Век Дракона

- Страж, - Кардол выждал, пожевав губами. - Ты уже решил, что будешь делать с твоим… эээ… этим безбородым из твоего отряда? Как его там…

- Леске, - Айан оглянулся на продолжавших погрузку товарищей и неподвижно стоявшую чуть поодаль Шейлу. - Я рассчитывал на то, что он отлежится в лагере и сможет теперь выступить, как обычно.

Гном поднял одну из своих широких кустистых бровей.

- Ты, надеюсь, шутишь, Страж. Идем, я тебе покажу.

Недоумевая, но все более предчувствуя недоброе, Айан вслед за Кардолом прошел в дом, что временно служил местом для сна остатков воинов из Легиона Мертвых, и куда по прибытию гостей определили на постой раненого Леске. Сам Айан все отведенное на отдых время проворочался у костра легионеров, что стояли на страже, и, занятый всем тем новым, что случилось с ним за последнее совсем короткое время, озаботиться здоровьем бывшего хартийца попросту запамятовал.

Дом, который занимали легионеры, оказался большим и пустым внутри, за исключением горы скатанных одеял в углу. Почти у самой двери на нескольких, сложенных одно на другое, одеялах, лежал голый по пояс Леске. Одного взгляда на которого хватило Кусланду, чтобы понять, что именно хотел показать ему Кардол.

Мрачный Фарен сидел у края ложа приятеля. На вошедших он бросил короткий взгляд исподлобья, но ничего не сказал.

- Доспех у него был из рук вон плохой, - поморщившись, пояснил старший легионер. - Раз от простого покуса пробило. Должно быть, тварь, которая его цапнула, до того жрала что-то со скверной. Ну, и… и все. День-два. Может, три. Парень крепкий. Не меньше трех. Но и не больше.

Фарен встретился газами с Леске и мучительно скривился.

- Прости, друган, - еле слышно пробормотал он. - Я тебя в это втравил.

- Сам пошел, - Леске с трудом поднял руку, стирая пот с проступившего темного пятна скверны на щеке. - Не на веревке тащили, - он поморщился, со свистом втягивая воздух сквозь зубы. - Предки, как же жжет. Оно и раньше… я думал - яд… а теперь…

Стоявшие над ним переглянулись. Легионер дернул плечами.

- От этого можно исцелиться? - Броска безнадежно посмотрел на Кусланда. - Хоть как-то? Кардол грит - лекарство есть только у Стражей. Если есть - дай, друган. Я… отработаю тебе. Как хошь. Хошь - всю жизнь за тобой на подхвате таскаться буду. Но если…

- То лекарство, что есть у Стражей, помогает не всем. Кого-то - убивает на месте. Я сам видел, как это получается, - Айан отвел глаза. - Да и при мне сейчас его нет. Может, стоит подождать? Я слышал от других Стражей о случаях исцеления от скверны.

- Я тоже слышал, - Кардол мрачно усмехнулся. - Только сам не видал ни разу.

- Так… что… со мной будет? - Леске, закусив губу, попытался сесть. С помощью Броски и Кусланда ему удалось приподняться, опираясь спиной о свернутое одеяло. - Сдохну? И скоро?

Айан, на которого были обращены взгляды бывших хартийцев, развел руками.

- Стражи должны знать о таких вещах. Но я был посвящен за полную временную меру… за час до того, как все прочие Стражи, кроме меня, пали в битве при Остагаре, заступая путь тварей в Северный Ферелден. Мне неоткуда было научиться их примудростям. Я… не знаю, что случается с зараженными скверной…

- Знаю я, - не в пример человеческому, голос Кардола звучал гораздо увереннее. По-видимому, легионеру надоели недомолвки, и он решил положить им конец. - Да, от скверны умирают. Как правило. Те, кто выживают, делаются вурдалаками. Теряют разум, ищут порождений тьмы, и, когда находят, то служат им, покуда не сдохнут. Или, не знаю, до каких пор. Если вурдалака упустить, потом уж не найдешь.

- Погоди, - выпрямившись, Айан бросил на гном взгляд, полный безграничного изумления. - Разве выжившие сами не делаются порождениями тьмы? Мне говорил Страж, тот, кто выжил вместе со мной. Что твари специально делают из нас себе подобных…

Кардол трескуче хрюкнул носом.

- Первородный Камень! Да вы, Стражи, знаете про скверну и тварей еще меньше, чем пылеглот из неприкасаемых - о празничных блюдьях королевского двора! Твари… из нас… Где вы наслушались таких бредней?

