Аналогичный мир

— Привет, Фредди, — окликнули его.

— Привет, Рич, — ответил он не оборачиваясь.

— Твои что, загуляли уже?

— А на что они тебе? — Фредди выбил скребницу и стал разбирать гриву.

— Мне они ни к чему, за них ты, я вижу, работаешь.

Фредди холодно улыбнулся:

— А тебе память отшибло? Коня сам корми, чтоб знал тебя, а не конюха. Забыл?

— Глупости, Фредди. Скотина ничего не понимает. Кто плеть взял, того и слушает.

— Мг, — Фредди заплетал косички из гривы, расчёсывая и разбирая пряди. — Значит, если я тебе плетью врежу, то ты меня слушать будешь? Ценная мысль. Проверим?

— У тебя ж плети нет, ты ж так напугался, что…

Рич не договорил. Потому что откуда-то сверху вылетело нечто чёрное, свернувшееся змеёй, и упало у ног Фредди. Фредди похлопал Майора по шее и подобрал плеть. Размял её в руках.

— Мягковата, но… — в конюшне ужа давно наступила тишина, а над загородками денников торчали головы, — но сойдёт, — закончил Фредди.

— Но-но, — отступил Рич. — Ты что, перепил? Я тебе счас…

— Со скотиной, — у Фредди насмешливо блестели глаза, — я всегда справлюсь. Была бы плеть, правильно?

Неуловимо быстрым движением кисти он взмахнул плетью, сбив её кончиком с Рича шляпу, и тут же вторым ударом уже по земле заставил Рича подпрыгнуть.

— Дурак пьяный!

— За дурака отдельно, — пообещал Фредди. — Пшёл вон и не мешай работать.

— Я ещё встречу тебя, — пообещал, быстро уходя, Рич. Шляпу он подобрал, но нёс в руках.

— Ты смотри, — удивился Фредди. — И впрямь послушался. При встрече повторим, Рич, а?

Многоголосый хохот провожал Рича до ворот.

— Эй, парни! — крикнул Фредди. — Чьё это? Возьмите.

— А хрен её знает, — ответил после секундной тишины чей-то голос. — Валялась тут.

— Ну, и пусть валяется, — Фредди сильным броском отправил плеть к воротам и, даже не поглядев, куда она упала и кто подберёт, вернулся к Майору.

— Фредди, — в денник заглянул Андрей, — а косички зачем?

— Не путается, а когда расплетёшь, лежит красиво, — спокойно ответил Фредди.

— Ага, понял, — и Андрей исчез.

Фредди усмехнулся. Похоже, сейчас парни всем заплетут. Задал он им лишнюю работу. Ковбойские лошади к такому не привыкли, но ничего…

Обиходив Майора, он свежим носовым платком проверил чистоту шерсти на крупе, подчёркнуто не замечая зрителей. Встряхнув оставшийся белым платок, он спрятал его в карман и критически оглядел денник. Зрители уже исчезли, и, судя по звукам, некоторых лошадей начали чистить по новой. А как у парней? Но сначала закончим здесь. Парни поработали неплохо, но надо довести до полного блеска.

Сочтя порядок терпимым, а чистоту нормальной, Фредди зашёл к остальным лошадям. Принц и Резеда в полном порядке, Эркин ничего не упустит. А у Эндрю? Протерев круп Огонька, Фредди молча показал Андрею посеревший платок. Андрей густо покраснел и взял скребницу. Так же молча в денник Огонька зашёл Эркин и стал помогать. Пока они вдвоём дочищали Огонька, Фредди проверил Бобби. Здесь был порядок. В деннике Бобби Фредди задержался, не желая дёргать понапрасну парней, и вышел, услышав, что они закончили с Огоньком.

Работа в конюшне ещё продолжалась, когда они уже шли к выходу. Во дворе к ним подбежал сменивший Джошуа конюх-негр.

— Масса Фредди, масса Джонатан сказали, что ждут всех в номере.

— Спасибо, Энтони, — кивнул Фредди, доставая сигареты. — Давно ждёт?

— Не так уж очень, масса, — Энтони засунул в нагрудный карман полученные от Фредди две сигареты. — Вы уже как раз с плетью упражняться закончили. Спасибочки вам, масса Фредди.

Эркин и Андрей молча стояли рядом, а когда они уже подходили к дверям гостиницы, Андрей негромко спросил:

— Ты их всех знаешь?

— Сколько помню, они всегда тут, — спокойно ответил Фредди. — Лет восемь уже я их знаю, всех троих. Джошуа вы знаете, это Энтони, а третий — Робин.

Эркин кивнул:

— Нам говорили, что они остались.

