Аналогичный мир

— Вскипятить недолго, — вступил в разговор Андрей.

— Некогда, — отмахнулся Джонатан. — Ставьте себе здесь лагерь прочно. Места много, недели три просидите.

Эркин и Андрей кивнули.

Джонатан сам переседлал коней, и уже сидя на Резеде, вдруг позвал Эркина. Тот подъехал, вопросительно глянул.

— Подумай, за что ты его ударил. Может… — Джонатан задумчиво пожал плечами. — Может, он племя твоё задел. Или ещё что. Подумай. Вспомни, как следует. И держись этого. Не думаю, что понадобится, но держи это про запас. Говорили вы тихо, слышать вас никто не мог. А Эндрю пусть подумает, где он тогда был.

— Бычков разнимал, — глухо ответил Эркин. — Как раз бычки задрались.

— Верно! — кивнул Джонатан. — Так оно и было, — усмехнулся, глядя на изумлённое лицо Эркина, и продолжил. — Подъехал он позже, когда этот уже на земле лежал, — и широко улыбнулся. — Без замаха бьёшь. Лихо!

И уже откровенно смеясь, погнал Резеду на холм. С холма крикнул.

— До встречи, парни!

И ускакал. Фредди молча устремился за ним, махнув на прощание рукой.

— До свидания, сэр, — потрясённо прошептал ему вслед Эркин.

Когда Фредди нагнал Джонатана, а холмы скрыли их от чужого взгляда, они, не сговариваясь, придержали коней и поехали шагом.

— Я не ждал, что ты его размотаешь.

— Там нечего было мотать, Фредди. Когда этот пошёл к нашему, естественно нашёлся и шибко любопытный, который побежал следом. Оставалось его найти. Пара оплеух, три сигареты, и вся информация у меня. Остаются мелочи, которые меня не интересуют. Парень умён, намёки понимает, вот и выстроили версию с двух слов. Элементарно, Фредди. — Джонатан закурил и передал пачку Фредди. — Парень не умеет врать. Значит, версия должна быть максимально близка к правде.

— Думаешь, это понадобится?

— Нет, Фредди. Если бы тот умер, здесь уже была бы команда из комендатуры с профессионалами. А там мальчики хваткие. — Фредди кивнул. — Если он выжил, то думаю, что шума не поднимет. Они защищают индейцев от нас, и брать нашего за шиворот им невыгодно.

Фредди усмехнулся.

— Всё просчитано.

— В большой игре иначе нельзя, — усмехнулся Джонатан. — И я для него хозяин. В него очень хорошо вбито послушание. Главное с ним, не ошибиться в первом вопросе. Не дать ему замолчать. Когда индеец замолкает, его спрашивать уже бесполезно. А резервация тоже хорошо протряслась. На их страхе я и выехал. Всё элементарно, Фредди.

Какое-то время они ехали молча. Вдруг Джонатан негромко засмеялся, и Фредди, улыбаясь, кивнул.

— Да, Джонни, парень ещё не знает своей силы. Если он кого и уложил раньше, то случайно.

— Да, не рассчитал удара как сейчас. Но силища невероятная. И реакция хорошая. Телохранитель был бы… люкс-экстра.

— Волк не дворняга, — Фредди сплюнул окурок. — Цепняком не станет.

— Да, такого не прикормишь. Но на чём другом, личном… Можно было бы взять. Но такого уже не перепродашь. Если делать, то для себя. Ты помнишь Грина? Он на этом весьма неплохие деньги делал. Покупал задёшево бунтарей, лечил, выхаживал, приручал и делал телохранителей. Расходы большие, полгода, а то и год держал у себя. И продавал не с торгов, а по рекомендациям. Но товар первоклассный, и цена такая, что всё окупалось. — Джонатан сбил на затылок шляпу, мечтательно глядя перед собой.

— И что? — глухо спросил Фредди. — Прикидываешь, сколько бы взял с Грина за… — он запнулся, не желая называть имя.

Но Джонатан понял и рассмеялся.

— Нет, Фредди. Грин бы его не купил. Он покупал ломаных, заряжённых ненавистью. А этот… ещё не смеет поднять руку на белого. Да я бы его и не продал. Сделал бы под себя.

Фредди усмехнулся. Пусть Джонни думает, что Эркин не может ударить белого, пусть. Но вслух сказал.

— Грина убили его же… подопечные?

— Да, — Джонатан посмотрел на Фредди и улыбнулся. — Они не стали дожидаться прихода русских и не пожелали сдаваться. Забаррикадировались в доме и отстреливались. Пришлось выжигать из огнемётов. Но они стреляли до последнего. Будем в Джексонвилле, покажу его дом. То, что осталось.

