Страница 269 из 365
Фредди поморщился. Атлантой он был недоволен. Эркин... как по живому режет. Чёрт, до сих пор случайности работали на них, и вот так сорваться. Стечение обстоятельств. Просто стечение обстоятельств. Чёрт принёс этого Полди. Если бы не этот гнусняк, могло повернуться совсем по-другому. Да, а Полди убил, конечно, Эркин. Это-то точно...
... "Чёрный вестник" стал выходить ещё сразу после первых больших бомбёжек и сохранялся до сих пор. Все трупы за сутки. Фотография, если лицо не размозжено. Анкетные данные, если в наличии документы. Особые приметы, если документов нет. Причина смерти и адрес морга. Тогда это помогало найти пропавших в бомбёжку или после налёта, сейчас... Он давно подозревал, что у полиции свои игры с "Чёрным вестником", но решил рискнуть. Кого он проверял, покупая газету? Себя, Эркина, полицию? Но, пробежав глазами листок, нашёл. Физиономию Полди с закрытыми глазами и синяком на лбу. А рядом текст. Леопольд Джереми Уоллстерн, тридцати пяти лет, без определённых занятий, состояние алкогольного опьянения, перелом второго шейного позвонка. Досмотрев так же внимательно газету до конца - вдруг кто-то следит за ним - он выбросил её в урну и ушёл...
...Фредди откинулся на спинку кресла. Ног, как следует, не вытянуть, но всё-таки... Конечно, это мог сделать только Эркин. И получилось... красиво. Пьяный упал и сломал себе шею, и тени подозрения не возникнет. Чисто сделано. Можно даже позавидовать. А всё остальное... Да, Эркину никогда не приходилось пугать. Парень либо терпел, либо убивал. И стрельба впритирку ему незнакома. Если не попал, значит, промахнулся. Эндрю бы сообразил, достаточно ту шляпу вспомнить. Тоже пугал. Да, если сам чего не умеешь, то и чужого мастерства не поймёшь. Его самого Джонни долго жучил и натаскивал по этикету и прочему, пока он смог оценить непринуждённую элегантность Джонни. То, что требовало от него усилий, сосредоточенности, у Джонни получалось само собой. Но в Аризоне он не только не понимал, даже не видел этого. Да, с Эркином так же. Что ж, отрезано, так отрезано. Эндрю в земле, Эркин... другая страна как тот свет. Может, и к лучшему, что оборвалось всё. По Атланте... всё с Атлантой.
Фредди искоса посмотрел в окно. Ход плавный, скорость только по окну и определить. Да, по Атланте больше ничего нет. Пьяную болтовню Найфа можно откинуть. Если бы это было раньше... хотя... хотя Найф мог видеть парней в Джексонвилле, даже глаз на них положить, но Эндрю мёртв, а Эркин в лагере. Найф им уже не опасен. Это всё рассуждения про "если бы", сотрясение воздуха. В сторону. Колумбия... Там прошло получше.
Фредди улыбнулся. К Слайдерам он пришёл вечером, когда у них заканчивалась смена для цветных, и вошёл через боковую дверь...
...Его встретил Метьюз, расплылся в улыбке.
- Добрый вечер, сэр, Прошу вас наверх, сэр, мы уже заканчиваем.
Он кивнул и стал подниматься по винтовой лестнице. По-прежнему пустой холл с большим письменным столом, но вместо табуретки стул, на окнах занавески, плотные, не просвечивают. Тянутся здесь наверное, Эркин стеснялся, до последнего старался, чтобы его не видели за этим, и парни наверняка так же. И досадливо мотнул головой: ну, чего ему Эркин в голову лезет, отрезано же.
- Добрый вечер, сэр.
Он вздрогнул и улыбнулся. Найджел, весёлый, улыбается. И он невольно улыбнулся в ответ.
- Сэр, вы с дороги, устали. Давайте мы вам массаж сделаем.
- Клиентов ваших не распугаю?
- Что вы, сэр! - улыбка Найджела стала лукавой, но по-прежнему неотразимой. - Шесть ровно, мы уже закрыли дверь.
- Уговорил, - рассмеялся он. - Но с одним условием.
- Всё, что хотите, сэр! - готовно улыбнулся Найджел, но глаза на мгновение напряглись.
- Бодрящий. Который по двойному тарифу.
- Разумеется, сэр. Желание клиента - закон, - и видя, что он полез за бумажником, уже серьёзно: - Платы вперёд не берем, сэр. Плащ и шляпу можете оставить здесь, сэр.
