Страница 43 из 46
– А похоже?
– На копыто?
– Ну да.
Кира присмотрелась и честно призналась:
– Ни капельки.
– А на что похоже?
– На мою перчатку, – вздохнула Кира. – Даже узор из бляшек можно различить, если внимательно присмотреться… Боюсь, придется тебе все-таки объясняться с моим супругом. Он обязательно присмотрится. Может, скажем, что это я нечаянно? Что ты мне давал уроки кулачного боя?
– Сомневаюсь, что Шеллар поверит, будто я так легко подставился в обычной тренировке… – Александр вздохнул и решительно махнул рукой. – Ладно, попробую объясниться. Виноват так виноват. Надеюсь, он не пойдет хотя бы на разрыв военного союза, даже если обидится.
– Если! Еще как обидится.
– Но все-таки ведь между нами ничего не было.
– Александр, – не удержалась от маленького злорадства королева. – А представь себе, если бы было?
– О, нет… – простонал сраженный Александр. – Только не это! После такого мне бы осталось только броситься на меч.
– Я бы тебе и меч подержала, – согласилась Кира. – Но если честно, мне очень не хочется признаваться Шеллару… Не потому, что тебя жалко, а потому, что не хочу его расстраивать.
– Понимаю… – вздохнул Александр. – Великие боги, стыд-то какой… Как я ему в глаза посмотрю? А что мне скажет Хирон, когда узнает? А Андромаха?.. Она меня за прошлый раз год пилила, а теперь…
– За какой прошлый раз?
– За Нону.
– К ней у тебя тоже случилось спонтанное и необъяснимое влечение?
– Да нет, вполне объяснимое, она сама со мной заигрывала и даже не ломалась. А я был еще совсем сопляк, полный юношеской дури и готовый вскочить на любую женщину, которая окажется не против. Если бы я знал, какая она дура и что у нее хватит ума признаться мужу! Элвис промолчал и сделал вид, что ничего не знает, а сам втихомолку учинил мне одну крупную пакость…
Александр резко оборвал свою речь, видимо не желая вдаваться в подробности упомянутого, вряд ли ему было приятно об этом вспоминать. Кире тоже нечего было сказать по этому поводу, тут можно было разве что посочувствовать, а сочувствия к бестолковому королю Эгины она не испытывала. Поэтому в разговоре возникла долгая пауза, в течение которой они неспешно добрались до рощи и въехали под тень раскидистых диких олив. Кира вспомнила, что как раз за этой рощей их должна ждать охрана, представила себе, сколько раз верные стражи встречали своего короля, выезжающего вот так, в обнимку с очередной дамой после страстного «катания», и ей стало неприятно при мысли, что о ней тоже подумают, как об очередной жертве королевского любвеобилия. Впрочем, синяк под глазом его величества они тоже наверняка заметят… глупо думать, что слуги и стражники ничего не видят и не слышат. Наверное, Александру вдвойне неприятно показываться на глаза подданным с подбитым глазом, ясно свидетельствующим о сокрушительном поражении в битве за обладание дамой… Ну что ж, так ему и надо, герою непризнанному. Есть у человека жена, есть любовницы, есть невольницы-наложницы, в конце концов, так нет, надо еще чужих королев присовокупить для коллекции! Вредно быть жадным, ваше величество. Вот и катал бы свою жену, если уж так нравится на ходу…
– Александр, – окликнула она.
– Да? – печально отозвался тот.
– А ты свою жену когда-нибудь катал вот таким образом?
– Только до свадьбы.
– А почему?
– Потому что она не хочет. Не оттого, что боится, Андромаху не испугать ни демоном, ни мышью… Просто она считает, что на такие рискованные прогулки нам нельзя ездить вместе, случись что – дети круглыми сиротами останутся.
– Рассудительная женщина твоя Андромаха.
– Должен же хоть кто-то в семье быть рассудительным, – в очередной раз потупил глаза Александр.
– Что ты так вздыхаешь?
– Да все о том же… Представляю в красках, что мне выскажет Шеллар, Хирон, а уж что сделает Андромаха…
Дорога резко повернула вправо, и Александр вдруг изо всех сил рванул поводья, чуть не наехав на поваленное дерево, лежащее посреди дороги и незаметное из-за густых кустов. Если б они ехали чуть быстрее, лошади бы точно переломали ноги.
