Отражения (Трилогия)

Я спустился вниз, подошёл к принцу и положил руку на его плечо:

— Знаешь, что, Дэрри... — как Борг ни пытался сохранить каменное выражение лица, при этих словах дрогнуло всё, начиная от взгляда и заканчивая уголками губ. — Предлагаю тебе... нет, настоятельно рекомендую отправиться на кухню и полакомиться замороженным сливочным кремом: это будет приятно, полезно и позволит скоротать время, за которое два взрослых мальчика постараются поделить свои игрушки. Согласен?

— Вообще-то, нет, — качнул головой Дэриен. — Но если ты уверен...

— Как никогда!

— Хорошо. А крем вкусный?

— Очень. Сам утром уплетал за обе щеки!

— Позвольте заметить, ваше высочество, — глубокомысленно вступил в разговор Ксаррон. — У меня возникло смутное сомнение, что оного крема практически не осталось... Особенно, если учесть, что кое-кто его «уплетал».

— Осталось, осталось! — успокоил я. — Кстати, хватит на всех.

Слово «всех» я выделил особо, чтобы дать понять кузену: твоё присутствие нежелательно. Противопоказано, поскольку Борг видит в «милорде Ректоре» прежде всего вышестоящую персону. Во всех смыслах.

Ксо прекрасно понял мою мысль и усмехнулся: мол, действуй, если желаешь, только неудачи на других не спихивай.

Не буду. А уж удачу тем более никому не подарю!

И мы остались вдвоём: я и рыжий великан. Первую реплику пришлось подавать мне, потому что Борг не мог себе позволить «потерять лицо». Ох уж эти придворные церемонии! И не только придворные, впрочем: на каждом ярусе Мироздания в моду введены свои правила существования. Нельзя сказать, что они совсем уж плохи или вредны, напротив, иногда только благодаря исполнению строго предписанной последовательности действий и удаётся избежать бед. Но, когда дело касается межличностных баталий... Правила мешают. Жаль, что не все понимают такую простую истину и не сбрасывают с себя доспехи церемоний, если требуется открыть сердце...

— Итак, цель стоила усилий?

— Смотря, какая.

Разумный ответ. И взгляд, наконец, перестаёт блуждать по стенам, останавливаясь на мне.

— Ты можешь оценить всё?

— Почему бы и нет?

О, это уже похоже на приглашение пободаться. Я бы с радостью, дяденька: лоб у меня крепкий, выдержит, вот только... У тебя-то рогов нет, и не стоит их заводить.

— Мне было бы интересно послушать, однако... Для тебя значение имеет одна из них, верно? Посему трогать другие не будем. Скажи: достигнутая тобой цель стоила твоих усилий?

— Ты сам знаешь ответ.

Ну вот, теперь получаю упрёк. Заслужил, конечно, но всё равно обидно.

— Знаю? Ты слишком высокого мнения обо мне, дяденька! И...

Осекаюсь, потому что случайно пришедшие на язык, казалось бы, ничего не значащие слова, мгновенно расставили всё по своим местам. Невероятно лестно, но... Слишком ответственно, чтобы продолжать ребячествовать.

И как я сразу не догадался! Впрочем, моя догадливость — весьма медлительная и тяжеловесная дама, не имеющая привычки покидать уютное кресло ради приобщения к новым знаниям: она предпочитает закутаться в плед и дремать, мило похрапывая в тёмном уголке...

Он, и в самом деле, высокого мнения обо мне. И я даже понимаю, что надоумило Борга занять именно эту позицию. Понимаю. Эх, залепил бы сейчас сам себе десяток пощёчин! Правда, членовредительство делу помочь не сможет, и взглядом — в отличие от ситуации с принцем — с проблемой не справишься. Опять наступает черёд слов? Бедненькие... Придётся вам сейчас поработать, да ещё как. И становиться «взрослым» — рановато:

— Я бы извинился, дяденька, но ведь тебе моё извинение не нужно... Да и мне самому — тоже. Честно говоря, лучше всего нам с тобой сейчас распрощаться и похоронить в памяти все прежние встречи. Да, пожалуй, так и сделаем, но прежде... Скажи, зачем ты подал прошение об отставке?

— Очередная шутка?

— Шутка? И в мыслях не держал!

— Почему же мне кажется, что ты надо мной издеваешься? — карие глаза чуть потемнели. От гнева? Нет, от разочарования.

— А вот теперь впору обижаться мне! — я скорчил гримасу, соответствующую произнесённым словам. Насколько удачно получилось, не мне судить, но Борг настороженно сдвинул брови:

— На что?

— На твой недалёкий ум, конечно!

— Недалёкий ум? — во взгляде великана боролись два противоречивых желания: намылить мне шею и признать мою правоту.