- Я своими глазами видел мясные коконы, в которых заворачивали пленников после проигранной битвы, - Кусланд, как и до него легионер, не мог поверить ушам. - Мне казалось…

- Порождения тьмы действительно иногда берут пленников, - Кардол покосился на Леске, и переступил с ноги на ногу. - И обращают их. Но не в себе подобных. В вурдалаков. Им зачем-то нужны рабы. Из тех, кто раньше был разумен. Обычно берут самых сильных и здоровых. Магов берут всех и всегда. Зачем - не знаю. Но сами твари - не от нас. Твари рождаются уже такими.

- Рождаются? А…

- А от кого - не знаю, - легионер скосил глаза набок и нехотя добавил. - Ходят слухи. Женщин наших они хоть и убивают, да только в плен берут охотнее, чем мужей. Ну и… думай сам, Страж. Ты, кажется, в Боннамар собрался. Их там раньше были целые орды. Может, и увидишь чего. Из того, о чем тебе и так следует знать больше других.

- Что с Леске? - снова напомнил о себе Фарен, вытирая нос кулаком. - Вы поможете ему, или как?

Командор и старший легионер переглянулись.

- Леске лучше остаться в лагере, - Кардол сказал это уверенно и спокойно, так, что все слышавшие его сразу поняли, что предлагаемое действительно - единственно правильное решение. - Чем камень не шутит, если не помрет, то может, и останется в разуме. Раз о таком говорят, значит, бывали случаи. Подождем. А нет, так и… справим все, как подобает. Не впервой.

- Могет быть, подождем, а, Страж? - Броска отвел взгляд от начинавших покрываться пятнами рук товарища, которые тот сжимал в кулаки, видимо, чтобы пересилить ту боль, что все сильнее начинала жечь его изнутри. - Два-три дня - не такой и срок… Ну, пока…

- Слышь, ты, пыльная морда, - рваным движением Леске сильно толкнул Фарена в плечо, спихивая его со своего ложа. - Кончай трепаться. Взялся помогать Стражу - так помогай. Иди, не задерживай его.

- Я чет не понял…

- А че тут понимать? - Леске уронил руку, снова сползая на спину. - Говорю - иди. Я так перекантуюсь. Без твоей озабоченной рожи. Гарлокова отрыжка, даже постонать не постонешь, когда ты тут все время трешься. Иди, говорю. Сдохнуть я и без тебя сумею, а ежели буду живой, то предки пособят - свидимся еще.

- В самом деле, парень. Шел бы ты отсюда, - Кардол подтянул пояс, тряхнув бородой. - Зверь Стражев уже почти навьючен. Тебя одного все ждут.

Фарен стиснул руку кусавшего губы товарища и, хлопнув того по плечу, не говоря больше ни слова, стремительно вышел из дома. По-видимому, опасаясь передумать и оспорить приказ старшего легионера. Кивнув Леске, Айан с тяжелым сердцем вышел вслед за ним.

Часть 2 - 47.

В другое время неспешно проплывавшие мимо опоры и перила великого моста, могли бы вызвать восхищение и немалый интерес. Однако теперь всеобщая подавленность и близость порождений тьмы не располагала к разглядыванию диковин Глубинных троп. Айан несколько раз оборачивался назад, в надежде, что Сигрун, избегавшая его с тех пор, как они расстались у той самой пещеры, все же выйдет попрощаться хотя бы издали. Однако девушка не появлялась. Впрочем, она могла стоять среди охраны моста. Тяжелый полный доспех легионера с закрытым шлемом скрадывал очертания гномьих фигур, делая их одинаково похожими на мужские. Как бы то ни было, молодая гномка ни словом, ни жестом не дала понять, что изменила свое решение, и Айан ушел с тяжелым, мутным чувством, унося на душе тревогу и недосказанность, настолько сильно беспокоившие его, что они перекрывали собой даже жалость к умиравшему Леске, и Фарену, вынужденному терять лучшего друга, и не могущего сделать ничего, чтобы этому помешать.

Переодетая в чужую женскую рубаху и самый легкий из найденных у легионеров доспех, Морриган гляделась как обычно. По ее отстраненному, равнодушному виду нельзя было предположить, что лишь дневную меру назад она без сил лежала на камнях, с сорванным нутром и кровавой пеной на губах. Лица Огрена нельзя было различить за наличником закрытого шлема, и даже Зевран гляделся сумрачным и усталым, несмотря на то, что отряд только начинал очередной переход после продолжительного отдыха. Томился ли он по солнечному свету, как эльф испытывая недостаток в нем более других обитателей Тедаса, или причина была в другом, по виду антиванца было не понять. Впрочем, никто особо и не старался этого сделать.