Страница 48 из 58
И она послушно пошла, а он остался сидеть на камне и смотрел ей вслед до тех пор, пока девушка не скрылась за поворотом. Черная фигура на черном валуне…
Нельга наступила на сухую ветку, и та сломалась с громким треском. Девушка вздрогнула, еще раз огляделась по сторонам. Западный склон холма, на котором стоял замок, порос лесом. Тропинка петляла между корявых изогнутых стволов деревьев, упиралась в огромные, неровно обтесанные камни (говорят, они лежали здесь со времен строительства замка, демоны бросили их за ненадобностью). Периодически Нельге приходилось пробираться сквозь заросли крапивы. Почему-то здесь росла гигантская, невероятно жгучая крапива. Она зловеще шелестела на ветру, топорща темно-зеленые резные листья, и норовила хлестнуть побольнее.
Потом тропинка круто повернула, огибая крепостную стену, и Нельга вышла к воротам замка. Они были открыты. Девушка прошла по двору, мощенному каменными плитами, подошла к огромной двери. Взялась за бронзовое кольцо и потянула.
Внутри был сумрачный гигантский холл. Наверное, его должны были освещать факелы, но сейчас они не горели. Из узких окошек, прорезанных под самым потолком, просачивался тусклый свет. Нельга разглядывала темные фигуры статуй у стен и широкую лестницу, ведущую на просторную площадку галереи.
— Явилась? — услышала она сверху негромкий насмешливый голос и вздрогнула.
Колдун стоял, опираясь ладонями о перила, и смотрел вниз, на нее. На нем был длинный домашний халат алого цвета, расшитый золотом, распахнутый на груди. На пальцах, сжимающих перила, тяжелые перстни. Лицо показалось Нельге еще смуглее от обилия красного цвета, и еще больше было в нем холодного высокомерия.
— Что ты сделал с моей сестрой?! — крикнула девушка.
— Так это была твоя сестра? — Он рассмеялся, и его смех густой, обволакивающей волной поплыл по залу. — Надо же, а я-то думал, что это ты.
— Прекрати! — Нельга сжала кулаки, чтобы унять тонную дрожь в руках. — Ты прекрасно можешь нас различать. Мы не настолько похожи.
Хозяин замка прищурился, и его глаза стали совсем демонскими.
— Твоя сестра — лицемерная, жадная, эгоистичная дура.
— Неправда! — воскликнула оскорбленная Нельга. Не смей так говорить!
— Слушай, — сказал колдун, начиная медленно спускаться по лестнице навстречу Нельге. — Мне плевать на твою сестру. Она получила то, что хотела.
— Неправда, — повторила девушка. — Она хотела не этого. Она…
— Она прельстилась моим богатством и именем, — полудемон остановился несколькими ступеньками выше Нельги, глядя на нее с откровенной издевкой. — И теперь мне интересно, что надо тебе.
— Я хочу, чтобы ты расколдовал ее.
На самом деле Нельге очень хотелось опустить глаза, чтобы не видеть его сверкающего взгляда, но она продолжала смело смотреть в пульсирующие красным светом зрачки.
— Расколдовать? — Кажется, он удивился. — Я ее не заколдовывал.
— Она должна забыть тебя. Сделай так, чтобы она тебя забыла.
— Ты думаешь, мне больше нечем заниматься, кроме как отваживать истеричных девиц? — спросил он высокомерно, увидел, что ее лицо приняло выражение отчаянной решимости, и понял: да, она думает именно так. — Ладно. Чем будешь платить?
Нельга сняла с пояса маленький мешочек, вытряхнула содержимое на ладонь и протянула колдуну. Он презрительно взглянул на серебряные монеты, потом смерил просительницу взглядом с ног до головы и сказал:
— Насколько я понимаю, это все, что у тебя есть?
— Да.
— И ты пришла просить помощи у черного колдуна с жалкой горсткой серебряных монет?.. У меня нет времени на благотворительность. Только ангелы работают бесплатно, моя дорогая.
Нельга почувствовала, как у нее подкашиваются ноги.
— Значит…
— Это значит, что тебе пора, — ответил мужчина равнодушно, и его глаза стали пустыми, холодными. — Уходи.
Все еще сжимая в ладони серебро, девушка вышла из зала. С гордо поднятой головой и туманящимся от слез взглядом. Около одного из кипарисов она остановилась, зажмурилась, чтобы не разрыдаться, и вдруг почувствовала, как кто-то теребит ее за рукав.
