Ребята Скобского дворца

— Говорить нельзя, — подтвердил тряпичник Младенец, раскрасневшись от выпитого чая.

— Найдутся и скажут, — уверенно произнесла Любка, убирая со стола порожнюю посуду.

По ее голосу и глазам Ванюшка понял, что Любка, очевидно, знает таких смелых людей.

— А они... с бородами? — озабоченно спросил Ванюшка, вспомнив про своего «бородача».

— Что? — удивленно спросила Любка. — С какими бородами?

Все на кухне внимательно посмотрели на Ванюшку, засмеялись, а он, покраснев, сконфузился.

— Кто про Фому, а наш Иван про Ерему, — вздохнула Ванюшкина мать, ласково потрепав сына по голове.

«Увидали бы сами, небось заговорили бы по-иному», — надувшись, думал Ванюшка, больше не вмешиваясь в разговор взрослых. Уже с утра как магнитом тянуло Ванюшку на улицу к забору, за которым должен был находиться брошенный студентом сверток. Побывав у забора, Ванюшка исследовал, крепко ли прибиты доски, и убедился, что ни одну из них сдвинуть с места невозможно. Забор был как забор. Сколько ни смотрел Ванюшка, ничего не мог придумать.

Встретив на улице Купчика, Ванюшка решил было привлечь его к себе в компаньоны. «Разделим пополам», — подумал он. Но Купчик, заметив Ванюшку, быстро юркнул в подъезд.

«Запрет!» — с горечью подумал Ванюшка, удивляясь великой силе этого магического слова. Даже Кузька Жучок, обычно никого и ничего не боявшийся, встретившись с Ванюшкой, «не заметил» его, бодро прошагав по панели. Правда, был человек на дворе Скобского дворца, который мог не побояться любого запрета Царя, — это Фроська. Но подойти к ней с поклоном значило унизить себя на всю жизнь.

Сверток не выходил у него из головы. Может быть, находилось в нем Ванюшкино счастье?

Он вспомнил разговор с бабушкой, и внезапная догадка озарила Ванюшку. Как это он не сообразил раньше? В свертке лежали деньги, большие деньги... Не в силах справиться со своим волнением, Ванюшка снова выбежал во двор. Возле флигеля прачечной он увидел Царя. Дерзкая мысль озарила Ванюшку, подойти к Царю и предложить ему мировую и половину тех сокровищ, что лежат за забором на улице.

Все еще борясь со своей гордыней, Ванюшка, не глядя на Царя, стал медленно приближаться к нему.

Лежал Царь один, развалившись, как вельможа, на каменной плите у забора, греясь на солнышке. Парусиновые штаны у него по колено были закатаны, босые исцарапанные ноги чернели от множества цыпок, и длинный чуб выбивался из-под картуза. Размышлял он о несправедливости в жизни. За что его городовые таскали в участок, всю ночь держали в холодной, мытарили, допрашивали, хотя он ни в чем не был виноват?

Тут Царь увидел Ванюшку и встрепенулся...

— Эй, ты!.. — поманил он Ванюшку рукой.

Услышав громкий басовитый голос Царя, Ванюшка, упрямо тряхнув головой, приблизился. Стоял он с покорным видом, как солдат, опустив руки по швам.

— Ты что это, Чайник, на днях намалевал на всех заборах про меня?

Приподнявшись, Царь свирепо глядел на Ванюшку. «Все знает!» — ужаснувшись, понял Ванюшка и опустил голову.

— Из-за тебя, собака, меня возили в участок и там волтузили...

Ванюшка согнулся, чувствуя свою вину.

— Н-ну-у?.. — снова громко спросил Царь, вкладывая в это короткое слово большой смысл, разгадать который любой скобарь мог без особого труда.

— Царь!.. — наконец обрел Ванюшка дар слова, поняв, что жестокой потасовки ему не миновать: — Царь, не понарошке я, а по глупости...

И тут счастливая мысль озарила Ванюшку, вот сейчас и рассказать Царю... Предложить ему половину тех сокровищ, что лежали в пакете за забором на улице, и за это мировую!..

Скобари, со стороны наблюдавшие за Царем, несказанно удивились, увидев Ванюшку и Царя в оживленной и, судя по всему, дружеской беседе. Ванюшка что-то с большим увлечением рассказывал Царю и даже божился, колотя себя в грудь, громко повторяя: «Лопни мои глаза!» — а Царь расспрашивал. Скобари слышали, как Царь громко предупредил Ванюшку. «С-смотри, чур, пополам!» — и Ванюшка снова заколотил себя в грудь. Как-никак Ванюшка был боевой парень с открытой душой, а таких людей Царь уважал.

