Страница 24 из 67
— Как они прошли через нашу оборону незамеченными?
— Очень хороший вопрос, — вклинилась Форрес, из-под козырька фуражки испепеляя взглядом Кастин, — валхалльцы должны были патрулировать этот район, не так ли?
— А мы и патрулируем! — огрызнулась Кастин. — Наши солдаты на местах и выполняют свою работу.
Она прошагала к контрольной кафедре и ударила по нескольким кнопками, выводя местоположение наших передовых застав. Для меня линия показалась достаточно крепкой, уверенная защита против множества "баивых банд" в предгорье.
— Тогда кто-то явно был небрежен, — ответила Форрес.
— Вы всерьез думаете, что мы поверим, будто зеленокожие проскользнули мимо ваших часовых и их никто не заметил? — Брекка и пара старших офицеров СПО сухо засмеялись, подчеркивая сказанное и, несомненно, надеясь заслужить одобрение.
— По большей части они всегда прямолинейны, — сказал я со спокойной уверенностью эксперта, — но орки могут пойти и на хитрость, если нужно. У них есть хорошо тренированные специалисты по проникновению, и они вполне могут пройти даже через хорошо патрулируемую зону незамеченными.
Не то чтобы в данном случае я особо в это верил, как очевидно и Кастин; по моему опыту, все агенты орды, с которыми мы сталкивались, скорее, уничтожали одно-два подразделения на передовой, чтобы создать проход для остальной "баивой банды". Если бы они проникли настолько глубоко нам в тыл, чтобы атаковать подсвеченные цели на гололите, они бы почти определенно отвлеклись на второстепенные цели по пути и полностью бы забыли о своей миссии. Если только не произошло что-то, что я пропустил…
На лице Форрес отражался скептицизм, но губернатор согласно кивнула.
— Во время вторжения, они несколько раз захватывали нас врасплох, — вспомнила она, — так что это возможно.
Юная комиссар нахмурилась, но у нее хватило здравого смысла не возражать.
— Несомненно, истину о том, как они проникли туда, мы узнаем, когда отобьем святилище, — вставил техножрец, что, по крайней мере, объясняло его интерес в этом вопросе, одно из мест принадлежало Адептус Механикус, которые в отсутствии собственных скитарий на этом пустынном мирке, явно хотели, чтобы Гвардия от их имени решила эту проблему.
— Совершенно верно, — согласился я, стремясь увести беседу от совершенно бесполезных разговоров, — теперь самое главное отбить оба объекта как можно быстрее.
Я снова взглянул на гололит.
— С чем конкретно мы имеем дело? Майор?
Броклау прочистил глотку, обращаясь непосредственно ко мне и к Кастин, но повышая голос так, чтобы было слышно всей остальной группе вокруг мерцающей иллюзорной картинки.
— Около двух часов назад, — начал он, — гражданские власти потеряли связь с аграрными пещерами в Южном Возвышении.
Он указал на одну из иконок, пульсирующую насыщенным, зловещим красным.
— Полученные искаженные вокс передачи, привели их к мысли, что пещерный комплекс был захвачен орками, но до того как появилась определенность, связь пропала.
— Так значит, мы не можем определить их число, — спокойным тоном произнесла Кастин; только я и Броклау знали ее достаточно хорошо, чтобы понять, насколько эта мысль тревожила ее.
— Совершенно верно, — подтвердил Броклау, — но там была пара отделений СПО, которых, кажется, уничтожили почти мгновенно. И учитывая размеры и протяженность пещерной системы, я считаю, что нам нужен, по меньшей мере, взвод, чтобы гарантированно отбить объект.
— Пошли туда Лустига, — сказала Кастин, и я согласно кивнул.
— Хороший выбор, — одобрил я. Бывший сержант взвода Суллы унаследовал командование, когда ей дали первую роту и был самым надежным и опытным бойцом в 597-ом. Хотя он с неохотой принял сопутствующее повышение до лейтенанта, но доказал, что такой же способный офицер как и был в звании сержанта, я не мог придумать более надежного человека для решения этой проблемы.
— Наша вторая рота ближе, — указала Брекка, показывая на маленькую россыпь иконок между Южным Возвышением и Нижними Пустошами[58].
