Страница 15 из 75
— Э-э-э, старик, встань, — Серёга подхватил вождя под руку и помог подняться. — Откуда ты знаешь моё имя и почему ты говоришь на одном со мной языке? Турм не мог связать и слова!
— Это не я говорю на твоём языке, это ты говоришь как я. Ты знаешь мою речь. Ты Небесный Охотник!
— Откуда ты знаешь?! — У Серёги начали рождаться мысли о том, что пока они наблюдали за лиярами, те сами наблюдали за ними самими.
— Река сказала, что придёт Небесный Охотник. Он будет большим и сильным и защитит племя лияров от злых харахи. — Старик опять опёрся о копьё двумя руками. — Вода никогда не обманывает. Она сказала, что Охотник придёт с племенем лесных людей, перейдёт реку и пойдёт через Пустые Земли к Большой Воде. Вода сказала слушать Охотника.
— Ну, дела, старик! Прямо в сказку попал! — Серёга опять обернулся и посмотрел на своих. — Ну, и что мне теперь делать, вода твоя не сказала?
— Нет. Но я зову тебя и твоё племя к большому Огню. Пусть твоё племя придёт к племени лияров, и будет сидеть с ним у одного костра. — Вождь повёл рукой в сторону своего стойбища.
— Вот это другое дело, вождь! Говорить это мы завсегда. Нас мясом не корми, дай потрепаться. — Серёга повернулся и махнул рукой, зовя к себе охотников. — Айда сюда! Нас в гости зовут! Баб не забудьте! И детей!
Вождь лияров поманил Серёгу за собой и тот, догнав его в два шага, сказал:
— Ты бы показал, где нам разместиться, чтобы твоим людям не мешать.
— Пусть твои люди будут, где хотят, они не помешают моему племени. Лияры рады лесным охотникам.
— Ну, тогда вообще всё на мази.
Племя лияров приняло Серегиных соплеменников если не с радостью, то очень доброжелательно. Тут и там разжигали большие костры и жарили на них мясо и только что выловленную рыбу. Люди двух племён плохо понимали друг друга, но это не мешало им общаться. В ход шли жесты и мимика, а порой и движения телом и даже некоторое подобие танца.
Серёга, Харум, Рам, Торк и вечно улыбающийся после встречи с Серёгой, Миром сидели с одной стороны большого костра. С другой стороны сидел вождь лияров Рева, его сын Турм и ещё несколько мужчин племени. Костёр немного прогорел, и все мужчины взяли в руки заострённые палки с насаженной на них рыбой и стали жарить.
Совместный обед проходил в тишине. Слышно лишь было чавканье и сопение, да хруст разгрызаемых рыбьих костей. Серёга ел рыбу впервые за всё время, которое был здесь, и она ему нравилась больше, чем вяленное или свежее мясо.
— Охотник, — тихо позвал Харум, — а как ты узнал речь этих лияров? Ведь вчера ты не мог понять, что говорил этот Турм?
— Это я так пошутил, понимаешь? Я так сделал, чтобы ты спрашивал женщину. Ты ведь мой помощник. — Серёга и сам не понимал, как смог говорить с Ревой, и вчера он действительно не понимал ни слова, но решил немного поглумиться над Харумом, а тот принимал всё за чистую монету. — Я доверяю тебе, ты опытный охотник.
— Я твой сын, Охотник, — напомнил ему Харум.
— Да-да, сынок, я помню. — Серёга похлопал Харума по плечу.
Рыба была съедена, по кругу пустили сосуд из кожи с водой. Как понял Серёга, это был ритуал лияров. Напоить водой гостей, испить эту воду вместе с ними, по словам Ревы, было большой честью для лияров. После этого ритуала между племенами должна быть дружба.
Сидя возле Большого Огня, говорили о многом. Об охоте и рыбной ловле, о погоде и нравах Отца Небо, об обмене, о ночных и дневных зверях-врагах, о соседних племенах и о злых харахи.
Серёгу больше всего интересовали харахи. Именно о них он завёл серьёзный разговор, после того как всё остальное обсудили. Он, игнорируя вопросы Харума, стал расспрашивать Реву о харахах.
— Они ростом, как и мы, — говорил Рева, — волосы черны как ночь. Сильные и выносливые. За один день они проходят вдвое больше чем житель леса и реки. Они злы и беспощадны. Они убивают детей и женщин. Только самых сильных женщин забирают с собой. Когда они убивают сильного охотника, то разрывают ему живот и едят внутренности.
