Аналогичный мир

Резеда толкнула его в плечо, и он погладил её, успокаивая, по храпу.

Старр в парадном костюме с тяжёлой цепью мэра на груди возглавлял шествие. За ним шли Берт Рестон с мегафоном и три девушки с подносами, на которых лежали призы, розетки из разноцветных лент и конверты. За девушками шли судьи, запылённые и усталые не меньше участников.

Шеренгу для награждения построили напротив трибун, и лендлорды теснились теперь у грузовиков, мальчишки лезли на капоты и кабины.

Эркин, не понимавший всей этой суматохи — слишком это напоминало торги или сортировку — забеспокоился. И сразу встревожилась, заплясала на месте Резеда. Пока он успокаивал и оглаживал её, началось… Что? А! Так это победителей награждают. Эркин осторожно скосил глаза. Ага. Розетки прикрепляют лошадям на уздечку. А наезднику… Ух ты! Бинокль! У ковбоя аж руки задрожали, чуть не уронил. Второму… часы! Тоже здорово. Парень рядом получает… для сигарет, как у Фредди. Только у Фредди кожаный потёртый, а здесь из металла, блестит.

Эркин не сразу сообразил, что следующим стоит он, и не успел ни отвести, ни опустить глаза. Берт еле заметно подмигнул ему и объявил в мегафон:

— Четвёртое место заняла Резеда, владелец Джонатан Бредли, наездник Эркин. Награждается призом и памятной розеткой.

Белый с золотой цепью взял с подноса розетку из ярко-красной ленты с длинными свисающими концами. В центре розетки на белом красным написано. Эркин различил только цифры. Большая четвёрка в центре и внизу единица, двойка, ещё единица и буквы. Сто двадцать один? Что это? Цена?! На мгновение его обдало холодом. Всё-таки торги?! Но белый уже неожиданно ловко прикрепляет розетку к уздечке Резеды. Эркин плотнее перехватил её под уздцы, чтобы она не дёргалась. И… чего? Тоже приз? Ему?!

— Поздравляю, отличная езда.

Белый протягивает ему джинсовую куртку.

Эркин нерешительно взял её.

— А это от русской администрации.

Белый конверт. Тоже ему? Эркин быстро перекинул куртку через плечо, взял конверт.

— Это твоя первая скачка, парень?

— Да, сэр.

— Ещё раз поздравляю.

Белый протягивает ему руку, и Эркин, никак не ожидавший этого, засовывает конверт в карман рубашки, едва не обрывая пуговицу, и отвечает на рукопожатие. Ну да! Так всех поздравляют. Он же видел. И со всеми судьями теперь надо.

— Спасибо, сэр.

Мэр переходит к следующему, а его поздравляют судьи.

— Молодец, парень!

— Для первого раза отлично.

— На следующий год чтоб первым был.

— Да, сэр… спасибо, сэр… — машинально отвечал Эркин и только, когда они уже отошли к следующему, сообразил, что среди них был и Фредди.

Ах ты, чёрт, неловко как получилось. Эркин глубоким вздохом переводит дыхание и, словно проснувшись, осматривается. И видит среди стоящих напротив лендлордов улыбающегося Джонатана и русского офицера рядом с ним. А на кабине одного из грузовиков стоит в полный рост Андрей.

Но вот награждение закончилось, и опять началась суматоха. Записавшиеся на стрельбу бегом уводили лошадей на отдых, разворачивали стулья на трибунах, толкотня, суета…

Андрей, взмахнув руками, спрыгнул на землю и подбежал к Эркину.

— Давай повод.

— Где Принц?

— Успеем. Сейчас стрельба будет.

Ведя Резеду в поводу, они шли в толпе на дальний конец луга. Эркина хлопали по спине и плечам, поздравляли, приглашали выпить. Он кивал, улыбался, ответно шутил и весело отругивался. Вывернувшаяся из толпы красивая мулатка расцеловала его. Он машинально коснулся губами её щеки и тут же забыл о ней, придерживая лежащую на плече куртку.

Наконец они выбрались на тихое место, где стояли привязанные к наскоро сделанной коновязи лошади. Эркин ещё раз вздохнул и посмотрел на Андрея.

— Вот не думал…

— Ладно тебе, — Андрей счастливо улыбался, — не думал он! Вчера дотемна по трассе ползал. Это ты кому другому про удачу врать будешь, а мне-то мозги пудрить не надо.

— Стрельбу пойдёшь смотреть?

— Обойдётся без меня стрельба, — Андрей похлопал Резеду по шее. — Давай оботрём её и поставим. Тебе ещё пожрать надо успеть.

Эркин кивнул.

