Страница 56 из 65
– Сова, тут направо.
Он остановился и уставился в стенку, лишенную каких-либо признаков двери.
– Понимаю твое замешательство, открываю.
Со стены сполз слой многовековой пыли и дверь наполовину открылась, гидравлика двери натужно хмыкнула и застыла.
– Не открывается.
– Ничего, я попробую пролезть.
Сова, весь белый, стал судорожно протискиваться в образовавшуюся щель, не в силах более быть в условиях повышенной запыленности.
– Не могу пройти.
– Сейчас, попробуем еще раз, – раздалось натужное гудение, – нет, не выходит.
– Я попробую активировать грузоподъемник. Сова, отойди подальше.
Сова увидел, что к двери приближается рогатая машина и, делая резкие движения, стал пытаться вырваться обратно. Когда машина была уже совсем близко, быстрым движением упал в пыль коридора.
– Я же сказала, что ты должен быть осторожен.
В пяти сантиметрах, рядом со шлемом Совы, сквозь дверь вышел рог грузоподъемника.
– Ты не могла бы быть более аккуратной?
– Я стараюсь как могу, но тут все очень неповоротливое.
Грузоподъемник выгнул дверь и вместе с ней и куском стены отъехал назад. Сова высунул голову в образовавшийся дверной проем. Сумрак помещения говорил о том, что тут тоже работают полностью автоматические системы. В зале было шумно, по рельсам подъезжали и выгружались какие-то предметы, после чего с ними что-то делали на конвейере, после чего предмет опускался в какую-либо нишу; видимо, сборка производилась в другом месте.
– Сова, самый короткий путь лежит через этот зал, однако проход за ненадобностью заложили. Мы попробуем, снова варварски, проломить тебе проход.
Сова еле успел отпрыгнуть, когда стальные дуги пробили стену в нескольких сантиметрах от его головы.
– Поосторожнее никак?
– Извини, я уже говорила, что техника тут жутко неповоротлива.
– Не убили, и на том спасибо.
– Не паясничай, мы тут по важному делу, двигайся через зал.
– Тогда зачем ты пробил не ту стену?
– Случайно ткнул не на ту кнопку, такое случается, поехали к другой стене.
Грузоподъемник, виляя и грохоча, поехал через зал, Сова направился за ним, с интересом рассматривая происходящий вокруг идеальный, совершенный, но жутко монотонный танец роботов.
– Сова, ты смотри, аккуратнее.
Сова остановился и ахнул: они стояли прямо на краю шахты, в которую по светящимся электричеством вертикальным рельсам уходили бесконечные вереницы контейнеров с неизвестными грузами.
– Куда они двигаются?
– Известно куда, на разные нижние уровни.
– А что в них?
– Судя по данным, в красных – еда, в зеленых – вода, в фиолетовых – бытовые товары, а в голубых, ты будешь удивлен, но там кислород.
– Зачем столько кислорода?
– Видишь ли, на самых нижних уровнях почти нечем дышать, а тебе как раз туда и надо.
– Чувствую, что будет весело.
– Послушайте, может нам просто доставить Сову в кислородном контейнере?
– Хорошая мысль, подождите секунду.
Послышался грохот и поток контейнеров остановился. Загорелись и замигали тревожные индикаторы.
– Сова, поторопись, я не смогу держать их вечно, системы перегреваются, через две секунды сюда направятся ремонтники.
– Что-то я не улавливаю, что должен сделать.
– Ракушка, ты с ним явно не из-за его выдающихся умственных способностей.
– Я с ним, потому что он бы без меня не выжил.
– Материнский инстинкт?
– Что-то вроде этого.
Рев усилился, мигание истеричных индикаторов стало совсем нестерпимым.
– Так, что мне делать?
– Ах, да, думал, что ты догадаешься, прыгай сюда.
Стоящий напротив Совы кислородный контейнер гостеприимно открыл дверцу.
– Добро пожаловать, не стой как вкопанный, заходи быстро!