Очень давно, несколько зим назад, через реку перешло племя багаров. Они, как и ваше племя искало новые земли. Но из своих земель они ушли не оттого, что там не стало животных и плодов. Они ушли из-за харахов.
Багары большое племя, но через реку перешло очень мало. Столько, сколько пальцев у нас всех на руках. Харахи появляются внезапно и нападают всегда все вместе. У них нет борьбы вождей, они просто убивают всех подряд. Те, женщины, что пришли к нам, рассказывали многое. Их племена жили в руке дней хода от сюда и их всех убили харахи. Харахи очень злы и скоро могут появиться и здесь.
Рева опустил голову, и некоторое время сидел молча. Никто не решался нарушить молчание вождя. Потом Рева поднял голову и посмотрел на Серёгу. В глазах вождя речного народа стояли слёзы. Он медленно встал, обошёл костёр и остановился возле Серёги, потом опустился на колени и протянул руку к костру.
Вождь вытащил голой рукой из костра уголёк размером с грецкий орех и покатав на ладони, сжал кулак.
— Небесный Охотник! — Рева вытянул руку с зажатым в ней угольком перед собой и поддерживал другой. — Прошу тебя, прими моё племя под свою защиту! Лияры будут слушать тебя как меня! Ты будешь вождём племени! Спаси племя лияров, Небесный Охотник, сын Отца Небо!
Рева вновь опустил голову, а руку продолжал держать перед собой. Серёга смотрел, как из сжатого кулака старого вождя поднимается дымок. Запах горелой плоти усиливался. Он посмотрел на Харума, но тот лишь изумлённо смотрел на Реву. И тут взгляд Серёги наткнулся на стоящую поодаль Тарху. Та несколько секунд смотрела Серёги в глаза, а потом кивнула.
— Я приму твоё племя под свою защиту! — громко сказал Серёга, а Рева разжал руку и протянул ему уголёк. Серёга поднёс ладонь, и вождь перекатил уголёк на его ладонь. Уголёк дымился, но как ни странно не жёг руку. Рева, прижимающий к груди прожжённую руку, его сын Турм и те охотники-лияры, что сидели у костра, смотрели на ладонь Серёги.
Уголёк дымился, а Серёга спокойно держал его на ладони. Прошло пару минут, и Рева вскочил на ноги и прокричал:
— Небесный Охотник с нами! Он повёдёт племя лияров в лучшие земли, где много рыбы и нет харахов! Хей-ха!
— Хей-ха! Хей-ха! — заорали лияры, а вслед за ними подхватили и Серёгины соплеменники. — Хей-ха!
После этого лияры отошли от костра, а к Серёге пристал Харум.
— Охотник, а чего они все кричали? И что это вождь делал с углём из костра? Что за ритуал?
— Тихо-тихо, Харум, давай всё по порядку. — Серёга почесал макушку. — Понимаешь, я и сам не всего понял. В общем, так, вождь лияров предложил мне стать вождём его племени и взять их под защиту. А уголёк…. Ну, наверное, это такой ритуал. И кричали лияры от радости. Вроде так.
— Значит, Охотник больше не будет защищать наше племя? — глаза Харума сузились.
— Будет, почему не будет. — Серёга похлопал Харума по плечу. — Просто нас теперь будет немного больше. Теперь мы будем одним племенем, большим и сильным.
— И что мы не пойдём дальше? — казалось, Харум спокойно принял Серёгино объяснение.
— Почему не пойдём? Пойдём. Все вместе пойдём. — Серёга встал, с ним вместе поднялся и Харум. — Ты пойми, Харум, им так же тяжело, как и нам. Ты же понимаешь, вождь лияров беспокоится о своём племени как ты и я о своём. Вместе нам будет легче. Я так думаю.
— У них слишком много женщин, Охотник! Их нужно кормить! Там, за рекой начинается Пустая Земля, где мы возьмём много еды для всех? — не унимался Харум, его лицо раскраснелось, дыхание стало прерывистым. Серёга с минуту смотрел на него, а потом придвинулся вплотную.
— Послушай Харум! Если ты сейчас не замолчишь, я тебя изобью! Я Охотник! Я вождь! А ты Харум! Подчиняйся мне!
Харум опустил голову и молча стоял. Серёга не знал, что сейчас у него появился не просто недоброжелатель, враг.
Михаличев обошёл Харума и пошёл к своей волокуше. Харум постоял, поднял голову, посмотрел на соплеменников и молча двинулся вглубь стойбища.