Желтый меч

– Уф… Не думал, что так тяжко придется… – вздохнул он, поднимаясь на ноги и пытаясь удержать равновесие.

Ночь вступала в свои права, окутывая лес мягкой пеленой. В небе загорелись тысячи звезд. Айран посмотрел на них, по привычке пытаясь найти знакомые созвездия, которых не могло быть в ином мире. Он тяжело вздохнул и повернулся к своему спутнику, собираясь что-то ему сказать.

Молодой человек выхватил из ножен меч и швырнул его под ноги Айрану, потом опустился на одно колено. Тот с удивлением посмотрел на него.

– Рион?..

– Повелитель, я клянусь жизнью и честью…

«Молчи, только молчи! Он приносит тебе клятву верности!»

«Спасибо, что сообщил, а то я не догадалась, – с нескрываемым сарказмом сказал Хранитель. – Я знала, что он останется со мной».

«Только не раскрывай ему пока свою истинную сущность. Хватит с него на сегодняшний день».

Последний звук клятвы рассеялся в воздухе.

«Что теперь?»

«Забыла, как в рыцари посвящали?» – теперь уже Меч позволил себе отпустить колкость.

Айран улыбнулся. Рион смотрел на него с нескрываемым волнением. Что, если Воитель не примет его клятвы? Тогда… Он перевел взгляд в сторону, на рюкзак, рядом с которым валялись мечи, забранные Айраном у разбойников. Так один из них и есть Изменяющий Постижения? Какой-то он обычный…

Додумать Рион не успел: Айран вытянул левую руку и, взявшись правой за появившуюся из запястья рукоятку, одним коротким рывком выдернул Меч. Так вот он, Изменяющий Постижения! Легендарный Меч, который приводил Воителя в Анлион. Значит, парень не соврал. Он и в самом деле Желтый Воитель…

Казалось, по лезвию Меча струятся потоки ярко-желтого пламени, исчезающие у острия. Янтарные глаза дракона горели, словно пронизывая насквозь и читая душу. Рион замер, понимая, что его клятва принята.

Айран коснулся Мечом плеча своего первого соратника.

– Я принимаю твою клятву, – спокойно сказал он. – И налагаю на тебя клеймо…

Он коснулся предплечья вассала. Вновь потоки Предела заструились в сознании. И в воздухе раздались почти никому не понятные в этом мире слова одного из самых сложных заклинаний. Уже невидимая дымка Предела окутала и Айрана, и Риона.

– А теперь встань. И никогда больше не вставай на колени. Мне без разницы, перед кем. Уяснил?

«Але, Воитель! Между прочим, он эти слова как приказ воспримет! А если…»

– Только у тебя есть право на выбор. Может всякое случиться. Так что смотри сам…

– Хорошо, господин.

– Айран. Зови меня так. И еще. Я не собираюсь кричать на каждом углу, что вернулся в Анлион. Не думаю, что прошлое пришествие всем пришлось по вкусу. Так что лучше никому не знать, кто я.

Я опускаюсь сквозь тьму. Куда-то вниз. Или вверх… Здесь ничего не видно, я не могу определить направление. Но это разве важно? Для меня все уже закончилось. И этот неожиданный свет не может быть правдой, наверняка он всего лишь иллюзия, которую я хочу увидеть.

Нет. Не хочу. Не надо продолжать эти пытки. Я не хочу…

Отворачиваюсь от света, но он все приближается, неумолимо и неотвратимо. Что ж… Пусть так. Мне уже все равно.

Но вместо обжигающего огня меня касается легкое приятное тепло. Оно словно наркотик заставляет забыть обо всем, тянет за собой, назад, туда, откуда я падал. Я оборачиваюсь, хочу увидеть источник этого сияния.

Она… Алиэни?! Но нет – стоило моим глазам чуть привыкнуть к свету, как я увидел девушку. Человека. И она, улыбаясь, протягивала мне руку. Зачем? Почему? Разве кто-то из людей может думать о том, чтобы спасти меня, черного мага? Не понимаю… А она ждет, словно знает, что я пойду с ней. А почему бы и нет? Что мне терять?

И вкладываю свою ладонь в ее руки.

А она улыбается – но в ее руках мелькает нож. Какой-то странный, не похожий ни на один виденный мною. Но рассмотреть его не успеваю: лезвие, сверкнув, рассекает кожу. И наши раны соприкасаются, смешивается кровь. А я получаю возможность рассмотреть ее внимательнее. Хочу что-то сказать, но она останавливает меня – и тянет за собой, вверх, к яркой желтой точке в черном небе. И почему я не видел ее раньше? Почему мне казалось, что кругом только тьма – и ничего кроме? Но…

Холодно.

