Страница 23 из 46
– Мне стыдно слышать это.– Ронни встал, с грохотом отодвинув кресло.– Не узнаю истинной хозяйки нашего рода.
– Постой.– Женщина устало вздохнула.– Поговорим. Я не хочу гибели этого ребенка. Но Совет потребует его крови. Что мы можем противопоставить силе и влиянию четырех Высочайших?
– Трех,– поправил Ронни.– Не думаю, чтобы глава рода Доры пожелала Эвелине смерти. Это ведь и ее внучка. От любимой дочери, между прочим.
– Она может потребовать отдать девочку в семейство Младшей Богини,– пожала плечами Тиора.– Ты знаешь неписаные правила. При сочетании браком равных девочка наследует состояние и силу матери, мальчик – отца. Эвелина относится к роду Доры, как ни крути.
– Не думаю.– Маг оценивающе посмотрел на девочку.– В случае семейств изначальных магов ребенок принадлежит к тому роду, магию которого сможет использовать. На островах Эвелина использовала магию воды, и она сможет это повторить при необходимости.
– Пример,– сухо потребовала женщина.
– Вызов дождя в период засухи не подойдет? Лазурь была просто пропитана запахом этого вида колдовства.
– Правда? – неожиданно обратилась Тиора к внучке.– Ты пользовалась магией воды?
– Я вызывала дождь,– уклончиво ответила девочка. И, предупреждая дальнейшие вопросы, добавила: – И действительно смогу это повторить.
– Отлично,– слабо улыбнулась женщина.– Одной проблемой меньше. Но пусть даже Эйра – хозяйка рода Доры – и заступится за девочку, что делать с остальными?
– Против Майра, наследника Младшего Бога, у тебя есть свидетельства совращенных мальчиков, против Лиины, главы рода Менеи, невыкупленные закладные,– демонстративно удивился Ронни.– Так чего же опасаться?
– Не все так просто,– поморщилась Тиора.– Кто-то начал грамотно обрубать все нити нашего влияния. Жертвы разврата исчезают среди бела дня, кредиторы отказываются от долгов. И в этой игре мы пока проигрываем.
– Я не знал,– после секундного замешательства признался Ронни.
– Ты много чего не знаешь.– Хозяйка рода Дария задумчиво почесала бровь.– Если твои предположения верны и Элдрижа убили. Если враг уже знает, что Эвелина в родовом замке, а предполагать обратное немыслимо,– ведь Зара не сама решилась на попытку убийства. Если двоим Высочайшим помогли соскочить с крючка… То мы в заведомо проигрышной позиции. Даже без учета решающего голоса императора. Ты же знаешь,– ему перешло право выбора за наш род. Теперь мнение Дэмиена приравнивается к решению двух Высочайших. И что мы в итоге имеем? На нашей стороне, возможно, только Эйра, против – Майр, Лиина и Дэмиен. Один голос против четырех. Безумие.
– И все же? – приподнял одну бровь Ронни.
– Не в правилах рода Дария отступать,– откинулась на спинку кресла Тиора.– Мы сразимся. И, клянусь, если девочку приговорят к казни, я лично разожгу огонь возмездия на сигнальной башне нашего замка. Наследники Старшего Бога покажут всей империи, что не забыли, как умирать во имя рода.
– А вот теперь я узнаю хозяйку семейства Дария.– Ронни преклонил колено перед тонкой фигурой женщины и с почтением приложился губами к ее узенькой ладони.
– Пусть девочка идет спать,– распорядилась Тиора, небрежно взлохматив шевелюру сына.– Нам еще надо многое обсудить этим вечером. И не беспокойся о ней. Покой Эвелины будут охранять лучшие воины рода. Отныне замок – на осадном положении.
Эвелине отвели небольшую комнатенку на самом верхнем этаже замка. Хотя обстановка не отличалась роскошью – кровать, застланная свежим накрахмаленным бельем, письменный стол и колченогий табурет,– девочка почувствовала себя здесь в полной безопасности.
Высокий неразговорчивый мужчина тщательно просмотрел все углы небольшого помещения и с усилием задвинул деревянную щеколду на ставнях. В комнате сразу воцарился полумрак. Юркая девчушка-служанка зажгла свечи и расстелила постель. Девочке помимо воли пришлось лечь, настроившись на долгое бессонное ожидание.