— Если я отдам приказ пятому взводу прямо сейчас, они поймают зеленокожих еще до того, как они будут готовы к контратаке.
По моему опыту, зеленокожие всегда были готовы к контратаке, но я отбросил эту мысль до того, как она слетела с языка. Если нускуамцы желают встрять, поставив дополнительный взвод наших солдат между мной и большей частью "баивой банды", у меня не было возражений. Заметив, что Кастин ощетинилась и почти наверняка на грани, чтобы оспорить, я быстро кивнул.
— В этом есть смысл, — согласился я, к плохо скрываемому удивлению всех присутствующих.
— Тогда мы оставим это вам, — сказала Кастин, столь же одураченная, как и остальные, но явно пошедшая у меня на поводу после стольких лет и стольких совместных кампаний. Мы не всегда сходились во взглядах, но доверяли суждениям друг друга, и вопрос был не столь важен, чтобы спорить.
— Если вашим людям понадобится поддержка, мы готовы помочь.
— Это не понадобится, — уверила нас Форрес, — я лично пойду с первой волной, чтобы убедиться, что все пройдет гладко.
— Я ничего другого и не ожидал, — аккуратно ответил я, хотя она, кажется, восприняла это как одобрение и кивнула мне в ответ.
— Тогда с вашего позволения, миледи, мы вернемся в наш полк и сразу же начнем операцию, — сказала Брекка, склонив голову перед Клотильдой.
— Сделайте одолжение, — Клотильда отмахнулась рукой, и Брекка, Форрес и около половины штата СПО сразу же ушли, излучая собственное высокое самомнение.
— Какого фрака это было?! — спросил Броклау, как только они скрылись из зоны слышимости, — эти отморозки[59] собираются сложить там головы.
— Тогда не будем им мешать, — сказал я, получив в ответ быстро подавленные улыбки от обоих, — но если они желают запихнуть руки в мясорубку, чтобы проверить остроту лезвий, по крайней мере, они затупят их для тех, кто пойдет следом разгребать бардак.
— Хорошая мысль, — кивая, сказала Кастин. Она повернулась к Броклау.
— Проинструктируй Лустига и пусть его бойцы будут готовы выдвинуться. Если нускуамцы умудрятся сами с этим разобраться, отлично, но если нет, я не дам зеленокожим шанса рассеяться.
— Они принесут опустошение в наши тылы, — согласился Броклау. Он развернулся к одному из офицеров СПО, среднего возраста женщине с седеющей шевелюрой и хорошо заметным шрамом на лице.
— Ваши люди могут предоставить несколько транспортных "Валькирий"?
Они побрели в тихий угол, чтобы обсудить детали, оставив меня и Кастин разговаривать с Клотильдой и техножрецом, который наконец-то представил себя как Магоса Изембарда, одного из старших в Адептус Механикус на планете. Это означало, что второе атакованное орками сооружение, возможно, было тем, о чем действительно стоило волноваться. Я снова взглянул на гололит, где все еще зловещим красным светилась иконка, затем повернулся к магосу.
— Что такого важного в этом святилище? — спросил я, стараясь спрятать свое замешательство. Казалось, оно не расположено в стратегически важном месте; просто точка среди бескрайних снегов.
— Все благодеяния Омниссии важны, — упрекнул меня Изембард, гудение вокс-кодера неприятно напомнило одержимого сервитора, — но на мире, подобном этому, генетория особенно важна.
— В самом деле, — сказал я, сразу понимая, в чем суть. Энергетические станции, возможно, были самыми жизненно важными сооружениями на всей планете: без энергии, жилища замерзнут, приговорив всех к медленной и неприятной смерти.
— Мы в неизбежной опасности, если она падет?
К моему огромному облегчению Изембард покачал головой.
— Это в значительное степени избыточное сооружение в системе, — уверил он меня, — мы не заметили бы, если бы подача энергии от нее приостановилась.
— Значит, она до сих пор функционирует? — с некоторым удивлением вклинилась Кастин.
58
Область вокруг Примаделвинга.
59
Валхалльское выражение по поводу кого-то наивного и неопытного, слишком глупого даже чтобы предпринять элементарные меры предосторожности от обморожения.