Век Дракона

На некоторое время воцарилась тишина, во время которой Грегор, по-видимому, подыскивал слова, которыми в полной мере мог бы заявить, что думает о собеседниках.

- В конце концов, присутствие храмовников в армии Стражей может оказаться тем полезнее, что они будут присматривать за выпущенными на свободу магами, - подкинул новый повод для размышления Хосек, незаметно для Грегора подмигнув Айану. - Подумайте, на что способны эти маги, если не осуществлять за ними надзор.

Рыцарь-командор покачал головой.

- Не знаю, отчего ты столько лет здесь служишь в чине капитана, брат Бьорн. Ты всегда мне перечил, сколько я себя помню. Но… похоже, в этот раз твои слова имеют смысл, - он досадливо цыкнул щекой. - Хорошо. Храмовники поддержат Стражей и выступят на вашей стороне, Командор. Не думаю, что Верховная Жрица была бы против.

Грегор протянул руку, и Кусланд горячо пожал ее. Армия многочисленных, хорошо обученных и хорошо вооруженных рыцарей Церкви - о таком он не надеялся мечтать, переступая порог Круга магов. Мельком подумалось о том, что сестра Лелиана была права. В этот раз Стражам действительно помогал сам Создатель. Чем-то иным такое нежданное везение объяснить было трудно.

- Я упоминал еще об одном деле к Кругу, - пока храмовник не опомнился, и не передумал, поторопился разобраться со всеми заботами Айан. - Это касается Коннора, сына эрла Эамона…

Часть 1 - 53.

Занимавшийся рассвет окрашивал воды озера Каленхад в желтые и розовые тона. Хотя осень окончательно вступила в свои права, погода по-прежнему стояла нежданно теплой и тихой для такого времени. Быстроходный корабль эрла покачивался у ветхой пристани, готовый отчалить в любой миг. На его борту сонный Алистер отдавал последние распоряжения. Весь его вид говорил о желании поскорее где-нибудь прилечь.

Провожать Стражей вышли почти все уцелевшие, как маги, так и храмовники, за исключением только тяжело раненых и бывших с ними целителей. Грегор, который при свете дня смотрелся ровесником Ирвинга, еще раз пожал крепкую руку Айана.

- Позвольте вновь поблагодарить вас за вашу помощь, Командор. Без вас Круг не удалось бы сохранить, - он в последний раз стиснул руку молодого Стража и выпустил, отступая. - Как только мы наведем порядок в башне, капитан Хосек отправится собирать рыцарей Церкви. К тому моменту, как вы нас призовете, мы будем готовы.

- Я тоже хочу сказать спасибо, - Ирвинг опирался на посох, но стоял прямо, без чьей-либо помощи. - Грегор поблагодарил вас за Круг и как Первый Чародей я присоединяюсь к нему. Но от себя добавлю - я рад, что вы присматриваете за моим учеником. Жаль, что все получилось так, Дайлен, - он протянул свою костлявую руку и стиснул плечо Амелла, ухитрившись не порезаться о шипы его гномьей брони. - У тебя большие способности. Ты мог бы со временем занять мое место. Тебе стоило остаться в Круге. Безумно жаль, что ты занялся тогда магией крови.

- Мне не жаль, Ирвинг, - Страж-маг положил руку поверх ладони старика и мягко, но непреклонно снял ее со своего плеча. - Мое место - среди Стражей. Здесь, рядом с моими братьями. Если бы тогда Грегор пощадил мою жизнь, вам все равно было бы не удержать меня в Круге.

- Ну что же, - Винн поправила сумку на сухом плече и покрепче стиснула руку на посохе. Старейшая из уцелевших высших магов сама вызвалась оказать помощь Стражам в ритуале излечения одержимого Коннора. Винн была лучшим целителем в башне до ее падения, и никто кроме нее не мог лучше помочь эрлу Эамону, если способ исцелить его при помощи магии вообще существовал. - Нам пора. Прощай, Ирвинг.

- Постараюсь, чтобы к твоему возвращению, Круг сделался прежним…

Уцелевшие маги подошли ближе, чтобы попрощаться с наставницей. Пользуясь суматохой, Хосек направился к стоящим у трапа Стражам. Кусланд первым протянул руку, которую капитан с удовольствием пожал.

- Грегор бы не согласился на наше предложение без твоего вмешательства, - Амелл впервые за все время посмотрел на него прямо. - Почему ты помог?

Хосек усмехнулся, оглянувшись на что-то говорившего старой магине рыцаря-командора.

- Вы слышали демона. Впрочем, он не сказал ничего из того, чего бы я не знал, - храмовник дернул плечом. - Проклятый лириум сделал свое дело. Осталось мне недолго. Не хочу, чтобы последним, что увижу, были разоренные порождениями тьмы и отравленные скверной земли Ферелдена.

