Аналогичный мир

У крана уже никого не было. Андрей как сел, так и лёг у шпал, отмахнулся от девчонки с кофе. И есть не стал. Эркин сел рядом, вытащил принесённый из дома хлеб.

— А кофе?

Он мотнул головой. Второго заработка сегодня не светит, надо приберечь деньги.

— Кофе с устатку хорошо, — не отставала девчонка.

— Вали отсюда, — отмахнулся от неё Эркин.

Она фыркнула, огляделась, но видя, что поить больше некого, ушла с братишкой.

Эркин дожевал и подошёл к крану попить. Андрей перевернулся на живот, положил голову на руки, полежал так и сел рывком.

— Пошли отсюда.

— Куда? — Эркин ещё раз подставил под кран спину и выпрямился.

— К чёрту, к дьяволу! — Андрей бешено выругался, подошел к крану, умылся.

Теперь они стояли рядом, будто из-за воды спорили.

— Валить отсюда надо. За Белой Смертью одни трупы навалом. Второй раз…

— Куда? — повторил Эркин. — Где по другому? Скажи, я поеду. Ну?

— Ч-чёрт, он как приехал, так уехал. А после него всегда такое начиналось… Хоть бы на время свалить. Переждать. Залечь и не светиться.

— Залечь и не светиться, — повторил за ним Эркин. — Хорошо бы. А жрать что будем? У меня запасов нет.

— А у меня откуда? Только я одно знаю. Когда шерстят, затаись и пережди. В облаву главное на глаза не попасться.

— Это и я знаю. Они в город поехали, значит, и там…

— А я про что?!

— Ладно.

Эркин накинул рубашку.

— Пошли, может, и найдём ещё чего.

Они до сумерек болтались на станции, но ни найти, ни подвалить не удалось. Андрей уже и не ругался. Через пролом они ушли в город.

— Завтра что, пятница?

— Мг. Попробуем на рынок?

— Думаешь, пофартит?

— Чего?

— Фарт, удача.

— А! Посмотрим. На конец недели, может, и с дровами кто, или починкой займутся…

— На починку пленных берут, — Андрей зло сплюнул. — Ты смотри, как появились они, так мне инструмент, скажи, и носить незачем.

— Посмотрим, — повторил Эркин. — На станции-то только погрузка.

— И то верно. С собой не возьму только. Если что, сбегаю.

— Идёт.

Домой Эркин пришёл в темноте. Опять чудились шаги, и он кружил, убегая от невидимой опасности. От страха противно сосало под ложечкой, даже подташнивало. Дома он выложил на комод засаленные рваные бумажки, заставил себя умыться и переодеться: Женя уже накрыла к ужину. Есть не хотелось. Да и не принёс он столько, чтобы ему такую тарелку наваливали. Но под взглядом Жени ел, нехотя, не чувствуя вкуса.

— Устал?

— Да, — ухватился он за её слова. — Очень.

И разве это не правда, когда ему даже сидеть трудно и словно сила какая пригибает его к столу. Он медленно, с усилием поднимает глаза. Алиса обгрызает пряник, пытается сделать звёздочку. Женя ломает сушку. У неё что-то не получается. Эркин протянул руку, взял у неё сушку, сжал в кулаке и высыпал перед Женей мелкие кусочки и крошки. Женя смеётся.

— Спасибо.

— А мне? — вдруг спрашивает Алиса.

Он уже зажимает в кулаке вторую сушку, но поднимает виновато на Женю глаза. Женя улыбается с грустной насмешкой.

— И себе, — говорит Алиса, хитро щуря глаза.

Женя смеётся. И он ломает Алисе сушку и берет себе.

И хотя он по-прежнему молчит, это уже другое молчание.

И спать Эркин пошёл уже спокойно, и страх не туманил голову. Осталась только усталость тела. Не страшная, привычная, с которой знаешь, как справляться.

Рынок в пятницу живёт предчувствием субботних покупок. В воскресенье все спят, ходят в церковь и гости. Словом, отдыхают. В пятницу платят зарплату. Всем, кто на постоянной работе. И в субботу они закупают на неделю. Так что в субботу подноска, а в пятницу разгрузка.

Они крутились на рынке, как посоленные. Парной работы не было, бегали каждый сам по себе. Мелочовка. И плата мелочовая. Да еще Эркин сцепился с одной крикухой. Уговорились на деньги, а как он все её корзины и мешки перекидал, суёт ему сигареты.

Эркин заложил руки за спину, потупился и на все её вопли бубнил одно:

— Уговор на полторы кредитки, мэм.

