Страница 258 из 358
Джонатан выпил и перевёл дыхание. Фредди отдал ему свой стаканчик и посмотрел на часы.
— Убирай. Пять минут осталось.
— Он всегда немного запаздывает, — Джонатан завинтил колпачки и спрятал фляжку. — Фредди, ты ничего не путаешь?
— Нет, Джонни.
Фредди стоял, опираясь лопатками и локтями на поперечины загородки. Шляпа по-прежнему на затылке, счастливое помолодевшее лицо.
— Это правда, Джонни. Дилана Морли больше нет. Сгорел. Ушёл дымом. Понимаешь?
— Да. Значит, благодетель нашёл тебя?
— Да. Нашли.
— Оо! И сколько их?
— Двое. Не думаю, что был третий.
— Ясно. Что они взяли с тебя?
— Что можно взять с ковбоя в конце перегона, Джонни?
— А что потребовали?
— Ничего. Я ответил на два вопроса, и всё.
— И это ничего?! Что за вопросы?
— Строго по протоколу. Первый вопрос. Моё ли это? Я подтвердил. Деваться было, сам понимаешь, некуда. Второй вопрос. Подлинник ли это? Я опять подтвердил. И всё.
— Фредди, это не тема для розыгрыша.
— Я не разыгрываю тебя, Джонни. Клянусь.
— У меня один вопрос. Её жгли на твоих глазах? При тебе? Подменить не могли?
— Обещал один вопрос, а задаёшь три, — укоризненно покачал головой Фредди. — Я сделал это сам, Джонни. Своими руками. И всё, Джонни, вон агент. Сделай лицо, лендлорд, и будем драться за каждый грамм веса. В прошлый раз я поймал, что их весы врут на полтора фунта.
— Допустима погрешность в пять фунтов, Трейси, — агент мясокомбината Кроуд, как всегда, сух, подтянут и вылощен, будто работает в офисе за столом, а не в загонах. — Добрый вечер, мистер Бредли.
— Добрый вечер, мистер Кроуд, вы правы, но…
— Но погрешность всегда в вашу пользу, не так ли? — засмеялся Фредди.
Агент нехотя улыбнулся.
— Приступим, джентльмены.
— Приступим, — согласился Фредди, пролезая между поперечинами в загон.
Пока осмотрели и взвесили каждого бычка, пока перегнали их во внутренний загон, пока оформили все документы, наступил вечер. И к жилым кварталам Бифпита они шли уже в темноте. Светились фонари, витрины и вывески. Пьяные песни и крики, гудки автомобилей и ржание лошадей. Большой Загул — достойное завершение Большого Перегона.
Джонатан и Фредди шли рядом по улице, приветствуя знакомых и отвечая на чужие приветствия. Но это не мешало их негромкой беседе.
— Когда это случилось?
— На вторую ночь после Мышеловки, Джонни.
— Ночью?
— Днём при стаде ни до чего.
— Сами подошли?
— Да. Я не ждал, честно.
— Верю. А где были парни?
— При стаде.
— Они видели?
— Что? Как я её пускал на дым? Думаю, да.
— А их?
— Кого?
— Благодетелей.
— Как тебе сказать, — Фредди задумчиво пожевал губами. — И да, и нет. Но, во всяком случае, они их знают.
— Это уже хуже.
— Не думаю, что здесь будут проблемы, Джонни.
— Ты их не назовёшь мне, Фредди?
— Ты умный парень, Джонни. Сам думай.
— Но мне надо знать.
— А ты их знаешь.
— Ты уверен?
— Абсолютно.
Джонатан нахмурился, соображая. Фредди искоса поглядел на его сосредоточенное лицо и полез за сигаретами.
— Да, Джонни, поужинаем в номере. Посидим с парнями.
— Да, — тряхнул головой Джонатан. — Но этого не может быть.
Фредди промолчал. Широкая радостная улыбка не сходила с его лица. Возле "Белого льва" им встретилась целая толпа старших ковбоев. Градом посыпались приветствия, шутки и предложения, щедро пересыпаемые солёной, но беззлобной руганью.
— Завтра у Ройта…
— Ну да…
— …сегодня, понятно, надо отоспаться…
— …так прямо ж с перегона…
— Да и пастухам надо ума вложить, чтоб поняли…
— А бычков сдать — это не стакан опрокинуть…
— Кроуд принимал?
— Он мужик честный, но зануда.
— Весы они поправили…
— … говорят, что поправили…
— Ни хрена не поправили…
— Врут их весы…
— Как врали на полтора фунта, так и врут…
— Нет, я сегодня их до полфунта довёл…
— На сколько ваши тянут?
