Страница 41 из 53
Смазанная фигура дракона стала потихоньку замедляться, и Аэрлиг сумел различить небольшой изящный силуэт, что творил на поверхности земли сущий хаос. Васильковое тело блестело под голубыми лучами Зеоса, отчетливо выделяясь на уродливом огромной пятне истерзанной земли. Аэрлиг невольно залюбовался. Редко кому выпадало увидеть такую красоту: изящное гибкое тело на четырех сильных лапах c длинными острыми когтями; увенчанная ветвистыми рогами голова; заканчивающийся шипастым шаром тонкий хвост; длинные кожистые крылья с выступающими когтями; вырывающиеся из пасти потоки смертоносного Предела... Идеальный хищник - сверхбыстрый, невероятно сильный и выносливый... грациозный, завораживающе прекрасный... На Висящем Архипелаге царил культ дракона - а как не чтить того, кто создал целую расу, тем более - твою. И любой грифон, увидавший хоть глазком одного из настоящих детей Предела, мог считать себя благословленным на всю жизнь. Аэрлигу же повезло несказанно. Мало того, что он мог наслаждаться этим зрелищем, он, носящий рабское клеймо, стал первым вассалом Хранителя! Грифон сложил крылья и упал вниз.Ира потихоньку замедлялась, и накал страстей угасал.
Хранительница остановилась, окинула взглядом березку, которую держала в передних лапах, и отбросила ее в сторону. Вокруг Иры взметнулось на миг синее облако - и спустя удар сердца исчезло. Она вернулась в привычную форму, и стала почти обыкновенной девушкой. Но только снаружи - гнев никуда не ушел; Ира ощущала, как он клокочет в глубине ее сознания, холодный и спокойный. Она окинула взглядом устроенный ею погром. Даа, ну и натворила делов! Лес-то в чем виноват?
Ира прекрасно помнила, что с ней происходило, и что она при этом переживала, но... сейчас она ощущала стыд за то, что она дала волю ярости. Сдержанней надо быть. Хотя... пережитый драконий гнев словно очистил ее сознание, позволил понять некоторые вещи. Хранительница знала, что с ней произошло, почему она сорвалась - Нир неоднократно рассказывал о боевой трансформации и пробуждении Духа. Нир... Ира задумалась. Вспышка эмоций многое расставила по местам. Нет, она не простила Извращающего Горести, но вместе с тем осознала: абсолютно неважно, влиял ли на нее Меч Предела, важно то, чего желает она сама. А она хотела убить Таргана собственными руками. И желательно так, чтобы он помучился перед смертью. Рядом шумно приземлился Аэрлиг, бросился к Ире, обнял ее. Хранительница прижалась к теплой мягкой шерсти.
- Спасибо, - сказала Ира. - Ты спас меня.
Она не сомневалась в том, что если бы Тарган завершил установку этих башен, ей не помог бы даже драконий гнев.
- Не за что, - ответил грифон. - Ира... мне очень жаль, что он ушел.
Хранительница потянулась, разминая мышцы и суставы; хрустнула пальцами.
- Ничего, Аэрлиг. Я его все равно достану. Летим?
- Назад, в Бхирру? - сказал Аэрлиг.
- Нет. К гномам, - Ира озорно улыбнулась. - Смотри не отставай!
Девушка разбежалась по ровной стеклянной поверхности, ее на миг окутало облачко синего тумана, и над лесом воспарил дракон. Теперь Ира не должна была приходить в бешенство, чтобы выпустить Дух Предела; она научилась принимать боевую форму самостоятельно, пусть и не могла получить столько силы, сколько мог дать ей настоящий гнев. Хранительница заложила вираж вокруг поляны, пролетая в опасной близости от верхушек деревьев. Аэрлиг проводил ее взглядом, расправил крылья и взмыл в воздух, ощутив радость и восторг подруги. И слабый отголосок того гнева, что надежно заперт в душе Хранительницы до поры до времени, готовый в любую секунду вновь взорваться и разметать любого, кто встанет у Иры на пути.
