Страница 323 из 365
До самого Дурбана их никто не тревожил. Когда за окном появились дома пригорода, Женя встала поправить разметавшуюся во сне Алису. Пока она её укладывала и укрывала, поезд уже замедлял ход, останавливаясь, и Женя, переглянувшись с Эркином, села на своё прежнее место. Мало ли что, лучше ей быть рядом с Алисой. Тем более, что за окном плыла цепочка приготовившихся к посадке людей. Дурбан - большой город, и мало ли что...
Голоса, шаги... Эркин невольно напрягся, готовясь к любой неожиданности.
Проводник откатил дверь их купе.
- Здесь одно место...
- Благодарю.
Высокий мужчина в блестящем от воды кожаном пальто и кожаной шляпе, несколько смахивающей на ковбойскую, вошёл в их купе, небрежно кивнув проводнику. Одним быстрым, очень внимательным взглядом, от которого у Эркина сразу напряглись, как перед прыжком, мышцы, оглядел их всех. Никакого багажа у мужчины не было. Он быстро и ловко снял и повесил пальто и шляпу, оставшись в хорошем костюме, и сел в свободное кресло. Пиджак был ему чуть широковат, но когда он садился, натянувшаяся ткань на мгновение обозначила висящую под мышкой кобуру. Заметил её только Эркин. Сев в свободной, даже чуть-чуть небрежной позе, мужчина дружелюбно, но покровительственно обратился к Жене.
- Тоже до Стоп-Сити?
- Да, - сдержанно кивнула Женя.
Она провела рукой по укрывающей Алису шали и подвинулась, чтобы не касаться коленями колен сидящего напротив попутчика. Эркин слегка сдвинулся и сел чуть наискосок, упираясь теперь спиной в угол. Стенка вагона неприятно холодила плечо, но ему было сейчас не до этого.
- Охота тащить малышку в такую даль, - мужчина с усмешкой покачал головой. - Погодка-то дерьмовая, застудить ничего не стоит.
Насмешливая чёткость, с которой он выговорил ругательство, напомнила Жене Хэмфри. Тот тоже любил дразнить её и других девушек такими словечками. Взглядом останавливая нахмурившегося Эркина, Женя очень корректно ответила:
- Обычная погода в это время.
Мужчина с прежней лёгкой усмешкой оглядел её и повернулся к Эркину.
- И ты до Стоп-Сити, парень?
Еле заметно шевельнув плечами, чтобы показать мышцы, Эркин очень спокойно ответил:
- Это имеет значение, сэр?
Мужчина неопределённо хмыкнул:
- Надо же знать, с кем коротаешь время в дороге. Меня зовут Ник, я из Эпплтона, - и вопросительно посмотрел на Женю.
- Джен, - ограничилась английской формой Женя и посмотрела на Эркина.
Тот опустил на мгновение ресницы, показывая, что понял её просьбу, и подчёркнуто спокойно представился:
- Эрик.
И по скользнувшей по губам Жени мгновенной улыбке понял, что сказал правильно. И не соврал, так что не спутаешь и не забудешь, и Алису ни поправлять, ни предупреждать не придётся, и его настоящее имя этому типу знать совсем незачем.
- У меня в Эпплтоне своё дело. Небольшое, - словоохотливо рассказывал Ник, - но жить можно. Да компаньон мой на сторону стал смотреть. В Дурбане я его не перехватил, разминулись, а Стоп-Сити потому и Стоп, что оттуда уже никуда, так что встретимся. Ну, и если что, попрощаемся. А вы, Джен, встречаете или провожаете?
Его откровенность обязывала, и, вежливо улыбнувшись, Женя ответила:
- Мы уезжаем.
- На ту сторону? - Ник присвистнул. - Это вы зря, Джен. В России не жизнь для настоящего человека, - и насмешливый взгляд на Эркина.
- Хуже, чем здесь, уже не будет, сэр, - по-прежнему спокойно ответил Эркин.
Глаза Ника стали жёсткими.
- Тебе, я вижу, особо плохо не было, парень.
У Эркина чуть озорно блеснули глаза.
- Ну, сэр, на чужой спине любая плеть мягка.
Женя улыбнулась.
- С плетью тебе виднее, конечно, - насмешливо согласился Ник.
- Встречались, сэр, - кивнул Эркин.
Он не мог понять, зачем этот беляк его задирает, но отступать не хотел. Тот, поп, только выспрашивал, а этот в наглую лезет, да ещё и пушка у него. Но и отступать нельзя. Хватит, намолчался он. Двадцать пять лет молчал и терпел, хватит.
- Думаешь, в шалаше жить лучше?
