По когтю льва

“Сейчас тебя остановят, Мира. Потом… Не губи подчинённую так глупо!”

Она приказала подчинённой ретироваться. Марта покорилась, теперь легко. После обидных реплик Дэви она, кажется, разочаровалась в своём “Господине” и больше не упрямилась. Она вышла в Разрушенную башню и взлетела на стену. Отсюда был видно далеко. На горизонте мерцали огоньки костров - там стояла армия Миры. Там и Винсент, и Давид, и второй вампир-хозяин в их армии - Арно… Мира вздохнула, успокаиваясь: после беседы с Владыкой кружилась голова и дрожали колени.

Дэви недаром отпустил подозрительную вампиршу так легко. До Владыки начали доходить тревожные вести. Во внутреннем дворе замка начиналась паника. Прогремело известие о взрыве на предгорье, уровень воды в подземной речке поднимался. Мира обратилась к отряду Николаса, остававшемуся на предгорье:

- Что у вас?

- Вампиры пытаются разбирать завал в пещере, Покров им пока мешает.

- “Пока”?

- Покров значительно ослаб, вы не чувствуете?

Мира нахмурилась. Да, тревожные признаки ослабления Защиты были!

- Как там Марсия? - сменил тему Ник.

- Она в доме Калькаров. Было нападение, но его успешно отразили, всё хорошо.

Кукла Миры у истока Стигия отвинтила маленькую крышку на коробке с составом. Крышка закрывала прорезь в днище коробки. Тонкой струйкой ядовитый состав начал сыпаться в воду речки. Осталось проверить степень разведения. Ниже по течению кукла опустила в воду палец, и тот мгновенно истаял, крупицы пепла унесла река.

- Я добавила состав в воду. Всё работает отлично, - сообщила Мира одновременно Тони и Давиду.

- Рановато. Что ж, скажу Винсенту, чтобы он выводил “Гроздья” в бой, мы начинаем, - отозвался Гесси. - Что с отрядом Феликса?

Мира обратилась к смельчакам, всё-таки задумавшим забраться на Стража, чтобы обстреливать замок Владыки сверху. Там был Феликс, его новоявленная жена, Джезабел, несколько смертных и кукол - её и Арно.

- Они, действительно, отыскали тайную горную тропу carere morte! Пока идут спокойно, две мои марионетки их сопровождают.

Марта только щурилась на далёкие огоньки костров, а Мира уже, глазами других своих кукол, осматривала лагерь вблизи. Точнее, лагеря было два: “Гроздья” встали отдельно от охотников.

Винсент собирал большой арбалет для ловчих сетей. Заметив, как прояснился взгляд ближайшей к нему куклы, он весело подмигнул тётушке.

- Ты пойдёшь с нами, Мира?

- И с вами, и с Давидом, и с Феликсом, и с Габриель. Я вездесуща сегодня.

- Богиня!

Они засмеялись. Удивительно легко, почти как дети. Почти, как раньше.

- Мира! Только ведь ты - не всесильна,- отсмеявшись, серьёзно сказал Винсент. - Вот, посмотри-ка на неё… - он подошёл и повернул голову куклы так, чтобы перед взором Миры появилась Дара Меренс. Охотница упражнялась в фехтовании мечом и кинжалом одновременно.

- Посмотри: её глаза пусты. Ненависть сожрала все искры жизни, она теперь ничего не видит. Ты не должна сегодня быть такой же! Оставайся зрячей, пожалуйста.

Мира вспомнила свою ярость при виде Дэви и усмехнулась:

- Не обещаю! Прибереги риторику для революционных друзей. А за Дарой последи, пожалуйста. Я не хочу её потерять.

- Попроси другого, у меня своя безумная амазонка есть, - он кивнул на Солен.

Мира перевела взгляд от кожаного корсета Дары, прошитого тонкими металлическими пластинами, на одежду Винсента: лёгкую рубашку и брюки, расстёгнутый простой пиджак…

- Где твоя броня, Винсент? Опять смерти ищешь?

Племянник легкомысленно улыбнулся:

- В корсете тяжело дышать, а у меня ещё рёбра не зажили. Кроме того, тётя… Я подумал, может быть, тревога за другого вернёт вам разум?

- Немедленно надень броню!

- Какие ясные глаза! Я доволен, - беззаботно отметил он и, взвалив на плечо большой арбалет, двинулся к “Гроздьям”. - Встретимся за стенами “Тени Стража”, Мира.