— Они тебя тоже знают, — ухмыльнулся Андрей. — И Джонатана.

Фредди только хмыкнул в ответ.

Джонатан ждал их в номере, сидя за столом над бумагами. На краю стола под салфеткой стоял поднос с завтраком.

— Что так долго? — Джонатан в упор смотрел на Фредди. — Проспали?

— Весь перегон не чистили, — спокойно ответил Фредди.

— Ладно. Умойтесь и к делу, — Джонатан снова углубился в бумаги.

— Подождёшь. Голодный и грязный ковбой злой и несговорчивый. — Фредди повесил куртку и шляпу, разулся. — Доставайте чистое, парни. Всё смените, а остальное в стирку.

— И ненадёванное? — спросил Андрей.

— Его и наденешь. Штаны тоже кидайте.

— Куда?

— Там в ванной ящик стоит, — Фредди вытащил из вьюка свой мешок. — Так, берите мешки и пошли.

Ванная оказалась достаточно просторной, чтобы они там разместились втроём. Про грязное бельё Эркину и Андрею уже объясняли на конюшне. И вчера, и сегодня утром. Но добавляли, что это дорого, а постирушки в номере, как и готовка, запрещены. Андрей заикнулся было, что они как-нибудь и у колодца во дворе, где берут воду для лошадей, но был тут же пинком пониже спины отправлен под душ.

— Всякое дело должен делать профессионал. Ясно?

Фредди заставил их все рубашки, трусы, портянки, носки, шейные платки, полотенца, даже сменные штаны сложить в высокий плетёный ящик в углу ванной, оставив только то, что наденут.

— К завтрашнему утру всё принесут. Уже чистое, глаженое. У колодца он стирать будет! Не на выпасе. Ясно?

— Ясно-ясно. Эркин, подвинься, дай ополоснуться.

— Эркин, выпихни его, пусть бриться идёт! — распорядился Фредди, утрамбовывая содержимое ящика, чтобы влезли ещё его сменные джинсы. — Отрастил, а бриться ему лень. Джентльмен бреется два раза в день, понял?

— А ковбой?

— Ковбой всегда выбрит, ехидина! А когда он успевает, его проблема, — Фредди закрыл, наконец, ящик и ловко втиснулся под душ.

Потом в спальне, когда все оделись, Фредди удовлетворённо оглядел всех троих в большом трёхстворчатом зеркале.

— Ну вот. Теперь видно, что перегон закончен.

Андрей смущённо хмыкнул, разглядывая себя и остальных.

— Фредди, — вдруг спросил Эркин, — а на скольких это рассчитано? Ну, я смотрю, всё так сделано, что нигде не тесно.

— Глазастый, — усмехнулся Фредди. — Когда как. И впятером, и вдесятером жили.

— Это как же вдесятером? — поинтересовался Андрей. — На полу спали?

— Зачем? Семеро здесь поперёк ложились, а трое на диване. Бельё, правда, не брали.

— Дорого?

— Нет. Спали мало. Играли, пили, а спали в промежутке. Пошли, — Фредди усмехнулся, — а то лендлорд ждёт. Меру знать всегда надо.

— И во всём? — улыбнулся Андрей.

— Всюду своя мера. Знай и не путай. Всё. Пошли.

Когда они вышли из спальни в гостиную, Джонатан окинул их уже знакомым быстрым, но всё замечающим взглядом и кивком указал на стулья:

— Садитесь. Долго возились, поэтому сначала дело, — теперь он смотрел на парней. — Стадо я принял. Убыли нет. Но привес и окончательную цену я ещё не знаю. Сейчас я вам дам вторую треть платы. Третья часть и премия за привес будут в имении, когда закончим здесь. За неделю я должен управиться. За задержку, если будет, плачу вдвое. Эту неделю на вас лошади. Я оплачиваю гостиницу, завтрак, стирку, корм лошадям. Ленч и обед, ну, и ужин, если захотите, оплачиваете сами. Сигареты и выпивку тоже покупаете сами. Лошади должны быть ухожены, остальное время — ваше. Гостиничные правила вам объяснит Фредди. Всё ясно? — Эркин и Андрей молча кивнули. — Теперь. Провизия ещё осталась?

— Да, сэр, — ответил Эркин.

— Что именно?

— Всего понемногу, сэр.

— Мясо и жир можете взять. Готовить здесь нельзя. Что не портится и сырым не съесть, пусть лежит во вьюках, увезём обратно. Вопросы есть?

— Пока нет, сэр, — еле заметно улыбнулся Эркин.

— Хорошо, — Джонатан достал бумажник и отсчитал двадцать четвертных кредиток. — Как и уговаривались, делите сами.