы избавиться от докучных попечений вдовы Дуглас.
Образ Кожаного Чулка едва ли не лучший у Купера. Натти Бумпо воспринимается как живой человек, неизменно вызывает симпатии читателя.
В том, как писатель показывает своего героя, нетрудно заметить отражение идей европейского просвещения и романтизма, но в то же время Бумпо — характер совершенно американский, порожденный американской историей.
От начала 40-х годов XVIII века до 1805 года, к которому относится действие романа «Прерия», прошло не только шестьдесят лет жизни Бумпо. Эти годы охватывают целый период истории страны, и Купер в образе своего героя, его судьбе и судьбах его друзей — благородных индейцев показывает, критически и с грустью, характер неотвратимо наступающих перемен.
Лучшими произведениями Купера стали исторические романы. Обращаясь к этому жанру, ни один писатель никогда не стремится просто воссоздать какой-то период прошлого. В истории он ищет объяснения современным ему событиям, косвенно или прямо откликается на них, выносит свой приговор современности. Это относится и к морским романам Купера.
Морская тема рано вошла в творчество писателя и не переставала интересовать его до самого конца. Разработка ее началась в знаменитом романе «Лоцман» (1823), а в последний раз Купер обратился к ней за два года до смерти в романе «Морские львы». У морского романа Купера были предшественники в английской литературе, но оригинальность его не вызывает сомнений, и сегодня, читая Майн Рида и Стивенсона, Марриота и Лондона, Мелвилла и Конрада, мы помним об их долге Куперу.
Уже в «Лоцмане», рисующем яркие картины войны за независимость, обнаруживается сочетание черт приключенческого и исторического жанров, характерное для лучших морских романов писателя. Подобно девственному лесу, в котором находил убежище Натти Бумпо, корабль тоже оказывается как бы на границе общества. На паруснике царят собственные законы, стихия требует от моряков мужества, честности, преданности долгу, готовности к самопожертвованию.
Для писателя-романтика море — благодарная тема, и Купер широко использует предоставляемые ею возможности.
Романтика моря предстает в двух главных аспектах. Писателя привлекает борьба человека с могучей стихией, требующая прежде всего мужества, такое же мужество необходимо в борьбе патриотам, отстаивающим на море интересы родины. Здесь морское, приключенческое и историческое начала сливаются воедино.
Куперу вовсе не было свойственно стремление к полной достоверности в описании действительных событий, но парусный флот, оснастку кораблей, морские маневры он знал ничуть не хуже, чем Мелвилл технику китобойного промысла. Это знание, естественно раскрывающееся в морских романах писателя, придает им немалый познавательный интерес, а описываемому — удивительную убедительность.
В образах простых моряков не раз проявляется глубокий демократизм Купера. Нельзя не восхищаться, например, смелостью и хладнокровием Тома Коффина («Лоцман»), простодушного канонира, героически погибающего вместе с любимым судном. В романе «Красный корсар» (1827) особое место принадлежит образам друзей-матросов Фида и Сципиона. Внешне хвастливый и грубый, Фид по-новому раскрывается в отношении к негру Сципиону, которого нежно любит и душевные качества которого высоко ценит. А сам Сципион, при всем своем невежестве, очень, впрочем, близком простодушию, оказывается человеком несгибаемой стойкости и благородства. Этот чернокожий, подобно благородным индейцам из пенталогии о Кожаном Чулке, нравственно безупречен. Такие образы во многом предвосхищают известных героев Мелвилла.