— А какой же ещё? Человек мудрый... нет: человек взрослый и опытный пропустил бы мои глупости мимо своих ушей, а ты... Не только внимательнейшим образом выслушал, но и пустил внутрь своей черепушки, позволяя сорнякам заполонить поля разума и вытравить на них все всходы!

— Какие поля? Какие сорняки? Хватит этих иносказаний! Говори прямо и чётко!

Ну, наконец-то! Дяденька вошёл в раж. Точнее, достиг того уровня эмоционального накала, когда любое слово оседает в памяти тяжёлым грузом, и даже по пришествии в прежнее уравновешенное состояние избавиться от непрошеных гостей не удаётся. Если, конечно, не уметь освобождать ядра орехов из плена скорлупы.

— Как пожелаешь! Говорю прямо: какой из тебя, к фрэллу, камень «Опоры», если меняешь мнение при каждом удобном случае?

— Я ничего не менял!

— Неужели? А к чему этот каприз с прошением? Стыдно, дяденька: большой и сильный, а ума не нажил. Правда, в народе говорят, что там, где есть сила, там не остаётся места для...

Он всё же не выдержал: рука ушла в замах, но кулак до моего лица так и не добрался, позволив мне облегчённо перевести дух. Конечно, я бы не рассыпался, но кому приятно неделю кряду ходить с синяком под глазом?

А вообще, не достигший завершения, жест меня порадовал. Правда. Порадовал, потому что недвусмысленно показал: в общении со мной Борг открыт до предела. Если таковой вообще имеется. И я завидую рыжему. Почему? Это же так просто: он нашёл человека, рядом с которым не нужно пользоваться масками! За такое сокровище не жаль заплатить любую цену. Не верите? Как бы вам объяснить?... Любая маска, носимая нами, является не просто приятным дополнением к личности — в таком случае не возникало бы никаких проблем. Нет, маска — часть нас самих, плоть от плоти, кровь от крови, но при этом невыносимо чужая вещь, и в этом состоит главная опасность. Опасность потерять своё истинное лицо под ворохом мнимых. Потерять, кстати, в прямом смысле этого слова[117]...

— И всё-таки, надежда есть, — задумчиво почёсываю подбородок.

— Надежда на что?

— На твоё дальнейшее разумное существование, дяденька. Но только после того, как выслушаешь ма-а-а-а-аленькую лекцию.

— Лекцию? — Борг хмурится, но уже не недовольно, а растерянно.

— Ну да. О пользе и вреде неожиданных открытий. Ты так и не ответил, почему подал нелепое прошение... И не надо. Я не знаю всего, что за несколько часов набило внутри твоего черепа неслабые шишки, зато мне известны собственные ошибки. И очень грустно сознавать, что они заставили ошибиться и тебя.

— Я не ошибся, — чересчур твёрдое заявление. Именно такие, излишне жёсткие вещи разрушаются проще всего.

— Правда? А мне думается иначе. Ты наслушался моих бредней и сделал неверный вывод. Впрочем, страшно вовсе не это. Страшно то, что ты принял моё мнение за непогрешимое.

— И вовсе...

— Принял, принял! И сейчас я подробно объясню, как не надо поступать разумному человеку. Во-первых, ты усомнился в справедливости своей искренней привязанности к принцу. Усомнился? То-то же! Но это как раз очень полезное свойство — уметь сомневаться. А вот дальше... Дальше всё развалилось. Ты не должен был признавать поражение своих умозаключений перед моими. Ни в коем случае! Хотя бы потому, что я имею обыкновение ошибаться по сотне раз на дню... Надо было вступить в бой, а не сдаваться. Понятно, дяденька?

— Я и не сдавался... — буркнул рыжий. — Просто что-то щёлкнуло в голове, и сразу стало ясно: я был слишком доверчив.

117

«...Очень многие разумные существа считают обязательным скрывать свои мысли и чувства от окружающего мира, вследствие чего зачастую действуют вопреки своей изначальной природе. Люди называют подобное свойство «потребностью носить маску». Но и самые мудрые из них не всегда до конца способны оценить риск, связанный с упомянутой «маскировкой». А суть дела очень проста: являясь результатом вторжения в тонкие сферы, маска для своего существования вынуждена заимствовать часть сил, потребных личности для полноценного существования. Соответственно, чем больше масок носит то или иное существо, тем слабее и размытее становится истинный лик. И рано или поздно он полностью поглощается придуманными, а потому неестественными образованиями, приобретающими за счёт этого власть над существом, ограниченную лишь пределами, в которых используются. При этом по мере исчезновения личности существует реальная опасность, что маски начнут бороться друг с другом за главенство...»