Заклятие фавна

- Опять схватка, - зло пробормотал Наффан, поглаживая рукоять топора. - Надоело! Я предпочитаю сражениям шумные застолья! Как мне кажется, ты, Элхис, сумел бы обо всем договориться с Седриком или тем, кто стоит за ним. Только для начала я бы порекомендовал немного попытать противника. Раскаленное железо практически всегда помогает в таких ситуациях!

- Спасибо за совет, - улыбнувшись, отозвался правитель. - Но он вряд ли мне пригодится! По крайней мере, до тех пор, пока мы не достигнем моего дворца, нам не стоит об этом думать! Лишь тогда, когда мы не только окажемся в безопасности, но и воплотим мой план в реальности, мы вернемся к этому разговору!

- А вот мне, к примеру, битвы нравятся, - произнес Колокоб. - Между прочим, за нами едет так много разумных созданий, которым бы я с радостью помог поскорее отправиться в мир иной. Увы, но у меня скорей всего не получится справиться со всеми ними...

- Не сомневаюсь, - недовольно пробормотал я.

Я думал, что и на этот раз нам не удастся избежать схватки, но, однако, как выяснилось вскоре, я ошибался. У нас все-таки получилось оторваться от противников. Мы сумели их обогнать. Наши лошади оказались быстрее. Или же, возможно, просто боги были милостивы к нам? Мы, должно быть, кажемся всевышним весьма забавными существами, за чьими приключениями любопытно наблюдать.

Ухмыльнувшись, я понял, что моя мысль отнюдь не так абсурдна, как это могло показаться на первый взгляд. И в ней, наверняка, есть крупица истины! Но, увы, вечно из различных неприятностей нас никто вытаскивать не будет. А жаль.

- Ускользнули, - восхищенно воскликнула Белонежка. - Но это ненадолго. Как только наши лошади падут от усталости, нас догонят. И тогда нам несдобровать. Вас всех убьют. Скорей всего, уцелеют только двое, я и Элхис. Мы с ним нужны Седрику.

- Блаженны верующие, - хмыкнув, заметил я. Криво улыбнувшись, я взглянул на нее. Еще несколько дней ни я, ни кто-либо другой даже предположить не мог, что величественный и прекрасный правитель королевства выберет себе в спутницы жизни уродливую развратную торговку с туманным прошлым. Но какое мне до них дело? Они счастливы!

- Что мы будем делать? - поинтересовался Наффан. Он взглянул сначала на Элхиса, а потом на меня. Вздохнув, он пробормотал: - Неужели никто из вас не в состоянии придумать, как нам выпутаться живыми и по возможности невредимыми из этой истории, а?

Едва он замолчал, как меня осенило. Я вдруг понял, что наши дела не так плохи, как считают зловредные противники. Мы все еще способны оказать достойное сопротивление! Если мы хотим выжить, действовать надо очень быстро! Времени ни на споры нет!

- Тверлодоб, - произнесла Белонежка, взглянув на меня, - чему это ты улыбаешься? У тебя, что, появилась очередная безумная идея, как сделать нашу жизнь еще хуже? Если так, говори!

Я кратко поведал им о том, что собирался предпринять. И они - что удивительно! - не только выслушали меня, но и согласились сделать все, что я от них требовал. Они понимали, что, если будут упорствовать, не доживут до рассвета.

- Ночь приближается, - пробормотал Колокоб, посмотрев на небо. - Скоро солнце сядет и его место на небосклоне займет луна. И это хорошо, поскольку во тьме нам будет гораздо проще ускользнуть от врагов! Так?

- Ага, - откликнулся я, останавливая лошадку. Дождавшись, когда моему примеру последуют остальные, я сказал: - Ну вот, как видно, путь отсюда и до самого Скирепта нам предстоит проделать пешком. Но это не должно вас ужасать! Идти нам предстоит не более суток. А это не так уж и много для бывалых странников, какими мы с вами и являемся!

Не обращая внимания на недовольные стоны и охи спутников, я первым соскочил с лошади на землю. Отпустив свою кобылку, я углубился в лес, через который и пролегала дорога. Я счел, что в чащобе нам нетрудно будет спрятаться от преследователей.

- Удивительно оригинальная идея, - не упустила возможность съехидничать Белонежка. - Конечно, все мы понимаем, что здесь нам не удастся скрыться от мерзких эльфов, которые, надо отдать им должное, настоящие знатоки растений. Они нас с легкостью тут обнаружат!

