Ретроспект: Исток

- Ты не спросил, что я делал той дождливой ночью возле Периметра.

- Точно, не спросил – кивнул головой Кречет, открывая форточку и выпуская синюю занавесь дыма.

- Любовался красотами природы, наблюдая сияние.

- Да у нас после каждого прорыва небо с ума сходит. Тут тебе и северное сияние, и ложные солнца, всего навалом.

- Злой ты, генерал. Чего спрашивается? Нервные клетки они не восстанавливаются.

- Будешь тут добрым – Кречет тяжело рухнул на скрипнувший стул и швырнул жетон на стол – Череда вместе со своими головорезами ушел на Глушь, а война с лесниками нам нужна сейчас меньше всего. Ты будто Маркова не знаешь, поднимет визг на пол Зоны, попробуй ему докажи что Череда самовольно ушел, вопреки приказу. Так на что ты там любовался? Все ждешь, когда проступит чистое небо, и будут видны звезды упавшие с твоих погон? Ну, жди-жди.

- На мост.

- Ну да, Вербин там близко, с ним надо осторожно.   

- Ты не понял, генерал. Я говорю об «облачном мосте».

- Что? - напускное раздражение Кречета смело словно рукой, он вскочил, нависая над проводником – Что ты сказал? «Облачный мост»?

- Да, «облачный мост». Пространство распахнулось, засветилось, и возник мост.

- Так чего же ты раньше молчал? Про Листа мне голову всю прогудел, про безвесть, а самое главное утаил! Мы же этот мост десять лет ищем, десять лет ищем пути, что бы вернутся назад. Думаешь, наверху не знают о нас, поверили, что мы бесследно сгинули? Все они знают, каждый второй бродяга, околачивающийся на Арсенале, приходит с заданием от особистов. Только теперь не спешат направлять сюда войска, сами бояться остаться тут на веки вечные. Потому лишь сталкеров запускают – идите, а родина вас не забудет, вечная вам память! Этим, в высоких креслах, плевать и на нас и на них. Чиновники во все времена одинаковы, не зависимо от смены правительства. Только родина, она не звездочками на погонах и не креслами измеряется, тебе ли не знать. Погоди, говоришь, буря бушевала?

- Лило как из ведра. Кое-где даже деревья вывернуло, пока Листа к ферме нес, чуть ноги в ямах не выломал.

Кречет кивнул, делая пометки на бумаге:

 - Тогда ведь тоже буря была, десять лет назад, налетела словно ниоткуда. Ясное звездное небо и сразу буря. Шульга со своей группой в такую же ночь исчез, увидел мост и рванул к нему, с тех пор его не видели ни тут, ни за Периметром.

- Самое интересное я еще не сказал - проводник приоткрыл глаз и торжествующе уставился поверх заброшенных на стол ног на довольно редкое зрелище – Кречета, пребывающего в состоянии крайнего смятении. Которого, между прочим, не так-то легко вывести из себя. Не человек - скала, затянутая в хамелеоновую броню и сверкающая льдистыми глазами.

Звездочет сбросил ноги со стола, и пододвинулся к изнывающему генералу:

- Этот допотопный газик, с Севастопольскими номерами, выехал с «облачного моста». Гнал, не разбирая дороги, пока его кто-то не угостил вслед какой-то штукой, похожей на растянувшийся сгусток плазмы, и этот сгусток не с неба бил, а с моста.

- И как у тебя получается, быть в нужном месте, в нужное время? Мы десять лет этот мост ищем, и всего два раза видели, но обратно никто не вернулся, чтобы рассказать что по ту сторону. А у тебя такая история, да еще и с действующими лицами.

- Мы в разведке тоже не ликом шиты. Ведь не только вы мост ищите, но и мы. Правильно мыслишь: никто не оставил вас без присмотра, только как вас отсюда наружу вытащить? Трупы никому не нужны. Прочитав наверху мой доклад, ученые долго ломали головы, отстраивая теорию струнного смещения. Позволяющую вам существовать в этой же точке времени-пространства, но в несколько сдвинутом диапазоне, ограничиваясь аномальной территорией.

- Значит то, тебя уволили - липа? Я догадывался, но прямых фактов не было. Вот и думаю сейчас, пристрелить тебя на месте или спасибо сказать, что нас не трогают.

- Это не липа, генерал. Меня ушли по настоящему. Но, после того как я добыл в Зоне кое какую информацию, сменившееся руководство Минобороны в срочном порядке сформировало новое ведомство, и догадайся кто его возглавил.

- Вон оно как – хмыкнул Кречет, изучая проводника холодным взглядом – и что дальше?