Сова шагнул в голубой контейнер. Как только он переступил порог, все снова пришло в движение, контейнер вместе с Совой быстро поехал вниз, даже не закрыв дверь. Сова инстинктивно ухватился пальцами за гладкую стенку контейнера, рука, не имеющая присосок, предательски соскользнула. Быстро переместившись назад, он уперся руками и ногами в стенки, таким образом, хоть как-то зафиксировав свое положение, и в таком положении продолжил свое путешествие вглубь социализированной планеты. Мимо него, в разных направлениях, пролетали контейнеры самых разных цветов и маркировок, между которыми пролетали обтекаемые, левитирующие на силовых полях роботы. Танец механизмов продолжался и смотреть на него можно было бесконечно, но тут контейнер с Совой резко пошел вниз. Сова пытался восстановить пошатнувшееся равновесие, но контейнер качался из стороны в сторону и, по всей видимости, не был рассчитан на перевозку живых мягкотелых существ. Мимо на дикой скорости проносились технические отверстия тоннелей. Контейнер с Совой продолжал падать вниз, совершенно невозможно было вообразить глубину, на которую он уносился. Сова пытался считать секунды, но уже давно сбился.
– Сова, скоро будет нужный этаж, приготовься, может немного потрясти.
– Ты имеешь ввиду сильнее, чем сейчас?
– Я просто говорю, что тебя может еще немного потрясти.
Сова принял максимально устойчивую позу, напряг уже ноющие мышцы и приготовился к худшему.
– Почти приехали! Сова, приготовься!
– Поверь, я готов всем сердцем своей души.
– Отлично, значит все в порядке.
Контейнер перешел на свободную колею и, наконец, устремился в горизонтальном направлении.
– Сова, придется прыгать на ходу.
– Да вы с ума сошли, нельзя дать команду на остановку?
– Нет, увы, это станет слишком заметным, мы и так изрядно наследили, на верхних уровнях ведется расследование, а повышенное внимание нам ни к чему.
– Мне ни к чему, а вы там в тепле и безопасности.
– Кто-то должен делать черную работу пока кто-то другой занимается умственным трудом. Ты не понимаешь и не ценишь суть управленческого труда.
– …
– Перестаньте пререкаться, Сова, тебе скоро прыгать!
– Я не могу прыгать на полной скорости, я себе все кости переломаю, которые еще не зажили.
– Ты знаешь, я с ним соглашусь, кости он точно переломает.
– Так, что делать будем? Сова довольно хиленький.
– Он хиленький, но жилистый, может и выживет.
– А если об стену стукнется на высокой скорости?
– Может быть, хватит уже? – взмолился Сова.
– Да, пожалуй, на самом деле хватит.
В этот момент контейнер резко остановился и Сова кубарем полетел в кучу силиконовых труб, лежащих у дальней стены.
– Извини, сам бы ты не прыгнул.
– Тоже верно, – Сова почесал ушибленную спину.
– Но выполнено было мастерски.
– Компьютерные штучки, знаешь ли, чистый расчет.
– Да ладно, видела я твои переменные, ужас, сколько неучтенных данных.
– … И в такие моменты на выручку приходит армейская смекалка, которой у тебя нет.
Сова проводил глазами быстро уезжающий контейнер, в котором он вновь пережил массу незабываемого.
– Куда теперь?
– Прямо, потом направо, потом мы подскажем, но самое главное в этом то, что ты почти на месте.
– Да, это и вправду чудесно.
– Иди прямо, там никого нет, давно нет.
Сова посмотрел в направлении будущего движения. Полукруглый проход был не освещен, что было странно для других подземных уровней, которые регулярно чистились до блеска роботами и, хотя вокруг никого не было, Сова ощущал на себе множество изучающих взглядов.
– Что-то тут не очень уютно.
– Ничего страшного, поверь, обычные трущобы.
– Сова, будь осторожен, тут очень высокая преступность, этими особями, как бы сказать, пренебрегли, они асоциальны, выживают, как кто умеет. Собственно, кто выжил, тот и умеет.
– Мне придется драться?
– Это маловероятно, но тебя, скорее всего, обворуют и сделают это в два счета. Мой тебе совет, как только тебя захотят ограбить, отдавай сразу все.