Нилайх, Синий Домен Девятимечья
Север Аурливана, Серебряные Топи
В Серебряные Топи пришлось идти дольше, чем задумывалось. Лошади пали еще до вечера, и дальнейший путь пришлось преодолевать на своих двух. Не сказать, что привычным к лошадям кочевникам это нравилось, но выбора они не имели. На удивление, их поход оказался легок. Видимо, никто еще не нашел ни спрятанных в лесу тел, ни свежей могилы крестьянина. Как бы там ни было, погоня поутихла. В Лекс братья все же решили не заходить - мало ли что. В Дарахе вон, тоже ничего не боялись. Пришлось делать широкий крюк, огибая столицу Лексарии с западной стороны и опасно приближаясь к границе со Страддхой. Однако больше никаких особых событий с братьями не происходило - шли по ночам, скрываясь, днем пережидали в лесу. И все же, покинув границы Лексарии, орки вздохнули с облегчением: спало ощущение погони, постоянной необходимости прятаться, проверять, не следит ли за ними кто-то, не подготовлена ли засада...
Однако эта внешняя легкость скрывала за собой нарастающее напряжение. Что-то всерьез разладилось между братьями. Никогда раньше они не имели друг от друга секретов, не скрывали неудобные вопросы, не наблюдали друг за другом с недоверием. И если Сегар страшился того, что ожидает их в конце пути и очень хотел, чтобы их путь продолжался подольше, то Дарр, наоборот, спешил изо всех сил, сбиваясь с ног. Близость цели манила, заставляла спешить, и Дарр раздражался оттого, что брат не разделяет его чувства.
Однако, как ни страшился этого Сегар, путь к хранилищу силы не отнял много времени. Хоть Серебряные Топи и тянулись почти через весь север Аурливана, от границы Лексарии идти оказалось совсем недалеко - всего лишь пару суток пути по болотистой местности. Дарр знал тайные тропы; пусть время изменило его край, но дороги эльфов еще не совсем умерли. Идти по ним сплошное удовольствие - ровные, с обустроенными площадками для привалов. Тролли на эльфийские пути не совались - тех, кому здесь не место, дороги могли завести куда угодно. Да и не боялись братья зеленокожих: все-таки орки ненамного слабее, а вот воинское искусство у них развито гораздо лучше. И к тому же тролли жуткие индивидуалисты. Даже двух вместе сложно найти, не говоря уж о группах. Будь у людей желание, давно бы повыбивали троллей с их исконных мест, изничтожили всех, как когда-то гоблинов... Но кому нужны сплошные болота? Люди и не думали о том, чтобы занять бывший Серебряный Лес. Да и слухи об этих местах ходили странные...
Уже вечерело, когда орки, наконец, вышли на огромную поляну. Вернее, не совсем поляну - большую сухую проплешину в густом лесу, на которой росло одно единственное дерево. Зато какое! Таких исполинов оркам еще никогда не доводилось видеть, и даже Дарр, помнивший дерево памятью Эррандиала, сначала онемел от открывшегося им величия.
Толстый серебристый ствол, в добрых два десятка обхватов, явно не первую тысячу лет тянул соки из земли. Большие, похожие на буковые, листья наглухо закрывали землю от лучей Зеоса. Серебристые снизу, светло-зеленые сверху, они перемежались золотистыми цветами ошеломительной красоты. Дарр очнулся от оцепенения и подбежал к дереву.
- Иди сюда! - заорал брату. - Иди давай!
Сегар подошел поближе, сбросил сумку на землю и недоуменно повел головой. Свежие светло-золотистые листья плотно укрывали землю. С чего бы это вдруг? Должны бы перепреть за зиму, а вот ведь - лежат осенние листья, будто вчера опали. Дарр ласково провел по гладкой коре ладонью, прижался к стволу всем телом и замер.
- Я так понимаю, мы пришли? - сказал Сегар. - Что это за дерево?
- Пришли, Сегар, пришли, - Дарр не мог сдержать улыбки. - Прикоснись к нему.
Сегар протянул руку, коснулся серебристо-серой коры. Она оказалась теплой, наполненной каким-то живым, внутренним теплом. Порыв ветра рванул листья, и крона зашумела. Сегару вдруг показалось, что с ним познакомились. Он отдернул руку - такого он не ожидал. Дерево произвело впечатление живого существа, бесконечно далекого, но живого.
- Что это? - Сегар перевел взгляд на брата.
- Это мэллорн. Последний мэллорн Серебряного Леса. Когда-то именно Эррандиал посадил его, - с горечью произнес Дарр. - Когда-то все эти леса заселяли эльфы, и золотые цветы горели над всем Серебряным Лесом, но... когда погибли эльфы древняя сила ушла, и мэллорны стали высыхать. А затем пришли болота и наш дом перестали называть Лесом, а нарекли Топями.