Значит, так? Это и есть смерть? Не думал… Считается, что умерший черный маг попадает в пекло. А оказывается, все наоборот – в холод… Надо же…

Больно.

А я думал, что мертвые не могут чувствовать боль… Хотя… Тогда им безразлично – жара или мороз. Но я замерз! Ничего не понимаю. И почему-то не могу открыть глаза. Больно… И болит все, что только может болеть.

Впрочем, неудивительно… Я помню, как и меня, и магов скрутил приступ сильной боли. Я чувствовал, как подчиняющаяся мне темная стихия взорвалась такими потоками силы, словно в этот мир пришел кто-то, кого она с нетерпением ждала, и ждала целую вечность. Ладно хоть это продолжалось не так много времени. Для них… Для меня же – длилось невыносимо долго. Потому что появился эльфийский палач… Рука… Они отрезали мне пальцы… Да, я умер. Теперь я в этом уверен. Потому что после нового, невероятно мощного всплеска черной магии, случившегося где-то рядом, оба мага потеряли сознание. И кто-то, дрожа за свою шкуру, решил избавить меня от страданий, ударив в сердце… Я рад, что так случилось. Я умер быстро, кажется… Уже просто не мог терпеть эту адскую боль…

Чего они хотели от меня? Не знаю… И не хочу знать. Теперь это не имеет значения. Я умер… И этого изменить никому не дано.

У меня просто нет сил. Поэтому и глаз открыть я не могу. Но… разве у мертвых могут быть силы? Оказывается, могут.

Я чувствую, как на меня ложится мягкая теплая ткань. Это уже ни в какие ворота не лезет… Я умер вообще или как?! Чьи-то руки осторожно, стараясь не причинить лишней боли, поправляют одеяло так, чтобы мне было удобнее. Только один эльф во всем Анлионе мог позаботиться обо мне. Только моя Алиэни… Значит, Творец пожалел нас и решил соединить после смерти. Что ж, тогда и смерть не столь страшна. Наоборот, я даже рад, что умер…

– Алиэни… – кажется, мне удалось прошептать ее имя. Но это стоило мне тех немногих сил, которые тут же покинули меня, прихватив и сознание.

Не знаю, сколько прошло времени. Кажется, теперь я могу различать звуки. Чей-то голос… Но точно не ее. Кто же это? И где Алиэни?

Говорить не могу. Не то нет сил, не то просто в горле пересохло. И никак не могу понять, где же я теперь. О Творец!

– Алиэни… – шепчу я, пытаясь открыть глаза. Кажется, стало получаться. Только вот почти ничего не могу различить. Кажется, надо мной ветви высоких деревьев. И маленький кусочек голубого неба.

– Рэллмар? Пришел в себя? – услышал я чей-то веселый голос. Незнакомый. Но… Я еще жив?!

– Кто вы?

– О-о, наверняка идет на поправку! Правда, Рион?

– Где я?

– Там же, где мы тебя нашли. В лесу то есть.

– Каком еще лесу? И где Алиэни?

– Манитальском, – ответил другой голос. – Наверное, тебя поймала эльфийская группа, рыскающая по окрестностям. Но никого рядом не было. Ты был один.

– Ее же убили из-за Воителя… – прошептал я, но, еще мало что различая, почувствовал, как мои неведомые собеседники переглянулись. – Полгода назад… Я ведь тоже умер?

– Нет, Рэллмар, ты еще жив, – ответил мне первый голос. – Хотя был на грани.

Зрение постепенно восстанавливалось. Теперь я смог рассмотреть своих спасителей. И едва не потерял челюсть. Кто мог предположить, что люди помогут умирающему эльфу?!

– Значит, еще повоюем… Спасибо. Только вот, боюсь, теперь эльфы и за вами начнут охоту.

– Не начнут. Если не узнают, кто увел эльфа у них из-под носа, – мальчишка, сидевший рядом, открыто улыбнулся. – Ты пойдешь с нами?

– Думаю, не тебе стоит задавать этот вопрос, – заметил я, переводя взгляд на второго, выглядевшего значительно старше.

– Да какая разница? – пожал плечами тот. – Ну, Айран спросил. Да, – он щелкнул пальцами, словно что-то вспомнив, и подошел ко мне.