Тень ведьмы

— Ну, скажи.

— Через потайной ход! Такие ходы всегда в замках есть. Они ведут либо в подземелье, либо выходят за стены замка, чтоб сбежать при необходимости можно было. Уж это точно!

— Откуда такие знания? Уж не дружинники ли тебе рассказали?

— Смейся-смейся! Вот как найду потайной ход, тогда и поговорим.

— Ты уже и искать его собралась?

— Посмотрим…

Закончив ужин, все стали расходиться по комнатам. Мария собиралась уже ложиться спать, но увидев, что Марта куда-то собирается уходить, передумала.

— Ты куда это?

— Пойду ход потайной искать, — таинственным полушепотом сообщила Марта. Идем со мной!

Мария удивилась.

— Ты что, и вправду надумала такой чушью заниматься?

— Никакой не чушью. Идем, сама увидишь.

— А почему ночью? Нельзя, что ли, с утра?

Марта махнула на нее рукой.

— Ничего ты не понимаешь! Кто же днем-то ищет? Искать надо ночью, когда все спят. Так ты идешь?

Мария поняла, что переубедить Марту ей не удастся. Спать, в общем-то, особо не хотелось, и Мария решила пойти на уступку.

— Ладно, так уж и быть, — согласилась она. — Идем, поищем твои тайные ходы. Только свечу захвати.

— А как же без свечи! Конечно захвачу.

Марта была довольна — идти одной ей очень не хотелось.

— Ну, пошли, — сказала она, предварительно выглянув в коридор и убедившись, что никого там нет. — Только тихо!

Они медленно, на цыпочках преодолели коридор и очутились перед закрытой дверью библиотеки.

— Заперто, что ли? — спросила Марта шепотом. — Да нет.

Мария осторожно надавила на ручку. Дверь скрипнула, с легким шорохом отворилась. И замок снова погрузился в ночную тишину. Девушки вошли, затворили за собой дверь. Свеча бросала свет на каменный пол, на ровные ряды книг на полках. Здесь было уютно, только слишком тихо. Такая тишина заставляет чувствовать себя как-то неловко, возникает определенное напряжение. Откуда-то из глубины сознания всплывает тревога, и, царапаясь, ползет к сердцу.

— Вот здесь я его встретила, — указала Мария.

— Ага… Держи свечку.

Марта принялась внимательно изучать стену, ощупывая каждый камешек и проверяя каждую подозрительную щель.

Мария с интересом наблюдала за ней.

— Ну как? Сколько уже потайных ходов нашла?

— Погоди, не так скоро… Тут где-то должна быть скрытая кнопка.

Марта попробовала было поочередно надавливать на каждый камень в стене, но скоро поняла, что таким образом искать кнопку ей придется слишком долго.

— Дай-ка мне, наверное, свечку! — попросила она Марию. — Мне пришла на ум хорошая идея.

Взяв свечу, Марта стала медленно водить ею вдоль стены.

Марии стало смешно.

— Что это ты делаешь?

— Увидишь.

Неподвижное пламя свечи вдруг беспокойно затрепыхалось. Марта замерла.

— Вот оно!

— Что?

— Видишь, отсюда дует. Сквозняк. Значит, стена не сплошная. Там есть какой-то проход, причем он связан с улицей. Теперь надо только найти рычаг, которым открывается дверь.

— Где ты видишь тут дверь?

— Да вот же она, смотри: видишь щели?

— Как будто… Да, вижу. Ишь ты, неужели и правда потайной ход?

— А что ж еще? Это-то понятно, весь вопрос в том, где эта проклятая кнопка. Ты что-нибудь подозрительное видишь?

Мария покачала головой.

— Что тут можно увидеть? Ты свечу слишком близко к стене поднесла.

Марта приподнялась и отошла от стены, подняв свечку над головой. Девушки принялись обшаривать стену внимательными взглядами.

— Вот он! — уверенно сказала Мария. — Вон тот камень. Видишь, он как бы вдавлен чуть-чуть.

Марта торопливо надавила на камень.

С каменным скрипом часть стены отделилась, открыв проход, из которого дунуло холодом и сыростью.

— Ух ты! Нашли!

— В самом деле, тайный ход… Ну, Марта!

— Теперь будешь меня слушать?

— Буду. Только что делать станем теперь?

— Как что?! — удивилась Марта. — Пойдем, посмотрим, куда он ведет, — она схватила Марию за руку.

