Аналогичный мир

— Привет, Дон. Как дела?

— Загул пока в норме. Слушай, Фредди, у меня к тебе дело. В долгу не останусь.

— Ну-ка?

— Нам с Джерри нужны помощники. Цветные. Поговори со своими парнями. Тебя они послушают.

— Поговорить я могу, Дон. Это не проблема. Но решать они будут сами.

— Ладно тебе, Фредди. Все знают, что они у тебя в кулаке. Как ты этого добился, твоё дело, но если ты им велишь, то они и не трепыхнутся.

— Думаешь? — Фредди с интересом посмотрел на Дона. — И чего вам всем свет клином на парнях сошёлся?

— Ловки они больно. Хваткие, — усмехнулся Дон. — И под дурака неплохо работают. Ты им скажи, что я на них за тот случай не сержусь. Понятное дело. На выпасе скучно, развлечений никаких. Хоть индейцу такое и не положено, да ладно. Пусть его. И вообще. Обрисуй им, что такое помощник шерифа.

— Обрисую, — кивнул Фредди. — Но ты бы сам с ними поговорил.

— Бегают они от меня, — нехотя признался Дон. — Видно, боятся, что я за тот случай вломлю. Так ты скажи им.

— Ладно, уговорил, — улыбнулся Фредди. — Скажу и обрисую, но решать они сами будут.

— Они решат, как ты им велишь, — упрямо повторил Дон.

У Фредди на мгновение отвердело лицо. Но он тут же улыбнулся холодной, отстраняющей улыбкой.

— Тогда так, Дон. Раз ты считаешь, что я им главный, то, чтоб потом обид не было, я им скажу, что ты с ними поговорить хочешь, чтоб они, — он снова улыбнулся, — не бегали от тебя. И всё. Сам говори и обрисовывай. Ни уговаривать, ни отговаривать их я не буду. Слово.

— Ну, что ж, и на том спасибо.

Они холодно коснулись шляп и разошлись.

И уже через пару шагов Фредди забыл об этом. Тоже проблема! Тебе нужно, ты и говори. А вот не спросил у него, где Джонни, это зря. Если Джонни работает, задерживаться не стоит.

Навстречу прошла группа лендлордов, и, поймав обрывок фразы об игре, Фредди свернул к "Приме".

Портье у стойки, увидев его, расплылся в дежурной улыбке и, ловко принимая кредитку, шепнул:

— Игровой.

Фредди равнодушно скользнул по нему взглядом, проходя к внутренней лестнице.

Дверь игрового номера ничем и никак не выделялась из ряда гостиничных дверей. Фредди толкнул её и вошёл в просторную комнату. Стол посередине, кресла и диваны по стенам, открытый бар. Не замечая стоявшего у двери высокого мускулистого парня, вообще никого не замечая, Фредди прошёл к бару, налил себе неразбавленного и направился в угол, оказавшись за спиной сидящего за столом Джонатана. В нужном кресле кто-то сидел, но Фредди не понадобилось даже смотреть на него. Когда до кресла оставался один шаг, оно уже опустело. Фредди удобно устроился в кресле, отпил из стакана и только после этого позволил себе открыто оглядеть стол. Джонни уже разогрел партнёров и работает. Суммы небольшие, но спешить незачем: недели две работать, не меньше, так что всё впереди. Состав обычный. Серьёзных противников нет. А у двери… с кем он? А, так у Дикси новый стрёмник. Смотри-ка, уцелел Дикси. Видно, всех своих стрёмников скинул, раз с таким неопытным приехал. Ишь как у парня глаза горят, совсем себя не держит. Эркин лучше сидит. Жаль, но Эндрю пускать в игру нельзя. Раз Дикси здесь… он в любую игру влезает, хоть в "пьяницу" с детьми, но видит карты и всё, готов. Как он к Джонни подвалить хочет, а Джонни его классно отбрасывает.

Окна плотно занавешены, под потолком колыхается сигаретный и сигарный дым. Всё нормально. Осложнений не предвидится. Здесь знают Джонни, и Джонни знает всех. А неплохим партнёром был бы Эндрю. Грубовато парень работает, но обтесался бы. Свести его, что ли, с Джонни, пусть сыграют… Нет, не надо. Уговорились, что Джонни в стороне и ничего не знает. Значит, не знает. А что это там несёт этот блондинчик?

— Да что вы мне толкуете, спальники, маньяки… Я десять лет Палас держал и знаю их. Как облупленных. Пас.

— А что, действительно маньяки?

