Аналогичный мир

— Мг.

Они слезли с крыши, Андрей собрал в ящик инструменты и унёс его в дом, бросив через плечо:

— Садись, я мигом.

— А руки…?

— А! Вон висит.

Рукомойник — такой же, как у Жени — висел на столбе в другом углу террасы. И так же под ним ведро для грязной воды. Пока Эркин мыл руки, вернулся Андрей с новеньким, купленным в Бифпите полотенцем.

— Мыло, смотрю, тоже твоё лежит.

— А я им только и пользуюсь. У неё свой на кухне. А так, пришёл и сразу умылся.

И зимой так будешь?

— Зима здесь мягкая, не разорвёт его.

— Чего? — удивился Эркин, — вытирая руки.

— Не знаешь, — удивился его удивлению Андрей. — Ладно, поедим и расскажу.

Они не спеша спокойно пили молоко, заедая его чёрным "русским", как его назвал про себя Эркин, ноздреватым хлебом.

— Соскучился я по чёрному, — Андрей умудрялся говорить и есть одновременно. — Ну и сгонял с утра на Мейн-стрит, знаешь, там от кондитерской через три налево, дом…

— Они что, тоже пристройку сделали?

— Нет, просто окошко сбоку. Постучишь, дашь деньги, и тебе, — Андрей невесело усмехнулся, — выкинут. Ну вот, когда мороз сильный, вода льдом делается, и льдом её больше. Если закрыто со всех сторон, разорвать может. Ну, тесно её станет, понимаешь?

— Понимаю, но… не видел и не слышал даже.

— Слышаять-то я слышал, — кивнул Андрей, но… мне это ещё в школе рассказывали. Посмотрим. А то к себе в комнату заберу.

— У тебя комната своя?!

— Выгородка. Фанерка с дверкой. Тогда, помнишь, шухер пошёл. Я и сделал себе. На всякий случай. Ладно, крышу мы сделали. Давай дрова, что ли? А то она купила, так и лежат. Брёвнышки.

— Давай, — кивнул Эркин. — До темноты успеем?

— А то нет.

Они допили молоко, встали из-за стола, и Андрей повёл вокруг дома на задний двор, где возле сарая лежали толстые в человеческий рост брёвна. Козлы, пила и топоры были уже наготове.

— А не пришёл бы я? — Эркин снял куртку и закатал рукава ковбойки.

— А что? Могло и такое быть? — усмехнулся Андрей, укрепляя козлы, чтоб не шатались.

— Уел, — Эркин очень похоже передал интонацию Джонатана, так что Андрей засмеялся в голос, и засмеялся сам. — Ну, берись.

Они положили на козлы бревно, и Андрей завёл пилу.

— Пошёл?

— Пошёл, — кивнул Эркин, привычно берясь за ручку.

Возле Бифпита они опять поменялись местами. Как всегда не останавливая машину.

— Высадишь меня на въезде, Джонни. И я пойду искать парней.

— Ты их знаешь?

— Эркин сказал, что они знают меня. Да и видел я их. В Мышеловке и на олимпиаде.

— Мне долго пришлось учиться различать негров в лицо. Смотри, Фредди…

— Смотрю, — кивнул Фредди. — Слишком большой банк, чтобы играть не глядя. Ты в "Приме"?

— Я оставил номер за собой. Дорого, но… надёжно.

— Мг. Стоп, Джонни. К Цветному здесь ближе. Поболтаюсь на границе. Думаю, меня окликнут.

Выйдя из машины, Фредди дал грузовичку скрыться за углом и не спеша, не совсем прогулочной, но и не деловой походкой пошёл в обход Цветного квартала. День солнечный, но уже чувствуется осень. Народу на улицах заметно меньше. Пастухи и ковбои, получив под расчёт и погуляв напоследок, покинули город, а оставшиеся стали как-то незаметнее. Да, хорошо придумал Старр с олимпиадой и балом. В три дня выплеснулось всё, что раньше тянулось неделю, а то и дольше. Спустили пар и всё. Ковбой, когда не в загуле и не при стаде, существо мирное и почти безобидное. Если его не трогают и не задевают.

Фредди почувствовал на спине чей-то взгляд и остановился, отворачиваясь от ветра и закуривая. И увидел их. Троих парней в чистых ковбойках и рабских штанах, аккуратно заправленных в рабские сапоги. Негр, мулат и трёхкровка. Да, те самые, что в Мышеловке и на олимпиаде… Сами не начнут, вежливые, черти. Ну, поехали.

— Поговорим, парни?

Они переглянулись.

