Аналогичный мир

Он подъехал к стаду, когда бычки уже поднимались и Подлюга уже носился, взбрыкивая и мыча дурным голосом. Эркин с ходу врезался в стадо и, поравнявшись с Подлюгой, хлопнул его смотанным лассо по морде. Подлюга остановился и невинно заморгал белёсыми ресницами. Получив второй шлепок по крупу, он затрусил следом за остальными.

— Тварь беломордая, — обругал его Эркин и стал выбираться из стада на холм.

— Эгей! — позвал его Андрей, — заворачивай к пойме.

— Пошёл! — крикнул в ответ Эркин.

Чтобы три недели держать стадо на одном пастбище, даже таком большом, нужно всё время перемещать бычков, не давать им впустую вытаптывать траву. Пока у них это получалось. Во всяком случае, Джонатан, в свой первый приезд сунувший нос во все дырки и щели, им ничего худого не сказал. Они малость струхнули тогда. Подлюга как раз сманил стадо, и они, отчаянно ругаясь, только-только задержали и теснили бычков к котловине, когда Андрей увидел скачущего к ним всадника, тревожно свистнул и мешком свалился в кусты. Пока он там натягивал и застёгивал рубашку, Эркин один гнал стадо, не зная, что делать: то ли скакать навстречу хозяину, бросив всё, как есть, то ли гнать этих трижды проклятых бычков, то ли Андрея прикрывать. Но за спиной уже слышался топот копыт Бобби, а Джонатан остановился в стороне и молча смотрел, как они управляются.

Когда, наконец, бычки успокоились и захрустели сочной травой, Джонатан подъехал к ним.

— Привет, парни.

— Добрый день, сэр, — ответил Эркин, переводя дыхание.

— Добрый день, сэр, — эхом повторил Андрей.

— И часто падаешь? — Джонатан смотрел на Андрея, еле заметно улыбаясь.

— Как придётся, сэр, — Андрей потёр свежую царапину на скуле.

— Ясно, — кивнул Джонатан. — Провизию я вам привёз, скинул в лагере, потом разберёте, — они только переглянулись: особого-то порядка они в лагере не навели, не успели. — Вижу: управляетесь.

Джонатан сделал паузу, и Эркин ответил.

— Стараемся, сэр.

Джонатан кивнул.

— Вижу, — теперь он смотрел на Эркина. — Чего не хватает?

Эркин неопределённо повел плечами.

— Вроде всё есть, сэр.

— Ну-ну, — хмыкнул Джонатан. — Ты много чего позабыл, когда собирался. Ладно, езжайте в лагерь, парни, я сам тут посмотрю.

Они опять переглянулись.

— Будете считать, сэр? — осторожно спросил Андрей.

— Не только, — Джонатан смеялся уже открыто.

— При счёте мы будем, сэр, — тихо и очень отчетливо сказал Эркин.

Джонатан оторопело посмотрел на него, на сразу насупившегося Андрея и захохотал. Он хохотал долго, до слёз на глазах, а они молча пережидали этот смех, не зная, что он им сулит.

— Ловки! — наконец выговорил сквозь смех Джонатан. — Будь по-вашему. Считаю при вас.

Они кивнули и разъехались. Они сами придумали считать одновременно с двух сторон и потом сверять счёт. Но теперь их было трое. Джонатан закончил первым и молча смотрел, как они, шевеля губами и загибая пальцы, ведут свои подсчёты. Он дождался, пока они закончат и подъедут к нему. И улыбнулся им.

— У меня сто. У вас?

— Сто, сэр, — спокойно ответил Эркин.

— И у меня сто, — кивнул Андрей, разжимая зажатый при счёте кулак.

— Ловки, — повторил Джонатан, но уже с какой-то новой интонацией, удивившей и встревожившей Эркина. — Ладно, езжайте в лагерь, я посмотрю ещё и подъеду.

— Да, сэр, — согласился Эркин. Тут лучше не спорить, может и плохо кончиться.

Мотнув Андрею головой, он тронул Принца.

Джонатан проводил их взглядом. Значит, вот оно как было. Обидно. Обидно узнать, что был дураком. Но… но это всё потом.

В лагере никаких следов пребывания Джонатана они не нашли, только у костра лежали три мешка. В двух мука, крупа, сахар, кофе, копчёное мясо. Эркин быстро перекладывал продукты, пока Андрей разводил костер пожарче.

— Угостим его чаем?

Эркин пожал плечами.

— Завари. Не захочет, нам же останется, — и на вопросительный взгляд Андрея пояснил. — Разозлился он.

— Чего? Что при нас считать пришлось? Так счёт сошёлся.