— И да, и нет. Мы покупали их уже готовыми, где-то в четырнадцать. И вот до двадцати четырёх они в полной работе.

— Я слышал, что после двадцати пяти их не держали.

— Да, уже нельзя. Даже последний год уже… проблематичен.

— Вырабатывались? Беру.

— Сложности начинались. Силу они набирали… нечеловеческую. И задумываться начинали, — блондин усмехнулся. — Я один раз чуть не залетел так. Послал к рождеству новых прикупить. И привезли. Хорошо, я вовремя увидел. Бугай накачанный. Трёхкровка. Глаза пустые. Я за номер. И точно. Двадцать четыре года. А первого января он уже просроченный, и его сдавать надо. Я его спрашиваю: "Работать будешь?" Смотрит мимо и молчит. Я его лапаю, ну, за дела его. Они обычно сразу дёргать начинают и в полной боевой. А этот лениво так поднял и словно не с ним. Ну, и куда его? Пока не прикажешь, сам не начнёт, а в раж войдёт, так и придушит в постели. Сила, я говорю, у них набиралась. Матереть начинали. А нужны молодые, гибкие. Беру.

— Пас. И как вы вышли из этого… затруднения?

— Очень просто. Тут же отправил обратно на торги. Потерял, конечно. Уже из надзирателя вычитал.

— Так маньяки они или нет? Пас.

— Их вон с десяток пастухами работает. Сами увидите.

— Но их же всех…

— Это же опасно!

— Как раз в отношении женщин нет, — засмеялся блондин. — Пока нет приказа, причём приказать должен белый, хозяин или надзиратель, они безобиднее любого кастрата. Они опасны только для бывших надзирателей. Если опознают.

— Ну, это все бывшие рабы, пас.

— Согласен, беру.

— Говорят, русские собирают их и вывозят.

— Да, я слышал об этом.

— А куда, не знаете?

— В больницы.

— Значит, на исследование. Нелёгкая смерть.

— Да, Служба Безопасности, перестреляв их, проявила больше гуманности.

— Вы укажете их нам? Ну, этот десяток.

— Нет. Я, — блондин поглядел на часы и сбросил карты, — уезжаю.

— Так срочно? Зачем? — Джонатан улыбнулся. — Вам ещё может повезти.

— Я никого из них не узнал, но у меня нет гарантий, что не узнали меня. Если кто-то из них был у меня… Я хочу жить. А они… Из них очень тщательно вытравлены все чувства. Все, кроме страха перед белыми. Но страх надо подкреплять регулярными наказаниями. И сейчас страха у них нет. И они очень хорошо знают строение человеческого тела, болевые точки и так далее. Мы выучили их. А теперь… теперь они применяют эти знания на белых.

— Дать вам провожатого? — вежливо предложил Джонатан.

— Благодарю. Я на своей машине, а в "Приме" их нет.

— Ну что ж, жаль расставаться. Надеюсь, мы ещё встретимся.

— Разумеется, — бывший владелец Паласа сделал общий приветственный жест и вышел.

Фредди проводил его равнодушным взглядом.

Дикси всё нетерпеливее пытался перехватить игру. Джонатан плавно закруглил игру и встал.

— До завтра, джентльмены.

— До завтра, Бредли. Встретимся на скачках?

— Разумеется.

Обмениваясь шутками и пожеланиями, Джонатан шёл к выходу. Фредди поставил свой стакан на какую-то плоскость и встал. У двери он оказался одновременно с Джонатаном и вышел, плотно прикрывая его.

Не оглядываясь, молча и очень спокойно они прошли в номер Джонатана.

— Уфф! — улыбнулся Джонатан. — Для начала неплохо.

— Мг. Ты отдал их Дикси?

— Они его знают, а он про это забыл. Пусть разберутся без меня. Ты просил знакомцев Гарри. Здесь Лайонел со своей командой, Крикун и Тедди, Дикси ты видел, ещё…

— Этих достаточно, Джонни. Мне уже всё ясно, спасибо.

— Пожалуйста, но теперь надо, чтобы стало ясно и мне.

Джонатан достал из бара коньяк и рюмки, плеснул. Фредди кивнул и взял рюмку.

— Ты спешишь, или можно с интригой и подробностями?

— Значит, не горит, — Джонатан удобно расположился в кресле, уложив ноги на низкий столик. — Давай оптимальный вариант.

Фредди так же сел напротив и пригубил коньяк.

— Эндрю играет в блек-джек в манере Глазастого Гарри. Немного неуклюже, но узнать можно.

— Ни дня без сенсации! Когда он успел?