Но Эвелина заснула на удивление быстро. Просто провалилась в черный колодец без сновидений, стоило ее голове коснуться подушки. А потом так же резко пробудилась. В комнате стало лишь чуть светлее. Рядом с кроватью на неудобном стуле сидела Тиора и что-то нашептывала себе под нос.
– Чутко спишь,– сказала женщина, заметив, что девочка проснулась и внимательно наблюдает за ней.– Это хорошо.
– Что вы тут делаете? – немного хрипло спросила Эвелина, подозрительно оглядываясь по сторонам.
– Охраняю твой сон.– Тиора плотнее закуталась в вязаную шаль.– А что? Тебя что-то пугает?
– Я просто запомнила ваши слова, что гибель пятнадцатого потомка решила бы все проблемы рода.
– Ты всерьез полагаешь, будто я могу тебя убить? – печально спросила бабушка.– Я очень стара, Эвелина, однако не безумна. Убийство невинного ребенка во все времена каралось жестоко. А убийство сородича… Мы и так слишком разгневали Богов, если они больше не отвечают на наши молитвы.
– К чему тогда тот разговор с Ронни?
– Ронни молод и горяч.– Тиора встала и отошла к окну.– Он многого не понимает. Твой дядя считает, что силой оружия можно переломить исход сражения в свою пользу. Однако это не так. Во все времена история творилась интригами и договорами. Выигрывает самый искусный дипломат, но не самый сильный воин.
Женщина с трудом распахнула ставни. В комнату хлынуло зарево рассвета. Красные всполохи встающего солнца неровными пятнами легли на измученное лицо хозяйки рода, некрасиво подчеркнув глубокие морщины, и Эвелина вдруг отчетливо поняла – насколько верны слова женщины про возраст. Тиора тем временем продолжила:
– Ронни не застал травли, которую развязали против нашего семейства, а я помню, каково это – провожать своих друзей на казнь. Я помню многочисленное войско врага под этими стенами, помню обреченность в глазах защитников рода. Идти в свой последний бой, точно зная, что не вернешься... Я помню слезы своего отца, когда он отдавал приказ уничтожить всех детей замка в случае прорыва обороны. Дабы их не постигла участь худшая, чем смерть,– рабство. И я до сих пор не могу забыть торжества в глазах императора, когда он кинул нам прощение, как с хозяйского стола бросают обглоданную кость прирученному волку. Вот только до сих пор наш род не научился лизать руку Дэмиену, как это давно делают другие Высочайшие. И – как высшая благодарность Богов – покровитель забыл нас. Отвернулся от любимых детей своих. Теперь же у нас появился пусть мизерный, но шанс заставить небо взглянуть вниз. И я понимаю чувства Ронни, который готов положить все на алтарь надежды. Но моя мудрость кричит – лишь бы не было хуже.
– Это слишком сложно для меня,– призналась девочка, наклоняя смущенно голову.
– Прости старую бестолковую бабку,– неожиданно громко рассмеялась Тиора.– Совсем тебе голову заморочила. Ничего не бойся. Род Дария не бросает своих детей в беде. Одевайся. Я распоряжусь, чтобы тебе выделили сопровождающего. Так, на всякий случай. В замке ходи везде, за ворота не суйся, впрочем, тебе и не позволят. Все, увидимся за обедом.
Уже знакомая служанка помогла Эвелине привести себя в порядок. Когда девочка заканчивала завтракать, в комнату неслышно зашел мужчина, который вчера осматривал комнату.
– Рей,– коротко представился он, почтительно поклонившись.
– Очень приятно,– чуть слышно пробормотала девочка.– Эвелина.
– Я знаю,– на миг мелькнула и тут же погасла улыбка на лице охранника.
И потянулся скучный день. Эвелине предоставили полную свободу, а она даже не знала, как ею воспользоваться. Все попытки разговорить Рея закончились полным провалом. Мужчина или отмалчивался, будто не расслышав обращенных к нему слов, или ограничивался короткими рублеными ответами.
В замке тем временем что-то происходило. Повсюду Эвелина встречала хорошо вооруженных людей в синих камзолах. То и дело поднималась решетка подъемных ворот, пропуская во двор замка все новые и новые небольшие отряды или повозки, груженные разнообразным пропитанием. Почтовых голубей в день выпускали не меньше полусотни, и столько же прилетало их обратно.