У себя в спальне Мира раздражённо потянулась за четвёртой бутылью и разом ополовинила её…

- …Габриель?

- Да, Мира?

Ночь в доме Калькаров снова была тиха: нападение успешно отразили. Вампирша и Избранная тихо переговаривались через куклу Миры.

- Спи… Я только хотела сказать: мне нравится твой настрой.

- Вы имеете в виду то, что я, и утрачивая Дар, не поддаюсь унынию? - Габриель помолчала. - Наверное, это потому, что я никогда не чувствовала себя “Избранной”.

- Как же мне тебя звать?

- Я учёная и Дар - один из моих экспериментов, - тише, она добавила, - неудачных… Но я ещё найду, чем себя занять.

- Ты не жалеешь, что приняла Дар от Литы?

- Жалею… Постоянно! Но это мой путь, и пройти его надо до конца. Ведь этот Дар нужен миру, правда?

Вампирша улыбнулась:

- Правда.

Она пользовалась краткой минуткой передышки, чтобы полюбоваться ночным небом. У восточного горизонта оно светлело: новый день наступал.

- Габриель, мы начали на предгорье. Владыка вампиров в панике. Попробуй посмотреть, Дэви идёт кто-то на подмогу со стороны?

- Сейчас. Нет, нет… - немного неуверенно.

- Никого?

Долгое молчание. Краткий ответ: - Никого.

- Хорошо, спи.

- Как там Ник? - интересовалась Марсия.

- Как и ты: использует служебную линию связи в личных целях. С ним всё хорошо, не тревожься.

На предгорье отряды “Гроздьев” столкнулись с зачарованными Дэви. Началась битва. То тут, то там сновали куклы старейших, но куклы Миры и Арно задерживали их в воздухе, а наученные охотниками смертные сбивали их на землю серебряными стрелами и здесь обезглавливали. Мельком Мира увидела Винсента. Ловкий, смелый до безрассудности и чертовски везучий, он вёл головной отряд и, сражаясь с вампирами, ухитрялся не выходить из образа “революционера”. Сейчас он что-то кричал своим людям… Солен была рядом с ним. Величественная герцогиня казалась богиней. Богиня войны в кроваво-красном наряде, видном издалека. Пару раз она спасала безрассудного спутника от верной смерти, и мысленно Мира от души поблагодарила её.

От “Гроздьев” она переместилась к отрядам Давида - здесь было меньше людей с рябиновыми брошами и больше охотников. Заметив внимательный взгляд кукловодши, Давид крикнул:

- Покрова больше нет, Мира!

- Я поняла это пять минут назад. Он, он…

- Распался. Остатки унёс ветер. Покрова больше нет! - повторил охотник. Мира вздохнула:

- И Избранная нам уже не помощница!

- Мы или победим этим утром, или нам придётся бесславно оставить Карду, - заметил безжалостный Гесси. Глаза вампирши сверкнули:

- Так в бой же!

Рассвет близился. Белая призрачная полоса света на восточном горизонте стала оранжевой. Густо-синее прежде небо поблёкло почти до голубого. Вампирша любовалась этой картиной с фаталистическим странным чувством: над миром вставала её сияющая смерть.

Следил за поднимающимся солнце и Дэви. Марта, пробегая коридором “Тени Стража”, заметила его высокую фигуру на прежнем месте - в Зеркальной галерее. Владыка, также как и его противница, встречал последний день своей вечности…

Марта теперь хорошо подчинялась хозяйке, конечно, не помогала, как Элиас, но больше не упрямилась и не стремилась помешать. Повинуясь кукловодше, Марта обошла почти весь замок, разведала все немногие тайны Дэви: и подготовленный для бегства тайный ход, и два отряда отлично обученных смертных телохранителей, защищающие старейших и Владыку. Ей удалось разузнать и о некоторых новых ловушках здания, не отмеченных на карте Либитины. Элиас тем временем ухитрился побывать на всех сторожевых башнях и узнать, кто там командует. Наибольшее же раздражение и хозяйки, и подчинённого вызывал один свободный вампир, раздававший команды во внутреннем дворе замка.

“Убить его - и вся система обороны развалится”, - ожесточённо думала Мира, пальцы кукловодши сжимали край простыни на кровати, будто рукоять меча. “Я сам это сделаю”, - неожиданно сообщил подчинённый: У Элиаса были личные счёты с умным вампиром.