- Вы можете до скончания жизни сидеть в Арсенале, надеяться и ждать когда рядом с вами возникнет стабильный мост, ведущий в нужную сторону, а можете помочь распутать этот дьявольский клубок. Выбор за тобой генерал. Скрывать не буду, мне нужна ваша помощь. Нужна настолько, что Минобороны согласно зачислить путников в ряды ПРО в полном составе.

- Всю жизнь был танкистом, а теперь в ракетчики? - скептически поморщился Кречет.

- Не совсем - в ряды Пространственной Обороны. Согласен, аббревиатура подбиралась спешно, до сих пор некоторые головы ломают, пытаясь догадаться, зачем ракетчикам понадобились големы в таком огромном количестве.

- Наверху согласны продать нам големы?

- Не продать, а выдать, как сотрудникам особого отдела, работающим в аномальной территории Зоны. И не только вам, но и лесникам. Да не багровей ты так - знаю я все твои аргументы, но это непременное условие, иначе вы тут же вцепитесь  лесникам в глотку, слишком уж велик соблазн поквитаться за былые обиды.

- Тогда зачем все это, Звездочет? Или мне называть тебя генералом и отдать честь?

- Не перегибай палку. В случае согласия и путники, и лесники постностью сохраняют свою внутреннюю структуру, подчиняясь лишь ведомству ПРО и прислушиваясь к мнению начальника разведслужбы. В таком случае вы имеете гораздо больше шансов найти ответы и добраться до узла управления мостом. Ученые голову дают на отсечение - мост, это управляемый механизм топологического тоннеля. Времени для анализа данных у них было больше чем достаточно.

 Генерал встал и нервно зашагал по комнате, а потом снова сел:

- Заманчивое предложение, но вот лесники…

- Это не обсуждается генерал, или все – или никто – отрезал Звездочет.

- Предположим, мы согласны, но где гарантии, что Марков пристанет на эти условия, упрется как бык и все.

- С ним я сам поговорю. Если ты согласен, то можешь хоть сейчас посылать БТРы на Периметр. Големы и документы о причислении подразделения путников в ряды ПРО уже там. Патронов и оружия не предлагаю, у вас от этого добра и так бункеры ломятся. Сядь, никто тебя не сдал, мы нашли кое-какие уцелевшие документы под кодовым названием «Проект», и в них были перечислены законсервированные арсеналы на территории Зоны. Знать бы еще зачем.

Кречет налил «лозу» и залпом опрокинул рюмку:

- Давай подытожим. На территории Зоны проводились исследования в области разработки новейшего оружия неким «Проектом». Судя по тому как спешно нас сюда кинули, что-то пошло не так. Настолько не так, что, не сумев придумать ничего лучшего, прежнее правительство собрало целую танковую армию и послало нас сюда, так?

- Почти. Мы не знаем, куда исчез «Проект», кто запустил мост, руководил проколом и куда он вел. Одно нам известно точно» у моста не хватило мощности перебросить вас куда-то дальше, нежели Зона. Намного дальше. Это подтверждается многочисленными расчетами, данных, собранных големами за эти годы, более чем достаточно. Мост не был рассчитан на такую массу и рухнул, сдвинув материю лишь частично, что и привело к эффекту того, что вы до сих пор привязаны к точке прокола. И чем дальше расстояние от этой точки, тем большей деструкции подвергаются ваши клетки.

- Стоп! – поднял руку Кречет – Если пройти через эту штуку обратно, то мы сможем вернуться за Периметр?

- Да. Потому это, прежде всего в ваших интересах, но главное условие – прекращение вражды с лесниками и слаженная работа. Только так мы сможем противостоять противнику.

- Противнику?

- Генерал, ты отвык от аналитической работы. Наш род войск не напрасно называется пространственная оборона. Оборона. И пока что мы играем вслепую, наугад отражая удары противника, не в силах предугадать дальнейший ход. В Зоне мы столкнулись с силой многократно превосходящей нас по технологиях, с легкостью манипулирующей пространством, и, возможно, временем. Выворотники, это передовые отряды, разведка. Разворачивающиеся события позволяют сделать  вывод - полномасштабное вторжение не за горами. И возможный ключ к этому - чудом уцелевший Лист и медальон. На прочих телах с грузовика жетоны выработали свой защитный ресурс и рассыпались в труху, не сумев защитить людей от подобного воздействия. Суди сам. Первое: в Зоне можно найти сколько угодно машин с номерами Черниговской, Житомирской и прочих близлежащих областей, но много ли здесь машин с крымскими номерами? Второе:  я сам видел, как машина выскочила с моста и ей вдогонку чем-то выстрелили. Это не было похоже ни на один из известных мне видов вооружения. Кто-то их преследовал, люди прорывались оттуда в наше пространство. Вполне логично предположить, что эти «кто-то» умеют управлять мостом. Третье: как ты знаешь, население Севастополя тоже исчезло, оставив пустой город.