Страница 9 из 39
Мы заглянули к Юскеру — узнать, как идут дела. Отправлены ли гонцы по моим поручениям? Нет ли проблем с отсрочкой по поставкам оружия? Все было в порядке. Глава совета был угрюм и расстроен — видимо, объяснения с другими гномами по поводу переноса сроков выполнения заказов прошли не слишком гладко. Но дело свое он сделал, все развивалось по нашему плану. Хотя бы здесь.
Время. Его не хватало катастрофически. Скоро пора будет натаскивать первую часть гномов на отработку хотя бы элементарных приемов боя. И одновременно пора намечать расположение обороны. Находясь в Лопре, сделать это невозможно. Хочешь не хочешь, придется отправляться на границу долины и строить там временный лагерь. Делать это надо незамедлительно, как и десятки других вещей.
Завтра обязательно надо решить вопрос с производством вооружения и командировкой со мной на границу специалистов по строительству. И не только. Не слишком ли неподъемную ношу я на себя принял? С удовольствием уступил бы ее другому. Вот только кому? У гномов в подобного рода вещах опыта нет. У меня тоже. Но я хотя бы представляю, как все это должно быть устроено…
Как я не люблю войну! Ну почему именно мне довелось стать у гномов советником по обороне? На свете найдется немало людей, которые занялись бы этим с удовольствием. С той или иной степенью полезности. Так нет, этот жребий выпал именно мне. И отказаться от него нет никакой возможности. Проще отказаться от себя. От того внутреннего «я», что и составляет сущность человека. Без которого человек — лишь пустая оболочка. Что меня держит здесь? Кому я успел задолжать настолько, что не могу просто плюнуть и уйти? Гномам? Себе? Непонятно. Но не могу. Нет долга больше, чем тот, который мы принимаем самостоятельно. Судьба.
5
Раскаленный лист, пышущий жаром, два гнома из подмастерьев подхватили длинными клещами со сноровкой, которая появляется лишь с годами тренировки, и перетащили на штамповочный стол, замерев в ожидании дальнейшего. Они, как и все остальные, с интересом ожидали результата.
— Давай! — Я махнул рукой, отдавая команду к началу испытаний.
Волнение, конечно, было: как-никак о горячей штамповке я знал только теоретически. Почему горячая? Придать нужную форму разогретому листу гораздо легче, чем холодному. К тому же в процессе этом присутствует некий элемент ковки — того самого процесса, что кроме нужной формы придает изделию дополнительную прочность по сравнению с изделием, скажем, литым.
Солта дернул за рычаг привода механического молота, и его грохот нарушил установившуюся в кузне тишину ожидания. Все работы смолкли в преддверии этого момента. Как ни был строг мастер Солта, разогнать помощников по своим рабочим местам у него не поднялась рука. Так что все они столпились вокруг молота и ждали, чем закончится затеянный мною эксперимент. Если ничего не получится, это будет провал. Вся моя программа модернизации кузнечного производства полетит в тартарары. Но это еще не все — доверие гномов ко мне будет подорвано. Чтобы восстановить его, потребуется много усилий. В нынешней ситуации — слишком много.
Молот занял верхнее положение, и подмастерья потащили со стола изделие, тут же окунув его в чан с водой — закалка. Клубы пара взмыли под потолок, где благополучно растворились, подхваченные вытяжной вентиляцией.
Доставать изделие доверили мне как автору метода. Позаимствовав у одного из подмастерьев большие кузнечные клещи, я окунул их в воду и вытащил первый образец штампованного изделия, изготовленного среди народа гномов.
Я вздохнул с облегчением, все остальные — с удивлением. Это был панцирь. С чуть скошенным краем — огрех первого опыта, но вполне приемлемый. Прикрепить войлочную или кожаную подстежку, ремни для крепления — и можно хоть завтра в бой.
Солта придирчиво осмотрел панцирь, чуть поморщился и заявил:
— Топорная работа. Рука не поднимется ставить на него клеймо мастера.
И чего он так придирчив? Отладит процесс, и все пойдет как по маслу.
— Где вложенный труд? Где фантазия?