— Не положено цветному белому не верить. А мы не верим, да ещё сказали об этом. И сами считали, — Эркин усмехнулся. — На хорошую порку набирается.

— Пусть попробует, — пробурчал Андрей. И вдруг взорвался. — И какого хрена он заладил: лагерь, лагерь! Какой это ему лагерь?!

— Не заводись, — Эркин взялся за третий мешок. — Всегда это лагерем называлось.

— По-русски стоянка можно сказать, — Андрей уже остывал. — Или ещё как.

Эркин развязал третий мешок и присвистнул.

— Ты смотри. Чего он привёз, а!

Эркин взял мешок за нижние углы и вытряхнул содержимое.

— Ну, умыл! — ахнул Андрей. — Это ж…

Они перебирали куски мыла, кружки, миски, точильный брусок, ещё всякую мелочовку…

— Я ж думал, мы нашим обойдемся. Смотри, даже сигареты, — Эркин повертел в руках яркую пачку. — Ну да, он же говорил тогда, при найме, что еда, курево и всё, что нужно, его, он дает.

Андрей выпрямился, огляделся по сторонам и вдруг засмеялся.

— Смотри, я и не заметил сразу.

Эркин поглядел в указанном направлении и тоже засмеялся. На дереве над их "погребом" висели две широкополые сплюснутые с боков шляпы, как у Джонатана и Фредди.

— Заботливый какой хозяин попался, — наконец выговорил Эркин.

— Когда он всё это начнёт вычитать… — кивнул Андрей.

Эркин прислушался, щёлкнул языком и стал убирать и укладывать привезённые вещи. Сигареты он кинул на мешок Андрея. Тот только кивнул, поправляя поленья.

За этим занятием их и застал подъехавший Джонатан. Он спешился и подошёл к костру. Сел, как и они, на землю.

— Чаю, сэр? — предложил Андрей.

— Чай? — удивился Джонатан. — Откуда?

— С собой привёз, — пожал плечами Андрей.

— Налей, — кивнул Джонатан. — Давно не пил чаю.

Эркин выставил кружки, и Андрей разлил тёмно-коричневый чай.

— Лепёшки свежие, утром пекли, сэр.

Джонатан кивнул.

— Хозяйничать умеете, — и вдруг, глядя в упор на Эркина, резко спросил: — Надзиратели много воровали?

Застигнутый врасплох, Эркин ответил столь же резко.

— Это их дело, сэр.

— А наказывали вас, — Джонатан не столько спрашивал, сколько утверждал.

Но Эркин ответил вопросом.

— А где иначе, сэр?

— И молчали.

— Кто поверит рабу, сэр?

Эркин взял сушку, сдавил её в кулаке и высыпал в рот получившуюся крошку.

— Всё так, — задумчиво кивнул Джонатан. — Когда ты гонял бычков, скольких пропили надзиратели?

— Не знаю, сэр, — пожал плечами Эркин. — Нас не допускали к счёту.

— То есть, вы не знали, сколько всего было бычков?

— Нет, сэр, — и спокойно пояснил. — Нам было всё равно, сэр.

— Ясно.

Джонатан отхлебнул чаю, усмехнулся чему-то своему, покосился на трепыхавшиеся на ближайших кустах рубашки и портянки.

— Стирать успеваете?

— Это не проблема, сэр, — улыбнулся Андрей.

— А то Молли, — Джонатан был очень серьёзен, — сильно переживает из-за этого. Так можно её успокоить?

Андрей густо покраснел и пожал плечами.

— Как хотите, сэр, — ответил за него Эркин.

Они ещё немного посидели, допили чай, и Джонатан уехал.

…Тогда он им слова не сказал ни о пастьбе их, ни о чём другом. Вряд ли за неделю они сильно напортачили.

Эркин подъехал к Андрею.

— Тогда обошлось всё.

— Завтра посмотрим, — Андрей сидит, спокойно сложив руки на луке седла, не мешая Бобби прихватывать траву.

— Уже не жалеешь, что вляпался? — не удержался Эркин.

Андрей сбил шляпу на затылок, рассмеялся.

— Жалей не жалей, а обратно не попрёшь. Перекантуемся до осени, а там видно будет.

Эркин кивнул и отъехал. Время текло неощутимо и необременительно. Палящее солнце и тишина. Гомон птиц, шум ветра, мычание бычков, даже их голоса, — всё было этой тишиной. Эркин глубоко, всей грудью вздохнул, словно просыпаясь. Какого чёрта он боится Джонатана? Что тот может ему сделать? Прогнать? Так неужели он не доберётся до Джексовилля? Он же знает теперь, куда идти. Если тогда, весной, он брёл наугад, не зная, да и не думая ни о чём, то сейчас…