— Да, сэр, — ответил за всех мулат.

— Хорошо, — кивнул Фредди. — Где сядем, чтоб ни глаз, ни ушей лишних не было?

— Сюда, сэр, — предложил мулат. — Здесь не помешают.

В Бифпите можно найти что угодно. И тихое место для если не тайного, но очень конфиденциального разговора тоже. За отдельную плату. Фредди знал несколько таких мест, но предоставил инициативу парням. И не ошибся. Они тоже готовились к разговору.

Задняя комната одного из множества питейных заведений Бифпита с отдельным входом. Незнающий не зайдёт, а нежелательный не выйдет. Стол со стульями, окна если и есть, то всегда плотно занавешены, лампа на столе или под потолком и всё. А больше ничего и не надо.

Они расселись, и Фредди положил на стол пачку сигарет, предлагая закурить. Парни вежливо отказались. Секундная пауза, как всегда в начале серьёзного разговора. Фредди ждал.

— Певун говорил с вами, сэр? — начал мулат.

— Говорил, — кивнул Фредди. — Но я хочу выслушать вас. Что вы скажете.

Они снова переглянулись. Фредди невозмутимо ждал. До сих пор говорил мулат, но сейчас слово взял самый старший из них, негр.

— Сэр, мы хотим открыть своё дело. Делать массаж людям. За деньги. И жить на это. Это возможно, сэр?

— Возможно, — кивнул Фредди.

Но у нас нет денег, сэр. Мы, все трое, получили под расчёт за выпас и перегон. Мы можем на них прожить…

— До Рождества, если покупать только еду, — тихо сказал трёхкровка.

— Да, но чтобы начать дело, этого мало, — кивнул мулат. — Мы стали думать, сколько и чего нам надо…

— И вы просите денег, — очень серьёзно сказал Фредди.

— Мы выплатим, сэр, — быстро ответил трёхкровка, — постепенно, не сразу, но мы всё выплатим.

— Не всё так просто, парень, — покачал головой Фредди. — Дело вы задумали стоящее, сразу говорю. Но сделать его непросто. Нужен патент, разрешение. А для этого нужен диплом. Знаете, что это?

Они переглянулись и угрюмо помотали головами.

— Это официальный документ, что вы знаете и умеете, — объяснил Фредди.

— Значит, что, грузчиками на бойню? — спросил трёхкровка. — Откуда мы такую бумагу возьмём?

— Не спеши, — Фреддт усмехнулся. — Слышал я такую фразу. Не умирай до расстрела. Понял?

Трёхкровка нехотя улыбнулся.

— Ну вот, один я такое дело не вытяну. Поэтому, если хотите, надо поговорить с Джонатаном Бредли. Знаете его?

— Да, — кивнул негр. — Это… ваш лендлорд. Хорошо, сэр. Он… он согласен помочь нам?

— Он будет говорить с вами. А насчёт согласия… сумеете его убедить, что на вас можно рассчитывать…

— Что для этого нужно, сэр? Чтобы он поверил нам.

Фредди незаметно усмехнулся. Что ж, парни должны понравиться Джонни. Но надо предупредить их заранее.

— Так просто денег никто не даст. Если я даю деньги, я рассчитываю, что мне будет от этого какая-то выгода. Понятно? — он подождал их кивков и продолжил: — В этом нет ничего обидного, это общее правило.

— Мы знаем, — вздохнул мулат.

— Значит, сэр, мы должны доказать, что от нас, от нашего дела будет выгода, так? — спросил негр.

— Так, — кивнул Фредди. — Все вопросы с дипломом и патентом надо решать в комендатуре. Чтобы идти туда и просить за вас, мы должны быть уверены… что не фуфло это, не болтовня, а дело. Так что, парни, хотите довести дело до конца — готовьтесь. И Бредли, и в комендатуре, и… не знаю, что ещё понадобится, но вам придётся объяснять и доказывать. Не хотите… ну, будем считать, что разговора не было.

— Из игры с полкруга не выходят, — резко сказал трёхкровка.

— Не спешите, — остановил его Фредди. — Думайте, решайте, как это у вас устроено будет, что для этого нужно…

— Когда мы сможем поговорить с… мистером Бредли, сэр? — спросил негр.

Фредди поглядел на часы, мысленно прикинул их день.

— Сегодня часов в пять. Устроит?

— Да, сэр. Мистер Бредли сможет прийти сюда?

— Да.

— Спасибо, сэр, — негр встал, показывая окончание разговора. За ним поднялись остальные. — Мы будем здесь в пять часов, сэр.

Обменявшись вежливыми кивками, все вышли.