Когда они вдвоём спустились, их встретили Роберт и Метьюз. Нижний холл пуст, чист, но чувствуется, что только что здесь были люди. Может, из-за запахов... Он не додумал.
- Пожалуйста, сэр. Вот сюда, сэр.
И всё было так, как рассказывал ему Джонни. И совсем не то, что тогда. Вернее... да, парни - настоящие мастера, высокого класса. Но... но что-то не то. Хорошо, приятно, просто отлично, но... но Южных островов не было. Хотя встал он со стола... как новенький...
...Фредди шевельнул плечами, прилаживаясь к креслу. Новая, плохо обмятая портупея напомнила о себе. Та, что тогда сорвали с него русские, была пригнана что надо. Эту он тоже подогнал по себе, но она ещё чужая, не стала своей. Да, о парнях... Потом он посмотрел их книги, показал Роберту кое-какие тонкости. Парень уже достаточно опытен, чтобы понять, о чём идёт речь...
...Роберт кивает.
- Спасибо, сэр. Конечно, так удобнее.
Роберт старательно не так выписал, как нарисовал последние буквы, закрыл книгу и, поймав его взгляд, улыбнулся:
- Мы теперь учимся, сэр. В школе для взрослых.
- Все?
- Да, сэр, - улыбнулся Найджел. - Пока общий курс.
Он кивнул...
...Ну, что ж, здесь всё удачно. Капает не сказать, чтоб много, но постоянно. Оказалось, в конечном счёте, выгодно. Но думая о Слайдерах, не мог не вспоминать Эркина. Завертелось-то всё дело с его подачи. Чёрт, как же нелепо всё получилось. Ладно. Самое дохлое дело - в прошлом копаться. На всякого ковбоя найдётся лошадь, что сумеет сбросить. Упал? Ну, так встань, поймай повод и снова в седло. А будешь лежать и синяки рассматривать, так и останешься... под чужими копытами. Что мог, он сделал...
...Выйдя от Дэнниса, он направился на вокзал. И зашёл в бар просто промочить горло, не рассчитывая встретить кого-то из знакомых. Бар дорогой, высокого уровня, ковбою в такой нечего и соваться, но и он так одет, что в баре попроще не поймут, а то и возмутятся. Так что всё в соответствии и сочетается. И почти сразу увидел. В углу бара за столиком с газетой и чашкой кофе сидел профессор. Профессор читал и видеть его не мог, так что просто развернуться и выйти - не проблема, или выпить за стойкой, не привлекая внимания, но он взял свой стакан и пошёл к столику профессора.
- Добрый день, профессор.
Профессор поднял на него глаза и улыбнулся.
- Добрый день, рад вас видеть... мистер Трейси.
И приглашающий жест. Профессор сложил и небрежно элегантным жестом пристроил газету на краю столика. Он не готовился ни к этой встрече, ни к такому разговору, но и отказываться не имело смысла. А вступление о погоде и прочих пустяках - тоже.
- Я не выполнил обещания, профессор. Обещал поговорить с парнями и не смог, - профессор внимательно смотрел на него. - Мы опоздали, профессор. Приехали в Джексонвилль, когда всё уже кончилось, - он отхлебнул. - Эндрю убит. Эркин был арестован.
- Эндрю...?
- Да, - он кивнул и твёрдо посмотрел профессору в глаза, - лагерник.
- Это точно? - спокойно, только чуть замедленно спросил профессор.
- Что Эндрю убит? К сожалению, да. Мы проверили, как смогли.
- Обстоятельства его смерти вам известны? - так же медленно спросил профессор.
- Немного. Его убила самооборона, цветные называли её сворой. Забили и сожгли.
Профессор кивнул.
- Да, я слышал о таком. Значит, они были в Джексонвилле?
- Да, в самое пекло угодили, - он не отводил глаз. - Профессор, вашу просьбу мы не выполнили, но... но теперь я вас прошу.
- Пожалуйста. Если в моих силах.
- Вы, ваш Комитет, имеет какое-то отношение к лагерям беженцев, к уезжающим?
- Да, мы курируем процесс репатриации.
Он кивнул.
- Я так и думал. Там, в Атланте, есть такой лагерь.
- Да, Центральный.
Взгляд профессора выжидающе спокоен.
- Эркин в этом лагере, - он вздохнул. - Я не знаю, каким именем он назвался. Индеец со шрамом на щеке. Здесь его звали Эркин Мэроуз. Помогите ему, - и невесело улыбнулся. - Не деньгами, денег он не возьмёт, он гордый. Но у него была семья. Жена и дочь. Мы о них ничего толком не узнали. По одним сведениям - уехали из города, по другим - убиты. Помогите ему найти их.