— Ни один не уцелел, Джонни?

— Я искал. Мне бы такой совсем не помешал. Но… — Джонатан развёл руками. — Пусто. И нашего бы я не продавал. Задёшево отдавать не хочется, а его подлинная цена слишком высока. Не злись, Фредди. Это чистая теория, сейчас такие комбинации невозможны.

— Да, — глухо ответил Фредди, — сейчас это невозможно.

Джонатану хотелось отпустить шутку насчёт того, что Фредди, пожалуй, рискнул бы купить его себе, но воздержался. У Фредди, похоже, тут личное отношение, не стоит дразнить. Не ссориться же им из-за индейца. Но парень, конечно, супер. И, видно, его прежние хозяева сами не понимали, каким богатством владели. Держать такого в скотниках — самого себя обкрадывать. Но кабы не было дураков, умным бы жилось совсем плохо.

И снова потрескивают в огне сучья, булькает закипающий чайник. И можно сидеть у огня, чувствовать, как уходит из тела усталость, и блаженно молчать.

— Кажется, обошлось.

— Сам говорил. Когда кажется, креститься надо. — Эркин отрывает от огня взгляд и смотрит на Андрея. — Заварил я кашу.

— У тебя другого выхода не было, — пожимает плечами Андрей. — Но меня ты зря выводишь. Двое против одного — сила.

— Тебе так на допрос охота?

— Дурак, — Андрей краснеет и разражается руганью. — Ты что думаешь, я так и буду смотреть, как тебя… Мне одного раза вот так, — он чиркает себя ребром ладони по горлу, — хватило. Под завязку.

— А что меня, — пожимает плечами Эркин. — Это был так, разговор. Он и не замахнулся ни разу, даже не заикнулся об этом. А как я стоял перед ним… Так рабу так и положено перед белым. Это-то пустяки.

— Ну, знаешь…

— Знаю. Стой покорно и на одну оплеуху меньше будет. Ладно, — Эркин взмахом головы откинул со лба прядь. — Хватит об этом, Андрей. Всё обговорили. Если что, этого и держаться будем. И не сбивай меня, ладно?

— Ладно, — нехотя согласился Андрей. — Ну, потреплемся ещё или спать ляжем?

— Давай спать, ни до чего сегодня.

— Давай, — Андрей встал. — Схожу, посвищу им, чтоб не колготились.

Эркин молча кивнул, собирая посуду. Когда Андрей вернулся от стада, он уже лежал и спал. И хотя они были теперь вдвоём, Андрей лёг не по другую сторону костра, а рядом.

* * *

1992; 26.10.2010

ТЕТРАДЬ ПЯТНАДЦАТАЯ

Женя как-то совсем упустила, что близится День Империи. Она всегда считала дни не до праздников, а до ближайшего выходного. А уж сейчас… Да, конечно, она слышала все эти перешёптывания, намёки… но ей-то какое дело?! День Империи всегда был сугубо официальным казённым праздником, она не отмечала его тогда и не собиралась как-то отмечать сейчас.

Объявить День Империи нерабочим днём не рискнули, но всем работающим в конторе сказали, что они могут выйти на работу в любое время, показаться и уйти. Контора будет открыта, но работать не обязательно. А оплатят день полностью. И Женя пожалела, что такой режим не может быть круглогодичным. Её бы это устроило. Чтобы не ломать себе и Алиске привычный распорядок, она решила выйти из дома как обычно, но не спешить, на работе допечатать оставшиеся со вчерашнего дня два листа, а по дороге домой неспешно пройтись по магазинам. В честь праздника многие скинули цены, и грех не воспользоваться этим.

Женя шла привычно быстро и, когда её окликнули, недовольно нахмурилась.

— Доброе утро, Джен, — улыбающийся Рассел восхищённо оглядел её. — Куда вы так спешите? Сегодня праздник.

— Доброе утро, Рассел. И я вас поздравляю с праздником, — помимо её воли в голосе прозвучала ирония.

Улыбка Рассела стала ещё шире.

— Спасибо, Джен. Я вас тоже поздравляю. И всё-таки, куда вы спешите?

— На работу, — пожала плечами Женя. — Мне надо хотя бы показаться там.

— Отлично. Начальство ценит служебное рвение подчинённых. Позвольте проводить вас?

— Пожалуйста, — Женя лукаво улыбнулась. — Но сейчас утро, а вся опасность вечером, не так ли?