Заклятие фавна

- Чего ты раскричался? - недовольно поинтересовался Наффан. Выглянув в окно, он заметил: - Гм, хорошо, что ты нас разбудил так рано. У нас сегодня много дел!

- Никакого спиртного! - воскликнула Белонежка. Она, не побоявшись гнева Колокоба, заявила, что все они явно занимаются не тем, чем должны. Они обязаны немедленно отправиться в путь. Ибо, как она справедливо заметила, за два часа мы должны добраться до заранее оговоренного места. И ни я, ни кто-либо другой не посмел с ней спорить. Она была права.

Глядя на вдруг подобревшего Колокоба, мне стало не так страшно. Я осознал, что немедленно меня убивать никто не будет. Пока что я жив. И я, если не буду глупо поступать, протяну еще немало.

Вздрогнув, я поспешил как можно быстрее выскочить на улицу. Я решил идти впереди нашего небольшого отряда, чтобы не встречаться взглядом с Колокобом. Мне хотелось хотя бы на несколько минут ощутить себя свободным, счастливым разумным созданием.

Я шел и смотрел по сторонам, глядел на убогие хижины и роскошные дома. Я видел все величие и уродство королевства. И, признаюсь, оно мне нравилось таким, каким было.

Позабыв обо всем на свете, я наслаждался жизнью. А еще, меня радовал то, что в этот час на улицах города, кроме нашей компании, никого больше не было. Появление какого-нибудь грязного нищего в миг нашего триумфа было бы кощунством. Оно бы разрушило волшебное очарование тишины и покоя.

- Хорошо! - непроизвольно восхитился Колокоб, положив свою тяжелую ладонь мне на плечо. - Я с легкостью мог бы убить тебя, друг. И я поступил бы так, если бы не был твоим должником. Ты спас мне жизнь. Но ты же и пытался меня прикончить. В этом-то и заключается проблема.

- Дилемма, - пробормотал я. Наверное, мне стоило извиниться перед ним, заявить, что я больше никогда не буду пытаться отправить его на тот свет. Но я предпочел промолчать. Я не любил говорить неправду. Я знал, что, если вождь не изменит своих планов на будущее, мне придется перерезать ему горло.

- О чем это вы там шепчитесь? - поинтересовалась Белонежка. - Рассуждаете ли вы о сложных философских учениях или же беседуете на более понятные обычному горожанину темы?

- Это тебя не касается, - заметил он. Увидев, что рядом с нами все еще идут Наффан, Ниффин и Нуффун, вождь возмущенно поинтересовался: - Что вы все здесь делаете, гномы? Доставили ли вы королевскую карету туда, куда надо?

- Я сделал это вчера, - ухмыльнувшись, отозвался Ниффин. Он был очень доволен собой. - Когда наступит время, ты убедишься в этом.

- А зря, - пробормотала Белонежка. - Я очень устала. Мои ноги гудят! Уж лучше бы мы отправились в дорогу не пешком, а поехали в карете со всеми удобствами. Она бы быстро домчала нас до цели. Как вы считаете?

- Конечно, ты права, если не обращать внимания на тот факт, что никто не должен видеть нас рядом с экипажем. Любой мелкий просчет может все испортить! - сказал я. - Правда, не исключено, что я просто перестраховываюсь. Как бы там ни было, это уже не имеет значения. Мы здесь, а карета - в условленном месте. Все просто.

Я замолчал. Больше вопросов никто не задавал, так что до самой черты города мы добрались молча. Признаться, мне понравилось брести по улицам Тикежа, ни о чем не думать и смотреть на небо. Над нами висела луна, которая сегодня почему-то показалась мне ликом злого великана, жаждущего пожрать звезды. Я ухмыльнулся. Я был уверен, что нам повезет! Не может же фортуна вечно отворачиваться от нас?

- Кто вы? И что вам здесь надо? - поинтересовался старый седой рыцарь, представитель городской стражи, останавливая нашу подозрительно группку. Три гнома, девушка-человек и два орка производили довольно-таки странное впечатление. Едва поняв, кто перед ним, он распорядился: - Сдавайтесь! Вы арестованы!

- Это еще почему? - поинтересовался Колокоб, сворачивая шею рыцарю. Я даже не успел остановить его, сказать, что старика не стоит убивать, достаточно его просто оглушить. Увы, он был уже мертв. - Ну вот, на одного врага у нас стало меньше!