Джонатан, улыбаясь, отсчитал Старцеву пять сотенных кредиток.

— Вы выиграли, капитан.

— Похоже, — Старцев с улыбкой взял деньги, — вы проигрываете с не меньшим удовольствием, чем выигрываете.

— Это я притворяюсь, — рассмеялся Джонатан. — Встретимся у стрельб?

— Обязательно, — кивнул Старцев.

Ловко лавируя в толпе, на ходу принимая поздравления и выигрыши, Джонатан пошёл вдоль торгового ряда. Что тогда говорил Фредди про русский шоколад? Слишком сладкий и очень сытный? То, что надо. Пожалуй, лучше даже две… Один Эркин всё равно есть не будет. А сейчас парни наверняка у лошадей.

Джонатан купил две плитки русского шоколада и пошёл к коновязям.

Все уже убежали смотреть стрельбу, только под кустом храпел, напившись с горя, кто-то из проигравших, да Эркин с Андреем в четыре руки растирали пучками травы рассёдланную Резеду, о чём-то негромко болтая. Увидев Джонатана, замолчали, но работу не прервали.

Джонатан подошёл и похлопал Резеду по шее. Она покосилась на него и вздохнула.

— Ну, вот и всё, — Эркин отбросил измочаленный пучок травы, взял другой и стал им вытирать руки. — Пусть теперь стоит спокойно.

Андрей кивнул и так же, как Эркин, вытер руки травой. Потом вышел из-за Резеды и встал рядом с Эркином. Джонатан, всё ещё оглаживая Резеду, смотрел на них. Эркин скинул рубашку и стоял перед ним полуголый, с влажно блестящей от пота кожей. Андрей как всегда в наглухо застёгнутой рубашке.

— Спасибо, Эркин. Отличная езда. Поздравляю с победой.

— Спасибо, сэр. Но… разве четвёртое место — это победа, сэр?

— Для первой скачки очень большая, — серьёзно ответил Джонатан. — Фредди… помогал? Ну, объяснял там, показывал?

— Нет, сэр, — удивлённо ответил Эркин. — Как можно, он же судит, сэр!

— Фредди жухать не будет! — резко ответил Андрей.

— А ты почему не записался? — с улыбкой, резко меняя тему, посмотрел на него Джонатан.

— А зачем? — пожал плечами Андрей. — Чего лезть в игру, когда шансов нет? Мне в конном ловить нечего.

— Резонно, — согласился Джонатан. — А ты ещё на мастерство записался?

— Да, сэр, — кивнул Эркин и, помедлив, с улыбкой добавил: — Но я здесь много не возьму, сэр.

— Сам думаешь, где будешь? На каком месте? — заинтересованно спросил Джонатан.

— Я видел, ну, когда на проминку ездили, и на перегоне ещё было, с десяток лучше меня. А то и больше. Намного лучше, сэр.

— Значит, и в десятку не войдёшь?

— Я сделаю, что смогу, сэр, — спокойно ответил Эркин, переглянулся с Андреем и спросил: — Это отдать вам, сэр?

— Что? А, розетку. Она не мешает лошади?

- Да вроде нет, сэр. Но лучше снять, наверное?

— Нет, — сразу решил Джонатан, — пусть пока будет на ней. Пусть отдыхает. И вы, — он достал плитки, — держите. Поешь, а то и на старт не выйдешь.

— Спасибо, сэр, — Эркин снова переглянулся с Андреем и взял плитки. — Но мы сейчас всё равно на ленч пойдём.

— Тем более, — улыбнулся Джонатан. — А стрельбу смотреть не идёте?

— А зачем? — усмехнулся Андрей. — Фредди не стреляет, а остальные неинтересны.

— Вот как? Ну что ж, тоже… резонно, — кивнул Джонатан. — Ладно. Ещё раз спасибо и поздравляю.

— Спасибо, сэр, — кивнул Эркин.

Когда Джонатан ушёл, Эркин отдал шоколад Андрею и стал одеваться. Застегнул и заправил рубашку, повязал шейный платок.

— Пропотело всё.

— Переодеваться пойдёшь? — Андрей разглядывал синюю с золотыми буквами обёртку.

— Хорошо бы, да не успеем. — Эркин вытащил из кармана конверт и осторожно открыл его. — Ух, ты!

— Чего? — оторвался от шоколада Андрей. — Чего дали?

— Смотри, — Эркин, приоткрыв конверт, показал ему сотенную кредитку.

— Класс! — восхитился Андрей. — Ну, ни хрена себе! За такое и приложиться можно было.

— Ладно, — прервал его восторги Эркин, закладывая конверт обратно в нагрудный карман, застёгнул пуговичку и накинул на плечи новенькую куртку.