Аналогичный мир

— Убедил, — улыбнулся Джонатан. — Садись ужинать.

— Кстати, ленча и обеда у меня тоже не было.

— Ты же сам сказал, что перекусил, — преувеличенно возмутился Джонатан.

— Перекусить и поесть, — Фредди сел к столу, — разные вещи. Разница же…

— Как между пастухом и ковбоем. Ты уже объяснял.

— Верно, Джонни. А в чём разница между ножом и кольтом?

— Нож дешевле.

— Верно. И ещё?

— Дальность меньшая.

— И ещё?

— Шума меньше.

— Тоже верно, — Фредди энергично расправлялся со знаменитым стейком "Примы" — края свисают с тарелки, корочка по всей поверхности и сочащаяся кровью мякоть внутри. — А ещё? Не знаешь? Так слушай. Кольт всегда при тебе, а за ножом приходится ходить, да ещё вытаскивать и вытирать. Хлопотно слишком. Увидишь сам завтра, как они начнут после каждого броска бегать к мишеням, вытаскивать… — Фредди оглядел пустую тарелку, удовлетворённо улыбнулся и повторил: — Вот увидишь.

Джонатан, с улыбкой глядя на него, кивнул и налил кофе.

— Ну что, поговорим о завтрашнем?

— Поговорим, — согласился Фредди. — Завтра я не сужу. На ножи и борьбу другие команды, а нам дают поиграть. Только Берти, бедолага, без роздыха. Ему верят безоговорочно, и он будет до конца.

— Хороший парень, — согласился Джонатан.

— Он умён, Джонни. И образован. Студент, — в голосе Фредди прозвучала лёгкая зависть. — Ну, ладно. Завтра играем. На ножах Эндрю первый. Поверь мне. Я видел, что он может.

— Эркин?

— Отстанет. На сколько… зависит от состава. Думаю, в первый десяток пробьётся, скорее начало второй пятёрки.

— Ясно. А борьба?

Фредди медленно и широко улыбнулся.

— Нам сделали подарок, Джонни.

— А именно?

— Информация. Самое ценное. Слушай внимательно.

— Интересное вступление.

— Таких, как Эркин, ещё девять. Финальная борьба будет только между ними.

— Стоп, не понял. Таких, как Эркин?

— Джонни, — Фредди укоризненно покачал головой. — Тот блондинчик называл ту же цифру.

— Тот, это который? Ах, чёрт! Значит…

— Сообразил, наконец? Тогда дальше. В единоборстве будет побеждать тот, кто старше. Большая разница в годах — победа быстрая. Маленькая — борьба затяжная. Одногодки — результат непредсказуем.

— Это уговор?

— Объективная закономерность. Вспомни блондинчика. С возрастом мышечная масса больше. Ну, и опыт соответственно. Перевари услышанное, Джонни, а я глотну.

Фредди взял свою чашку, отпил кофе, долил коньяком и откинулся на спинку стула, всей позой демонстрируя блаженство. Джонатан сосредоточенно курил, разглядывая свою чашку. Наконец, поднял на Фредди глаза:

— Он… сам это сказал?

— Да. И подчеркнул, что это нам троим. Только.

— Троим?

— Эндрю ты не считаешь?

— Да, конечно. А разве он не борется?

— Ты всё забыл, Джонни? Там же рубашки снимают.

— Ну так… Ах, чёрт, действительно голова кругом. Ну, конечно. Нам троим… Но, Фредди, парень за так дал такую информацию?

— Джонни! — тон Фредди стал резким. — Парень отдаёт нам свою жизнь. И ещё девять жизней! Это, — Фредди повторил с нажимом: — Это ты понимаешь? Вспомни. Исследования…

— Хорошо, — кивнул Джонатан. — Обоснование ставок… Ну, какой лендлорд играет против своего пастуха?

— Ты, Джонни. Сегодня на скачках. Или скажешь, — Фредди насмешливо подмигнул, — что ты это сделал специально?

— Так уж получилось, Фредди.

— И сколько ты продул русскому?

— Пятьсот кредиток. Ты знаешь даже это?

— Проигрыш Бредли — всегда сенсация. Счастливчик Джонни лопухнулся на скачках! Дамы в обмороках валяются.

— Ладно тебе.

— Ладно, Джонни. Это мы ещё обсудим, — тон Фредди был настолько многообещающим, что Джонатан рассмеялся. — А теперь… Обоснование ставок на тебе. Ещё вопросы?

— Эркин старший?

— Да. Но он говорит, что кое с кем придётся повозиться. Но думаю, справится. Они сегодня массаж друг другу делали перед мастерством и договорились бороться честно, но до конца.

— Честная борьба всегда хорошо.

— Согласен.

— И ещё… Он их назвал тебе?