Он протянул руку Дайлену. Страж-маг опустил взгляд и несколько долгих мгновений игнорировал латную перчатку храмовника, находившуюся в поле его зрения. Положение спас спустившийся с трапа Алистер, пожавший протянутую руку капитана Хосека.

- Прощай, капитан.

- Мы еще встретимся, Командор, - храмовник отступил на шаг, глядя за тем, как Алистер, а за ним Дайлен поднимаются на борт. - Клянусь Создателем, я перетряхну весь Ферелден и добуду для тебя всех храмовников из каждой самой далекой деревни. Все, что мы сможем сделать - мы сделаем.

Распрощавшись с каждым из своих подопечных, на борт поднялась старая магиня. Кусланд в последний раз кивнул Хосеку и запрыгнул следом. Трап тотчас же убрали. С севера дул сильный теплый ветер, и поднятый парус мгновенно наполнился упругим воздухом. Оставляя позади угрюмый остров с нависавшей над водой мрачной башней магов, корабль миновал опасные рифы и, все набирая скорость, устремился обратно в Редклиф.

Часть 1 - 54.

Вечерело, когда далеко впереди на скалах показались первые хижины Редклифа. Заспанный, но уже посвежевший Айан прошел на нос корабля, на ходу приняв заверения капитана о скорейшем прибытии. Остановившись рядом с неподвижно сидевшим здесь Дайленом он некоторое время глядел на медленно проплывавший берег. Однако, взглянув на товарища, переменился в лице.

- Ты должен был поспать, как и все мы, - жестче, чем обычно, сказал Командор. Амелл поморщился, но его ужимки мало тронули Айана. - Ни Винн, ни Морриган не справятся с демоном. В Тень пойдешь ты.

- Я знаю, - раздраженно бросил Страж-маг.

- Если знаешь, какого нагьего помета ты не отдохнул? Живой мертвец - и тот выглядит… живее.

Дайлен вздохнул. Раздражение медленно сползло с его лица, уступая место прежним угрюмости и равнодушию.

- Я размышляю, - признался он спустя какое-то время. - Ранее мне казалось, что я понимаю замысел Создателя. Что все в мире совершается по его мудрому плану. А зло происходит от неумных и недобрых людей.

- Так и есть, - осторожно согласился Айан, исполненный самых дурных предчувствий. И они не замедлили оправдаться.

- Тогда во имя Создателя, отчего в башне Круга, где, помимо всякой мерзости, служили рыцари, преданные Церкви и следующие своим обетам, отчего, спрашиваю я, уцелели Хосек, Алесар и Каллен, а их добродетельные братья мертвы? Отчего из всех магов достойных уцелела жалкая горсть, а все прочие… так неумелы, что… если бы не Бьорн с его храмовниками, мы бы даже с Ульдредом не справились, не говоря уже о том, чтобы получить помощь против порождений тьмы!

Айан присел рядом с разглядывавшим доски палубы магом и уперся локтями в колени.

- Хосек показался мне человеком, который помнит о долге и печется о судьбе Ферелдена, - медленно проговорил он. Дернув углом рта, Дайлен несколько раз качнул головой, будто соглашаясь.

- Ты прав, брат. Капитан Хосек всегда помнит о долге, - он сцепил руки, оценив заботу товарища, давшего ему возможность выплеснуть то, что мутным маревом клубилось запертым в душе. - Он всегда помнит о долге, даже когда присутствует при издевательствах над магами, что чинят его подопечные, либо когда творит насилие сам - помнит всегда. Создатель, я долгое время поражался этому его качеству. Многие рыцари Церкви умны, способны, и омерзительно безжалостны к подчиненным им магам, но совмещать такое умеет только сэр Бьорн.

Дайлен умолк, но, по-видимому, еще не закончил. Айан не торопил его, следя за полетом озерной птицы, что уже долгое время сопровождала их корабль.

- Среди храмовников много… таких вот… людей, - спустя некоторое время продолжал Амелл. Его глаза оставались темными, не выцвечивая навсегда въевшимся в них лириумом, только пальцы подергивались, словно желая сжаться в кулак.- Тех, кто не сообразуется ни с чем, разрушает семьи и судьбы… Для них любой маг - выродок. Им плевать, что маг может быть чьим-то отцом, чьим-то сыном, чьим-то любимым. Они придут за тобой. В любой забытой Создателем вонючей деревне, на краю света, но они тебя найдут. Ты видел отряд Бьорна, который охотился за ведьмой. Храмовники идут по следу до последнего человека, до последнего! Она смогла защитить себя. Но часто маг не может справиться со всеми. Они заберут с собой силой, а родителей лишат всех прав перед Создателем. А если сбежишь - они тебя выследят. Снова, и снова, и снова.