Ах вот, что его беспокоит…
— Вы правы, Солта. Ставить клеймо мастера на это изделие не стоит.
— Что же это будет за изделие, без клейма?
— Тут вы тоже правы, мастер, надо поставить клеймо на это изделие. Как-никак это знак производителя.
Солта удивленно замолчал, соображая, как сочетаются друг с другом эти два утверждения.
— И где же выход? — спросил он, так и не придя ни к какому заключению.
— Мы сделаем новое клеймо и будем ставить его на изделия горячей штамповки.
Солта нахмурился, почесал бороду и посветлел:
— А что, это был бы выход. Вот только все мастера-гномы уже имеют собственный знак.
— Если хотите, пусть это будет общий знак. Или, если не хотите, пусть этот знак будет моим.
— Общий? Тогда его будет ставить кто угодно на что вздумается. Пусть это будет знак мастера Вика.
— Хорошо. Если вам так угодно, пусть это будет мой знак, — согласился я.
Признаться, мне было все равно. В тот момент меня занимали совсем другие мысли.
— Какой?
— Что — какой?
— Какой он будет? Ваш знак, мастер Вик?
Долго не раздумывая, я нарисовал на земле два молота, расположенные буквой V. Мог ли я знать, что тем самым даю начало новой марке, слава которой через пять лет будет греметь по всему миру, доводя до белого каления завистников, разоряя целые гильдии и обогащая тех, кто вовремя заключил договоры на поставку изделий с логотипом «V». Ни о чем таком я даже не думал, рисуя на земле изображение, которое будет украшать штампованные изделия гномов. Мне важно было запустить массовое производство доспехов и вооружения.
— Вы сможете изготовить такой знак, мастер Солта?
Солта побледнел, расправил плечи:
— Для меня это будет честью, мастер Вик. Я сделаю его лично.
— Вот и замечательно. Принимайтесь за работу. Разработайте несколько типовых размеров и отлейте пресс-формы. Все кузницы, что находятся под вашей рукой, пусть штампуют панцири. Да, мастер, и не удивляйтесь, когда к вам начнут приходить другие мастера для обмена опытом. Одних панцирей будет недостаточно для того, чтобы экипировать войско.
~~~
Не успею. Объяснять всем и каждому принцип горячей штамповки определенно не успею. Пусть учатся сами, перенимая опыт. Идею я им подсказал, а дальше дело за гномами. Есть глава совета Юскер, пусть он поторопит кузнецов. У меня же на сегодня еще очень много дел. Вернее, на вечер.
Сопровождаемый Нимли, я направился к зданию, где заседал совет старейшин, а в другие дни там можно было найти главу этого совета, достопочтенного гнома Юскера.
Надеюсь, он уже более-менее разобрался с теми вопросами, которыми я его озадачил раньше. Потому как собирался теперь взвалить на него неимоверное количество дел. И все — важные и срочные.
Юскер уже собирался уходить. Вечер вступал в свои права, и, приди я на десять минут позже, пришлось бы разыскивать его дома, что не очень удобно. Нет, в случае необходимости я бы не постеснялся отправить за ним Нимли и попросить вернуться. Но так все-таки лучше.
— Как дела, мастер Вик? — приветствовал он меня. — Еще не спите?
— Не сплю. Дела пока не позволяют. Самое скверное, что я и вам спать не дам, уважаемый гном. Есть несколько дел, которые необходимо обсудить непременно сегодня. Ибо завтра после обеда я уезжаю, а до той поры надо еще многое сделать.
— Как? — Юскер подпрыгнул и вцепился в свою многострадальную бороду с медным отливом. Что за необычный цвет? Мне такого видеть ранее не доводилось.
— Пора размечать линию обороны и проводить подготовительные работы.
Гном вздохнул немного облегченно. Уж не вообразил ли он, что я собираюсь уехать совсем?
— Как же вооружение?
— С планами вооружения армии нам придется разобраться завтра в первой половине дня. Кроме того, со мной на границу должны отправиться главы гильдий от кузнецов, строителей, кожевенников.
— Извините, мастер Вик, главы чего?