— Сударыня… сударыня, не плачьте.
Нельга открыла глаза и увидела рядом румяного мальчика лет двенадцати, в нарядном костюмчике, с кудрявыми каштановыми локонами до плеч.
— Вот, возьмите, — он протянул ей холщовый мешочек, туго завязанный веревочкой. — Это травы для вашей сестры. Заварите и дайте ей выпить. Ей сразу станет лучше.
— Кто ты? — спросила девушка, не спеша взять мешочек. — Откуда?
— Меня зовут Мёдвик, — ответил мальчик. — Я живу в замке с Эмилом.
— С кем?
— С Эмилом. Я его помощник.
— Его зовут Эмил? — Нельга повернулась и снова посмотрела на замок, потом перевела взгляд на смущенно переминающегося Мёдвика. — У меня нет денег, чтобы заплатить за твои травы. Только вот…
— Не надо денег! Возьмите просто так.
Он сунул в руки Нельге мешочек и убежал.
Юный помощник колдуна оказался прав.
Несколько дней Вельяла пила настои трав, и ей стало лучше. Она как будто очнулась. Безумная ненависть исчезла из ее взгляда, сестра успокоилась и больше не вспоминала колдуна.
А еще через неделю она объявила, что выходит замуж. Нельга не успела обрадоваться, даже не успела ее поздравить. Глядя в пол, Вельяла попросила сестру не приходить на свадьбу, не разговаривать с ее женихом и вообще никогда… никогда не приходить в ее дом.
Прошло совсем короткое время, за Вельялой приехал жених, и она отбыла, забрав свою часть приданого, собранного бабушкой.
Нельга осталась одна.
Глава восьмая
Зов крови
…Эмилу было семнадцать лет, когда отчим впервые ударил его. Влепил пощечину в ответ на какую-то мелкую дерзость и велел убираться в свою комнату.
— И чтобы я тебя не видел, демонское отродье!
Дрожа от ярости и унижения, Эмил без стука влетел в комнату к матери и потребовал объяснений.
— Эмил, сядь, — сказала она спокойно, устав смотреть, как он мечется по комнате, исчерпав запас оскорблений в адрес отчима. — Успокойся.
— Успокоиться?! Он ударил меня! При слугах! И назвал демонским отродьем! Мама… что это значит? Что он хотел этим сказать?!
Леди Диана поднялась, взяла со стола книгу в кожаном переплете, открыла ее и передала недоумевающему Эмилу.
— Смотри. Это Вильгельм Завоеватель. Дальний предок твоего отца и… твой.
Юноша взглянул на страницу, с удивлением рассматривая портрет смуглого мужчины в алом камзоле. У него были такие же, как у Эмила, густые вьющиеся волосы и узкий разрез глаз, из-за чего они казались всегда прищуренными.
— Но, мама, здесь написано, что он был демоном?!
— Да.
— Значит, мой отец… и я тоже…
— Да, ты тоже, — баронесса снова села в кресло и склонила голову. — Ты тоже, мой мальчик.
Эмил смотрел на смуглое жестокое лицо своего предка. Ужас, отчаяние и восторг сменялись в душе. «Я не такой, как все! Значит, я не такой, как все? Я демон… почти».
— Почему ты не говорила об этом раньше?
— Ты был слишком маленький и не понимал. А теперь… Рано или поздно ты все равно бы узнал… Но, Эмил! Я прошу тебя!..
— Что?! «Быть хорошим мальчиком?» — он рассмеялся. Резко и зло. — А если я не хочу быть хорошим?! Демон не может быть добрым!
Он уронил книгу на пол и выбежал из комнаты.
В самом дальнем углу библиотеки стоял запертый шкаф. Одно время в высшем обществе была в моде черная магия, и господин Генрик не избежал этого увлечения. Но после нескольких несчастных случаев опасная мода быстро прошла, и черные книги бесцельно пылились в шкафу.
Поздно ночью, когда все в замке спали, Эмил пробрался в библиотеку. Можно было подобрать ключ к запертому шкафу, но он не стал утруждаться. Теперь ему было все равно. Просунув плоский конец стамески под язычок замка, Эмил нажал, послышался жалобный треск, и створки шкафа распахнулись. «Интересно, что теперь подумает „папочка“?! — злорадно думал взломщик, вытаскивая с полки тяжелые тома в переплетах из черной лоснящейся кожи. — Вот, кажется, то, что нужно… „Черные ритуалы“».