Царь протянул свою руку Ванюшке, и тот крепко пожал ее. Судя по всему, мир был восстановлен. Ушли со двора они вместе.

Царь, не раздумывая, действовал решительно и смело. Обследовав указанный Ванюшкой участок забора, Царь взобрался на плечи Ванюшки и с необычайной ловкостью вскарабкался по гладким доскам на забор, не обращая внимания на прохожих.

— Что, видишь? — томился внизу ожиданием Ванюшка.

— В-вижу, — не сразу отозвался Царь, обозревая за забором широкий закоулок перед приземистым, казарменного вида зданием.

Так же ловко соскочив в пыльный бурьян, он через минуту уже снова сидел на заборе. А еще через минуту стоял уже рядом с Ванюшкой со свертком в руках.

— П-пошли ко мне, — приказал он Ванюшке, зная, что дома сейчас никого нет.

Ванюшка шел сзади и щупал сверток, удивляясь, с какой легкостью Царь разрешил такую сложную задачу.

— Тяжелый? — допытывался Ванюшка, уже обижаясь, что Царь так и не дал ему подержать в руках сверток.

— Фунтов пять... шесть... — сообщил Царь, отпирая дверь. В комнате, не мешкая ни минуты, он стал распаковывать сверток. — П-посмотрим, — бормотал он. — За находку нам с тобой, брат, пятерку отвалят, а может, и больше.

С помощью Ванюшки он развернул сверток. В картонной коробке лежала большая стопка отпечатанных на папиросной бумаге листовок, а под ней находились завернутые в тряпку два тяжелых револьвера системы «Смит-вессон».

— Мура! — разочарованно произнес Ванюшка.

Но Типка многозначительно молчал.

— Т-ты осторожнее! А то как б-бабахнет! — предупредил Царь Ванюшку, когда тот, завладев револьвером, хотел нажать курок. — Т-так бабахнет — зубов не сочтешь.

Ванюшка послушно положил револьвер на место. Хотя Царь и был старше Ванюшки только на несколько месяцев, жизненный опыт у него был неизмеримо богаче Ванюшкиного.

— Знаешь, к-кому эти револьверы несли? — спросил он у Ванюшки.

Тот отрицательно потряс головой.

— К М-максимову! — пояснил Царь. — Он бы перестрелял всех городовых, если бы ему вовремя донесли револьверы... Он бы не дал себя забрать.

Ванюшке не верилось, чтобы такой мирный человек в очках, как Максимов, словно разбойник мог перестрелять всех полицейских. Но спорить с Царем не стал. Ванюшка отошел к окну, задумчиво почесывая свой вихрастый затылок. Сверток его уже больше не интересовал.

Царь же все более мрачнел. «Отдам Максимову, — решил он и за себя и за Ванюшку, — а пока спрячу». Один револьвер он засунул под перину Иванихи, а другой положил на дно своего ящика с разноцветными стекляшками и разным хламом. Надеялся он потом убрать револьверы подальше до возвращения Максимова.

Листовки Царь разделил пополам — себе и Ванюшке. Часть оставил дома, часть засунул в карман. И ребята отправились на двор.

Что они будут делать с листовками, ребята и сами не знали, просто взяли так, про запас, для какой-нибудь надобности. Сразу же у подъезда им встретилась Фроська. Она дружелюбно глядела на того и на другого. Ванюшка, тяжело вздохнув, отвел глаза в сторону.

— Что это у вас? — заинтересовалась Фроська, заметив разбухшие карманы у ребят. — А мне дадите?

Царь молча разложил свои листовки на две равные пачки и по-братски поделился с Фроськой.

— Бери... — предложил он. — У нас много.

Немного помедлив, Ванюшка тоже вынул свои листовки и большую часть протянул Фроське. Своей добротой приглашал он ее позабыть про возникшую между ними размолвку.

Молва о примирении Чайника с Царем со скоростью ветра облетела весь двор. Все поняли, что Царь снял свой запрет и снова приблизил Ванюшку к себе. Ванюшка разом почувствовал, как вернулось к нему прежнее расположение скобарей. Никто больше не попрекнул его, не обозвал обидным словом. Понял это и Серега Копейка, ласково взглянув на Ванюшку и принимая от него должную порцию листовок.