Толпа хохотала, и тут кто-то крикнул, что доплатит, если он ей всё обратно выкинет.

— Да, сэр, — сразу откликнулся Эркин. — Как скажете, сэр.

Столпившиеся вокруг беляки злорадно заржали, крикуха взвыла и расплатилась.

— Спасибо, мэм, — спрятал Эркин деньги. — К вашим услугам, мэм.

Больше в этом ряду не было работы, и он повернул было в другой ряд, но его остановили. Тот, что обещал приплатить, если он крикуху с рынка вывезет.

— А ругаться ты не умеешь.

Эркин промолчал, и беляк, оглядывая окружающих и приглашая их к веселью, продолжал.

— Так умеешь или нет?

— Умею, сэр, — нехотя ответил Эркин.

— Слушай, индеец, плачу… кредитку плачу, нет, две, — он даже деньги достал и помахал ими перед носом Эркина, — если ты покажешь, как по-индейски ругаются. Ну?

Эркин угрюмо молчал. Их обступили кольцом, и отступать ему было некуда.

— Ну? Три плачу. Пять! Выругаешь?

Эркин вскинул на мгновение глаза.

— Вас, сэр?

Беляк застыл с открытым ртом. Первой визгливо залилась крикуха.

— Ну, обнаглел! — беляк под хохот зрителей прятал деньги. — Ну, обнаглел краснорожий.

Но кольцо было уже не тугим, и Эркин сумел удрать, прежде чем беляк решил, как же ответить на это.

Ряда через два Эркин огляделся и успокоился. Вроде, отцепились. Обошлось. А могли и побить. Белые всё могут.

Когда ударила жара и рынок притих, он пошёл к рабскому торгу. И издали увидел толпу. В центре белый. Одет… так одевался Грегори, когда бычков гоняли. Поодаль ещё белый, верхом, и три лошади в поводу, и одет так же. Эркин нашёл в толпе Андрея, подошёл к нему. Андрей мрачно курил, часто и зло затягиваясь.

— Чего тут?

— Нанимает.

— Ну и чего?

— А ты сам поговори, — Андрей сплюнул крохотный окурок. — Видишь, не идёт никто.

Эркин протолкался поближе к белому.

— Ну, так как? — попыхивал тот сигаретой. — Мне работники нужны, а не шваль подзаборная.

Белому отвечали угрюмым малоразборчивым ворчанием.

— А что за работа, сэр? — не выдержал Эркин.

Белый скользнул по нему глазами, ни на чём, вроде, не задержавшись.

— Со скотиной, — ответил, наконец, белый. — Бычков пасти.

— И большое стадо, сэр? — осторожно спросил Эркин.

— Ты на коне-то усидишь? — в голосе белого откровенная насмешка.

— Да, сэр, — твёрдо ответил Эркин.

— Ну-у? Фредди, — окликнул белый верхового.

Тот спешился и отошёл, придерживая трёх других лошадей.

— Валяй, — белый кивком указал Эркину на лошадь.

— Да, сэр.

Эркин спокойно подошел к коню, подобрал поводья. Конь всхрапнул, попятился. Эркин, успокаивая, похлопал его по шее, зашёл сбоку. Конь, прижимая уши, попытался развернуться, но Эркин уже ухватился и, быстро подтянувшись, взлетел в седло. Уже сидя, нащупал ногами стремена. Чуть не по росту они ему, но сойдёт. Конь крутился на месте, дёргал поводья. Если взбрыкнёт, не усидеть. Эркин рывком осадил его и тут же послал вперёд, сильно ударив пятками. Шарахнулась врассыпную глазевшая толпа. Только белый остался стоять. Эркин каким-то чудом пронёсся мимо, не задев его, развернул коня. Тот заплясал, задёргался. Был бы простор, он бы просто посылал вперёд, пока не успокоится и не признает, а тут… Эркин снова осадил его. Конь встал на дыбы и тут же, с силой ударив в землю передними копытами, взбрыкнул. "Скинул, сволочь", — успел подумать Эркин, летя через голову коня. Поводья он не выпустил и шагов шесть волочился за бешено брыкающимся конем по земле, пока не встал на ноги и не перехватил коня под уздцы. Тот снова рванулся вверх, но Эркин повис на уздечке и заставил его всё-таки встать ровно. Эркин похлопал его по шее. Конь косил на него фиолетовым глазом, прижимал уши, но уже стоял. Эркин снова зашёл сбоку, взялся за луку седла.

— Хватит, — вдруг сказал белый. — Фредди, забери Дьявола.

Подошёл Фредди, забрал у Эркина поводья, окинув его каким-то странным взглядом.