Он был доволен собой. Он радовался тому, что только что совершил убийство. А мне внезапно стало противно. Мне было неприятно не только с ним разговаривать, но и просто стоять рядом. Впервые я испытал не только к нему, но и ко всем дикарям ненависть.

Но они знают жалость, напомнил я сам себе. Не так давно Колокоб, когда у него была возможность убить недруга, проявил милосердие! Он пощадил дриаду Лютик, которая несколько раз пыталась уничтожить нас. Более того, пару часов назад вождь мог расправиться со мной, но почему-то не сделал этого. Но что его остановило? Честь? Совесть? Благодарность?

- Пойдем, - сказал Ниффин, хватая меня за плащ. - Пока ты стоял и думал, Колокоб отправил на тот свет всех рыцарей, охраняющих ворота. Благо их оказалось лишь трое, включая старика. Проход открыт!

- Возможно, нам не стоило убивать их. Мы могли с ними договориться, - сглотнув, неуверенно произнес я. Я хотел сказать что-то еще, но сдержался. Я понимал, что никому из моих спутников нет дела до того, что сталось со стражниками, у которых, наверняка, есть семьи, жены и дети.

- Если не считать того, кому я сразу свернул шею, я никого не прикончил, - заметил вождь, подходя к нам. - Ниффин ошибся. Увидев, как изменилось выражение твоего лица, когда я отправил на тот свет первого рыцаря, я не стал уничтожать остальных. Я оглушил их.

Я недоверчиво уставился на него. Колокоб, рассуждал я, не так уж плох по сравнению со многими моими соотечественниками. В нем есть не только злое начало, но и доброе.

Когда город остался далеко позади и мы добрались до цели, мы повалили большое старое дерево поперек главной дороги. Гномы и Белонежка спрятались в густых кустах, росших неподалеку. Ну а мы с Колокобом приготовились начинать представление. Скоро все должно было произойти. И ни я, ни Колокоб, ни кто-либо другой, за исключением, быть может, кого-нибудь из богов, не знал, чем все закончится.

Прошло около получаса, и мы, наконец, услышали цокот копыт. Правитель, сидя в роскошной карете, приближался. Увидев поваленный исполин, кучер остановил лошадей. Заподозрив, что это неспроста, он, постоянно оглядываясь, доложил обо всем монарху. И вот тогда настала наша очередь выйти на сцену.

Что-то крича, из кустов выбежал Колокоб. Скорчив зверскую рожу, он размахивал волшебным клинком. Вождь угрожал зарезать всякого, кто посмеет встать у него на пути. Но, как видно, ему не поверили, поскольку вся охрана правителя, состоящая из шести лучших бойцов королевства и кучера, одновременно напала на него.

Вождю пришлось тяжко. Его бы одолели, если бы не я. Я, продолжая прятаться от противников, принялся бросать в рыцарей увесистыми булыжниками; камни я находил тут же. Я оглушил нескольких бойцов и кучера. Остальных же сразил Колокоб. На этот раз он не позволил себе проявить малодушие, он убивал. И вот, с недругами было покончено.

- Отлично! - воскликнул я. Выбравшись из своего укрытия, я направился к экипажу. В нем все еще прятался от нас правитель. - Мы с нетерпением ждали встречи с тобой, монарх!

- Что вам надо?! - высокомерно поинтересовался он, покидая карету. Владыка оказался высоким и очень красивым человеком, обладающим ко всему прочему умными, проницательными глазами. - Вы, что, хотите потребовать за меня выкуп? А может, вас не устраивает мое правление, и поэтому вы решили расправиться со мной?

Разглядывая его великолепный бархатный наряд, Колокоб поджал губы. Пожалуй, впервые в жизни он ощутил, что встретился с кем-то, кто был равен ему. Монарх был невероятно опасен. В отличие от большинства аристократов он был достоин ответственной должности, которую занимал.

- Как твое имя? - спросил Колокоб.

- А зачем тебе это знать?! - иронично улыбнувшись, отозвался он. - Я - правящий монарх. И это все, что тебе должно быть известно.

Немалого труда вождю стоило сдержать себя и не убить наглеца. Перед Колокобом стоял умный, величественный владыка, привыкший к тому, чтобы ему подчинялись. Но это мало что значило для того, кто вырос на Севере.