– Проклятье! – выругался Александр, хватаясь за меч. – Да что за день сегодня такой? И кто же это так тщательно на меня нацелился?
Из-за кустов быстро и почти бесшумно выскочили несколько вооруженных мужчин в глухих шлемах, закрывающих лица, и двинулись к ним, аккуратно и четко окружая стоящую колесницу. Спокойно, уверенно и молча, без лишней суеты и никому не нужных боевых кличей. Только один что-то кратко скомандовал, указывая мечом на потенциальных жертв, после чего занял свое место в круге.
– Что он сказал? – спросила Кира, вынимая меч и мимоходом вспоминая, что Александр практически раздет и из доспехов на нем присутствует только легкий открытый шлем. Хорошо хоть меч не додумался дома оставить…
– Не имею понятия, это не по-эгински, – признался Александр, тоже обнажая клинок, и тихо выругался.
– Ну-ну, – процедила сквозь зубы королева. – Что бы они там ни хотели, пусть попробуют! Постой, что это ты делаешь?
Ее негодующий вопрос относился к тому, что его величество вознамерился встать впереди, прикрывая ее собой, и, видимо, собрался защищать до последнего вздоха, как подобает воину. Осталось только определиться, где будет перед, а где зад, и было очень интересно, как он будет это определять в ситуации, когда враги прямо и недвусмысленно берут их в кольцо.
– Держись за моей спиной, – негромко произнес Александр, оглядываясь по сторонам, чтобы не пропустить момент атаки. – Я попытаюсь завязаться со всеми сразу, а ты выбирай момент, прыгай на коня, руби упряжь и прочь отсюда.
– Не та позиция, – злорадным тоном наставника, уличившего нерадивого ученика, отозвалась Кира и развернулась к нему спиной, мягко столкнувшись лопатками. – Вот так будет правильнее.
– Убьют обоих, – попытался возражать король Эгины, но она перебила его на полуслове:
– Держи свою сторону, чемпион! Мы их порвем, как гоблин книжку!
На самом деле она не особенно в это верила, но, как уже говорилось ранее, превосходящие силы противника – не причина отступать. Особенно если отступать некуда.
– По крайней мере, – добавила она, – теперь не придется ломать голову, как объяснить Шеллару синяк под глазом.
– Элвис жив! – хором возгласили все присутствующие, когда императорская чета Лао остановилась на пороге, воззрившись на короля Лондры с удивлением, не оставлявшим сомнений в причине их визита.
– Проходите, располагайтесь, – устало произнес Шеллар, жестом приглашая вновь прибывших. – Вам тоже кто-то успел сообщить?
– Благодарю, – степенно кивнул император, следуя приглашению. – Я возьму на себя смелость предположить, что произошла какая-то ошибка.
– Именно, – вздохнул Шеллар и поинтересовался: – А на вас сегодня, случайно, никто не нападал?
– Извините за недостойное любопытство, но разве на нас кто-то должен был покушаться?
– Вчера вечером пытались убить бабушку Факстона, – пояснил Элвис. – Ночью – Шеллара, сегодня – меня. Поэтому Шеллар и интересуется, как с этим обстоят дела в Подлунной империи. Чтобы составить статистику и проанализировать ситуацию.
– Благодарение светлым небожителям, – заметно встревожился Лао, – нас это миновало.
– Мы рады, что у вас ничего не случилось, – вздохнул печальный король Ортана.
– Если не считать того, что этой ночью во дворце побывали воры, – добавила императрица Сион.
– Просто воры? – насторожился Шеллар. Император кивнул и пояснил:
– Украли у нашего придворного мага какой-то неисследованный артефакт. Почтенный Вань так сокрушался, что не успел в нем разобраться… Но ничего, что представляло бы угрозу, не произошло. Это действительно были обычные воры, хотя и очень странные. Тихо и незаметно забрали то, что им было нужно, и так же бесшумно исчезли. А позвольте полюбопытствовать, почему здесь собрались почти все правители континента? Кажется, на сегодня никаких официальных мероприятий не планировалось?