- Не думаю, - отозвался я. Нахмурившись, я посмотрел ей прямо в глаза: - А, может быть, ты не слушала меня, когда я растолковал всем свой план? Ты же должна понимать, что мы поступаем так только потому, что это необходимо.

- Вряд ли, у нас все получится, - скептически произнес Наффан. Переглянувшись с молчаливым Ниффином, он отметил: - Но не можем же мы безропотно дожидаться, когда нас придут убивать?

- Конечно же, нет! - воскликнул Колокоб, вынимая клинок из ножен. - Ну, ладно, если никто не против, я предлагаю немедленно отправится на охоту. Нам надо поймать какого-нибудь зверька до тех пор, пока враги еще далеко.

Я улыбнулся. Я был рад, что мою бредовую идею восприняли всерьез. В сущности, я предложил им очень простую вещь. Кроме всего прочего, мы должны были поймать какое-нибудь животное и, убив его, измазаться кровью. Это было необходимо сделать для того, чтобы от нас пахло иначе: эльфы, выслеживая нас, будут, подобно собакам, ориентироваться по запаху.

Конечно, я понимал, что мой план отнюдь не идеален. Кое-кому он даже может показаться бездарным. Но что-то подсказывала мне, что все у нас получится. И противники не смогут нас обнаружить!

Улыбнувшись, я взглянул на к чему-то прислушивающегося Колокоба. Хмыкнув, он метнул клинок. Меч вонзился в грудь оленя, вдумавшегося прогуляться поблизости от нас. Еще несколько минут назад бедный зверь даже не подозревал о том, что вскоре его ожидает столь печальная участь.

- Действуйте, - распорядился я. Покачав головой, я поинтересовался: - Послушай, Колокоб, как ты считаешь, моя затея обречена на провал?

- Если говорить откровенно, у нас есть всего лишь один процент из миллиарда, что нам все-таки улыбнется удача, - отозвался он, разделывая тушу. - Но знаешь, я не удивлюсь, если мы вновь спасемся. Боги нас любят.

Выслушав его, я обрадовался. Быть может, мне еще предстоит мирно пожить в своем домике. И тогда я вновь займусь наукой, созданием какой-нибудь очередной гениальной теории.

Шмыгнув носом, я посмотрел на Элхиса. Правитель с интересом наблюдал за действиями Колокоба. Похоже, монарху еще никогда не приходилось созерцать, как разделывают убитое животное. Что ж, я был рад, что хоть кому-то происходящее доставляет удовольствие. Ибо я с трудом сдерживал тошноту. Зрелище внутренностей оленя произвело на меня неизгладимое впечатление.

- Возможно, кто-нибудь однажды сделает с нами то же самое, что и мы с этим бедным зверем, - закрыв глаза, глубокомысленно изрек я.

Подойдя к трупу, я, сдерживая рвотные позывы, измазался кровью. Криво усмехнувшись, я отошел подальше от оленя и принялся дожидаться, когда моему примеру последуют остальные. Мои спутники не заставили себя долго ждать.

- Что теперь? - поинтересовался Элхис. - Эльфы без труда смогут выследить нас! Что ты собрался предпринять, чтобы этого не допустить?

- Я уже все рассказал! - раздраженно отозвался я. Всплеснув руками, я изрек: - Наши лошади ускакали. Что, если нам удастся ввести в заблуждение рыцарей? Закованные в броню бойцы всегда отличались не только силой, но и тупостью. Сомневаюсь, что они сумеют понять наш маневр. Что же касается эльфов, то тут все гораздо сложнее. Их я опасаюсь. Они, наверняка, заметят наши следы.

- И что тогда будет? - нервно поинтересовался Наффан.

- Наверняка, они не станут ни о чем предупреждать рыцарей. Эльфы решат сами справиться с нами. И это окажется их главной ошибкой! Выследить нас им будет трудно! Правда, если мы хотим выжить, нам стоит где-нибудь спрятаться. Но где? На этот вопрос я пока не знаю ответа.

- Я знаю, - произнес Колокоб. - Я неплохо ориентируюсь в любом лесе. Так что я могу оставить много ложных следов. Противники заблудятся, преследуя меня. Вы же тем временем продолжите путь в Скирепт. Ну как, неплохо я придумал?

- Да, - вынуждено признала Белонежка, с обожанием глядя на Элхиса. - Но я не поняла, зачем нам потребовалось измазываться оленьей кровью? Ты, Тверлодоб, что-то говорил на этот счет. Но я до сих пор никак не могу понять твоих доводов. Они кажутся мне не очень-то убедительными.