— Спроси у лендлорда.
— Головы сошлись, а по весу…
— А у меня, гадство, на одну меньше…
— А ты бы пастушьи добавил.
— Перебор не лучше недобора….
— Точно, в сдаче как в блэк-джеке…
— Главное — угадать.
— Главное — выдержка…
— Не, главное — темп, чтоб не очухались, а уже оно всё…
— Темп держать — это да…
— А ты, Фредди, догоняй, последним пришёл.
— Я уже темп взял.
— Что взял, видим.
— Не-е, чуем!
— Тебя уже твои милашки ищут.
— Друзья утешат.
— Я своё везде возьму.
— Ладно, удачи!
— Чтоб на неделю хватило…!
— Всем удачи!
— Да, как всегда…
Заглянули в конюшню, где рассёдланные, обтёртые лошади дремали в денниках. Подошёл дежурный конюх-мулат, приветствовал их полупоклоном.
— Парни в номере? — Фредди перебирал гриву Майора.
— Да, масса. Как управились, сразу поднялись.
— Спасибо, Джошуа, — Джонатан сбросил в ловко подставленную ладонь монетку. — Ты им всё показал?
— Да, масса, — Джошуа улыбнулся. — А что не успел, они сами увидели, масса. Глазастые.
Джонатан вспомнил разговор с Джерри и улыбнулся. Ну, это потом.
— Пошли на кухню, Джонни. — Фредди ещё раз похлопал Майора по шее и пошёл к выходу из конюшни. — Есть хочу, чёрта бы съел.
— Иди к парням. Я закажу и поднимусь.
— Э-э, нет, — засмеялся Фредди, — за тобой не доглядишь, так ты кашу закажешь, а я на это варево уже смотреть не могу.
— А что ещё горячего у них тут может быть вечером? Это же не "Прима"!
— Сейчас посмотрим.
Победный напор Фредди сметал любые преграды. В кухне уже шла подготовка к утренней горячке, и заказ Фредди подгоняли к имеющимся продуктам. Договорились на яичницу с беконом…
— На сорок яиц, — уточнил Фредди.
…хлеб с маслом.
— Нарежем и намажем сами, но соответственно яичнице.
…два больших кофейника, сахар, сливки. И яблочный пирог.
— Большой, — снова уточнил Фредди, обрисовывая в воздухе подобие автомобильного колеса.
Получив заверения, что через час всё доставят в номер, повернули к выходу.
— Да, сколько вас? — спросили их вдогонку.
— Четверо, — лёгким шлепком между лопаток Фредди помог Джонатану выйти из кухни и, обернувшись, подмигнул повару. — Прямо с перегона. Ясно?
Повар расплылся в широкой улыбке.
— Спиртное с собой?
— Не хватит — закажем, — порадовал его Фредди, покидая кухню.
По внутренней лестнице Фредди и Джонатан поднялись на второй этаж.
— Двадцать первый, надеюсь? — Фредди уверенно шёл пол коридору.
— Иначе как в люксе ты не можешь? — улыбнулся Джонатан. — Конечно, двадцать первый.
— Так и думал. А ты сам?
— Я при грузовике, в "Приме". И тоже в двадцать первом.
Фредди открыл дверь, и они вошли в номер.
Гостиная двухкомнатного люкса была пуста. Вдоль стены аккуратно лежали вьюки, у двери в углу под вешалкой стояли две пары вымытых рабских сапог. Фредди ловко бросил свою шляпу на вешалку рядом с шляпами парней и огляделся с прежним выражением победителя.
— А где парни? — Джонатан повесил шляпу и расстегнул куртку.
Фредди, неожиданно мягко ступая, подошёл к двери в спальню, заглянул туда и остался стоять в дверях. Джонатан подошёл к нему и встал рядом.
На огромной, почти квадратной кровати — чтоб хоть вдоль, хоть поперёк больше поместилось — такие номера часто снимают вскладчину — спали оба парня. Они легли, не раздеваясь, прямо поверх покрывала. Только разулись и вытащили рубашки из джинсов. Андрей на боку, по-детски подложив обе ладони под щёку. Эркин на спине, закинув руки за голову. Когда Фредди и Джонатан встали в дверях, Эркин приоткрыл один глаз, посмотрел на них и опять закрыл.
Джонатан открыл было рот, повернулся к Фредди, увидел его лицо и сказал совсем не то, что собирался:
— Они?
Фредди молча кивнул. И мягко отступил, потянув за собой Джонатана и бесшумно прикрыв дверь спальни.