- Почему в шалаше, сэр? - невольно удивился Эркин и, тут же поняв, что Ник говорит об индейском шалаше, как в той резервации у имения, улыбнулся: - Где захотим, там и будем жить, сэр.
Нахмурившись, Ник несколько раз перевёл взгляд с него на Женю и обратно и усмехнулся.
- Неплохо устроился, парень.
- Не жалуюсь, сэр, - солидно кивнул Эркин.
Обращение "сэр" привычно выскакивало у него в конце каждой английской фразы, но он даже сам чувствовал, что это не принижает его, а иногда звучит и достаточно насмешливо.
Жене хотелось прекратить этот разговор. Неизвестно, на сколько хватит у Эркина выдержки, но она никак не могла сообразить, как это получше сделать.
Ник ещё раз внимательно оглядел Эркина.
- Не боишься, что с вождём не поладишь? Ершистых нигде не любят.
- Это мои проблемы, сэр.
- С головой и руками и здесь можно хорошо устроиться.
Эркин кивнул.
- Да, сэр. Но здесь праздников много.
- Каких ещё праздников? - удивился Ник и, сообразив, нахмурился.
- Хэллоуин, к примеру, сэр, - по-прежнему вежливо ответил Эркин.
Ник покачал головой. Крыть ему, что называется, нечем, на такой козырь серьёзный джокер нужен, но и... но и нельзя, чтобы парень взял верх. Напомнить про заваруху? Ведь наверняка тогда за парнем хороший след остался, как русские говорят, от всей души погулял. Да нет, не стоит. Лишний шум всегда ни к чему, тем более, что дело своё и серьёзное.
Они одновременно отвели глаза. Эркин на долю секунды позже. Женя еле заметно облегчённо вздохнула и села свободнее. Откинулась на спинку кресла и закрыла глаза.
Сидя по-прежнему чуть наискосок, Эркин следил за Ником. Мало ли что беляку в голову придёт, надо быть наготове.
Ник чувствовал этот пристальный недоброжелательный взгляд. Неужели он лопухнулся, волка за собаку посчитал? Да, парень похоже именно... волчьего племени. И здорово обозлён. Чёрт, совсем не знаешь, как разговор повести. До самой границы теперь как на мине. И видишь взрыватель, и тронуть нельзя. А жалко, что парень уезжает. Такого волка приручить, прикормить... перспектива, конечно, заманчива. Грин на таком большие деньги делал. Пока не спёкся. Чёрт, поспешил ты, Ник, с волком, как с дворнягой обошёлся. Ладно, успокойся, дай успокоиться парню и постарайся проститься так, чтобы следующая встреча была, по крайней мере, приятельской. А то вдруг на той стороне придётся... хм, дела делать. Земля велика настолько, что всегда можно на кого-нибудь наткнуться. И лучше, чтобы этот кто-нибудь был добрым знакомым.
Сонно шевельнулась Алиса, сползая с кресла. Эркин быстро встал подхватить её. И почти сразу открыла глаза Женя. Чуть прищурившись, Ник следил, как Эркин укладывает и укрывает Алису. Женя улыбнулась.
- Спасибо, милый.
Улыбнулся и Эркин.
- Пусть спит.
Они говорили по-русски, и Ник напряжённо прислушивался к непонятный словам. Эркин сел на своё место, Женя снова прикрыла глаза. Уютно посапывала Алиса, неумолчно стучали колёса...
- Отчаянный ты парень, - задумчиво сказал Ник.
Его тон Эркин посчитал достаточно дружелюбным и потому ответил в том же тоне.
- Какой уж есть, сэр.
- В чужую страну всё-таки, - Ник покрутил головой. - Здорово рискуешь.
- У меня нет другого варианта, сэр, - серьёзно ответил Эркин.
- Что ж, - вынужденно согласился Ник. - В чём-то ты и прав. Только... только и там ведь не рай.
- Да, сэр, - кивнул Эркин. - Люди, конечно, не ангелы, но здесь был ад, сэр.
Ник смотрел на него всё с б ольшим интересом. Нет, ты посмотри, и говорит как, и держится... Ну, волк, ну, хорош...
Мирный оборот, который принимал их разговор, устраивал Эркина. Ника тоже. Обменялись мнениями о погоде, Ник высказался о русском холоде, а Эркин, что сухой холод лучше сырости. Да и была бы одежда подходящая, тогда о погоде можно и не думать. Ник счёл это замечание вполне справедливым. За окном проплыли искорёженные останки какого-то мощного сооружения, и разговор плавно перешёл на тему войны. Ник пустился в воспоминания о бомбёжках. Эркин сказал, что ни разу под бомбёжкой не был.