— Погоди!

Мария замерла в нерешительности.

— Мало ли куда он ведет, — сказала она беспокойно. — А вдруг там подземелья какие-нибудь? — Ну и что? Там же никого нет. Идем.

Осторожно ступая, они вошли в загадочный туннель.

Здесь было прохладно. Каменные стены покрывала плесень, кое-где росли бледные грибы. Пахло сыростью. Из темноты доносился иногда крысиный писк. Пламя свечи нервно дрожало.

— Жутковато здесь.

Мария не отрицала. Теперь она уже сожалела о своем опрометчивом решении отправиться на поиски подземелий.

Неожиданно туннель раздвоился.

— Ой, их теперь два! Куда пойдем?

— Давай направо — оттуда сильнее дует. Может во двор выйдем…

Девушки пошли правым туннелем. Здесь и вправду сквозняк был сильнее. И через некоторое время он погасил свечу.

— Ну вот! — дрожащим голосом сказала Мария. — Теперь что делать будем?

— Спокойно! Выход должен быть совсем рядом.

Действительно, скоро стало чуть-чуть светлее. А затем девушки увидели звезды.

— Где это мы?

Марта оглянулась. Позади них была замковая стена. Они очутились позади глухой стороны ограждения замка. Отсюда не было ни дороги, ни тропинки, все кругом поросло колючими кустами терна. Отверстие входа было замаскировано висячим плющом.

— Мы с обратной стороны замка. Здорово!

— Ну ладно, идем обратно, — попросила Мария. — Что здесь делать?

— Хорошо, идем.

Они вернулись в туннель. Идти приходилось медленнее, чем до этого, потому что было слишком темно. И все равно, что-то слишком уж затянулся их путь.

— Где эта развилка? — недоумевала Марта. — Уже должны были дойти.

Но развилки не было. Зато впереди они увидели свет.

— Мы, наверное, не туда свернули…

— Конечно не туда! Откуда бы взялся свет! Идем назад, — шепнула Мария.

— Да ладно, раз уж зашли, давай посмотрим, что здесь.

— Марта, не надо! А если тут кто-нибудь есть?

— Кто тут может быть? — скривилась Марта. — Вечно ты всего боишься.

Они подошли к источнику света. Это был факел, укрепленный в железной скобе в стене. А рядом была низенькая деревянная дверь.

— Интересно, что там? — Марта потянула за массивное кольцо.

Дверь легко отворилась.

Девушки вздрогнули — на пороге стоял человек с черной свечой в руке.

— Ну вот, — сказал он неприятным голосом, — я же говорил, что мы еще встретимся…

Глава 21

— Куда тебя несет!

Мстислав резко дернул вожжами.

— У-у-у, холера! Я тебе!

Он недовольно покосился на кобылу. Нет, не нравилась ему новая лошадь. Тут, понимаешь, привык, что животина сама и дорогу знает, и все привычки хозяйские, так нет — приучай ко всему заново. А нет уже ни времени, ни желания. Не хотел, ох как не хотел Мстислав расставаться с предыдущей своей лошадкой, гнедой семилеткой Зорькой, да пришлось. Угораздило какого-то обалдуя косу в траве бросить, ну, а лошадь об нее и обрезалась, когда на лугу паслась.

Уж как Мстислав ни уговаривал коновала, как ни сулил ему могорыч, ничего не вышло. «Что ж я могу сделать? — ответил коновал, вытирая запачканные руки о фартук. — У ней, вишь, ахиллова жила перерезана… Не, ничего не попишешь, надо дорезать».

Пришлось брать эту дуру-трехлетку. И нрава она была злого — все норовит укусить да лягнуть. Оно, конечно, по молодости, да только от того не легче. Было б еще полбеды, если бы Мстиславу не приходилось так много и часто ездить. Но ездить надо было часто — то зерно на мельницу возить, то за дровами, то в город. Окромя прочего, регулярно возил он оброк в замок и в монастырь. Как и теперь.

Новая лошадь, понятное дело, дороги в монастырь не знала. И не то что в монастырь… Она, похоже, вообще к повозке не была приучена. Стоило только Мстиславу задремать, как она тут же съехала с дороги на обочину и потянула куда-то в степь.

— Чертям бы на тебе ездить! — выругался Мстислав, расставаясь с мечтой хоть немного подремать в дороге.