— Нет. Мне было сказано так. Цитирую. Ты меня во всех видах видел и их угадаешь. Это первое. Второе. Ты цветных по именам знаешь? Я нет. И ты нет. И третье. Ты же наверняка приметил кое-кого из них на мастерстве. Я так пятерых примерно могу припомнить.

— Верно. Я тоже обратил внимание.

— Ну вот. Я думаю, Джонни, разберёмся.

Джонатан кивнул. Налил себе ещё коньяку и вопросительно посмотрел на Фредди. Тот кивнул, подставляя рюмку.

— Фредди, парень представляет ценность информации?

— На этот раз — да. Он достаточно нагляделся сегодня на игру и хочет дать нам… нет, это именно подарок. И доверие.

— Я понимаю. Но… он сам не играет?

— Он участвует во всём, кроме стрельбы. А её они оба даже смотреть не ходили.

— Да, Эндрю вроде мелькнул и всё. Они не сказали, почему?

— Как я понял, Эркину в это время делали массаж, а Эндрю… может, на стрёме стоял, может, ещё что. Это важно, Джонни?

— Ты прав.

— Ну, раз я прав, всё съедено, почти выпито, главное сказано, то я пойду.

Джонатан рассмеялся.

— Я, признаться, думал, ты здесь и заночуешь.

— С радостью. Но меня ждут.

— Боишься нарушить график?

Фредди показал ему оттопыренный большой палец и встал.

— Пока укладываюсь, Джонни. Но мысль отличная.

— Ладно, пойдём вместе.

— Выйдем, Джонни.

— Не волнуйся, не столкнёмся.

Фредди пошёл в спальню, на ходу стаскивая халат. Джонатан, всё ещё смеясь, встал, ещё раз полюбовался розетками и окликнул Фредди:

— Ты готов?

— Всегда! — Фредди, уже переодевшись, вошёл в гостиную. — Пошли.

Вечерняя гульба, плавно перейдя в ночную, стала глуше, но оставалась гульбой.

Расставшись с Андреем, Эркин ещё поболтался по немногим улицам Бифпита и, испробовав весь ассортимент развлечений, решил вернуться в гостиницу. И из-за проснувшейся внезапно осторожности пошёл не по Мейн-стрит, а задами, бесшумно пробираясь между живыми изгородями и сетчатыми заборами. Здесь тоже гуляли, и вряд ли бы кто следил за ним, но привычка была сильнее. И лёгкое опьянение — пил он не так уж много, всё-таки остерегался — как-то мешало ему, путало мысли. Надо идти спать, а то ещё наболтает кому чего.

Впереди шли, пошатываясь и горланя, несколько человек. Белые? Да, похоже, белые. Эркин придержал шаг, выглядывая проулок, куда сможет свернуть. Белые говорили о своём, перемежая ругань отдельными словами. Кого-то ругали, на кого-то жаловались… Эркин не слушал. Ему на них и на дела их… накласть с присвистом и перехлёстом. А вот и подходящая дыра. Как раз по плечам, так что и шляпа не застрянет.

Эркин нырнул в пролом в заборе, прокрался под самыми окнами чьего-то дома, прислушался, легко перебежал газон и оказался на параллельной улице. Ну вот. Теперь второй поворот направо, и он у гостиницы. Времени как раз вымыться и выспаться. Андрей наверное опять только к уборке придёт. Ну и пусть его. Не город, а Палас, только… спальники уж очень неумелые. Да, жалко, Андрей раньше ушёл, а то бы вместе… да нет, он бы в самое неподходящее время заржал и всё испортил. А так… белые ж на нас играют. Ну, и мы на них… сыграли. Но точно, все беляшки — шлюхи. А беляков тогда как назвать? А ну их. Но смешно. И противно. Кое-что перепало, и то хорошо. Но думал, они в этом чуть больше понимают.

В гостинице Эркин уже привычно получил ключ и поднялся в номер. Сразу задвинул засов, опустил шторы и включил свет. Теперь как вчера. Размяться, обмыться и завалиться. Ну и денёк был. Так устал, что думать ни о чём не может. Не проспать бы.

И только уже лёжа в постели, Эркин вдруг вспомнил тех белых пьянчуг на ночной улице и подумал, что вроде двоих из них он знает. Во всяком случае, где-то он эти голоса слышал. Но додумать не успел. На него уже неслась взрыхленная копытами земля и ощущение полёта в прыжке…

Утром на конюшне работа шла вяло и небрежно. Все слишком устали от вчерашнего. Из старших ковбоев пришёл только Фредди. И то с небольшим опозданием. Эркин и Андрей уже сделали Бобби и Принца и убирали Огонька и Резеду, оставив Майора на потом. Если честно, то на приход Фредди они никак не рассчитывали, и его появление заставило их переглянуться.