Век Дракона

Место, куда привел его тоннельник, наверняка, образовалось из какого-то сдвига горы, потому что пол прорезывали широкие и глубокие трещины, а сами стены казались созданными от сколов огромной киркой. В дальнем конце каменного мешка едва слышно журчала вода, образуя, как успел заметить Кусланд, словно бы малую чашу в полу, где она собиралась перед тем, как срываться в одну из расщелин. От воды шел пар. По щиколотку в ней стояла низенькая девушка. В одной из своих длинных рук девушка держала ковш, во второй - мокрую тряпку, которой, по-видимому, обтиралась до внезапного появления незванного гостя.

Не обращая внимания на испуганную молодую гномку, и ошарашенного человека, злосчастный тоннельник бросился к сложенной у воды одежде и попытался зарыться в нее по самый куцый хвост. Выпущенный из пасти амулет отлетел далеко в сторону и исчез в одной из расщелин в полу. Миг спустя оттуда раздался легкий стук металла о камень.

- Отвернись, сейчас же! - еще раз, уже понятными словами выкрикнула гномка голосом Сигрун, полуотворачиваясь сама и прикрывая одной рукой грудь, другую - прижимая к бедрам. Айан поспешно развернулся, раздираемый сразу двумя желаниями - рвануться к расщелине, в которую упала дорогая ему вещь, и, напротив, броситься вон из пещеры, смущенный видом обнаженного девичьего тела так близко от себя и завороженный им одновременно.

Впрочем, Сигрун пришла в себя куда быстрее наземного гостя. Спустя несколько мгновений, она уже выходила из-за спины Айана, одетая в чистую, но грубую мужскую рубаху, явно с чужого плеча, скрывавшую ее тело почти до колен.

- Вот скажи, ты зачем сюда прибежал? - кутаясь в накинутый на плечи кусок полотна, по-видимому, служивший ей полотенцем, с непритворным возмущением спросила девушка, румянец на щеках которой можно было рассмотреть даже в полутьме. - Разве я не могу хоть ненадолго избавиться от всех вас, и справить свои дела? Если я живу в компании мужчин, то это не значит, что от меня должно пахнуть так же!

Айан открыл рот, закрыл, закусил губу и ткнул пальцем в разворошенную ношенную одежду молодой гномки, что все еще шевелилась из-за возившегося в ней тоннельника.

- Твой зверь унес мою вещь, - стараясь не обращать внимания на облепившую тело девушки мокрую ткань, Кусланд смотрел на торчавший из-под плаща куцый хвост вороватой твари. - Пришлось его ловить. Не знал, что он приведет меня к… тебе. Я… не хотел мешать.

- Ааа, так это Нюхач виноват, - разом подобрев и даже смутившись, Сигрун вдруг тихо свистнула, и тоннельник, перестав прятаться, подбежал к ней, высоко взбрасывая голенастые ноги. - Ну-ка, где то, что ты утащил? Фу, как неловко получилось. Разве можно воровать… у Серых Стражей?

С трудом удержавшись, чтобы не пнуть зверя ногой, Кусланд кивнул в сторону расщелины.

- Мой амулет улетел туда. Есть у тебя, чем присветить?

Спустя короткое время он уже лежал животом на краю расщелины, подсвечивая прихваченным девушкой из лагеря факелом и вглядываясь в полумрак. Сигрун присела рядом и вгляделась тоже.

- Вот он!

Отдав факел в руки гномки, Айан как мог глубже сполз в каменную щель, пытаясь подцепить пальцами цепочку своего амулета, который упал на крохотный выступ и при одном неверном движении мог соскользнуть туда, откуда его было бы уже точно не достать. После нескольких бесплодных попыток, Кусланд отступился и, отползя от края, сел, отряхивая поддоспешный нательник. Сигрун присела рядом, с сочувствием поглядывая в его огорченное лицо.

- Слушай, Страж, ты не расстраивайся. Давай я попробую достать. Руки у меня длинные. Можно даже и пониже сползти, если ты… ну… подержишь меня. А то ведь, если упасть туда, да еще вниз головой - косточек будет не собрать. Что думаешь? Сделаем?

- Меча у тебя нет, поддеть? - Кусланд с сомнением оглядел руки гномки, хотя действительно, длиннее человеческих, но все же вряд ли длиннее его собственных. - Как же мне тебя подержать?

- Меча нет, есть топор, - Сигрун мотнула головой назад, на ворох своих вещей. - Но им не поддеть. Может быть, мне, в самом деле, сбегать в лагерь за мечом? Я мигом!

- А если к тому времени упадет? - Айан еще раз оглядел фигуру гномки. Та поймала его взгляд и усмехнулась.

- Ты, Страж, не бойся. Руки у меня половчее твоих. Вот, гляди, - она протянула ему раскрытую ладонь. На этой ладони, широковатой, как у всех гномок, но с тонкими, гибкими пальцами, лежали три красивых разноцветных камня - два из них Айан нашел на Тропах и один вынес из лаборатории бывшего хозяина Шейлы. Кусланд схватился за собственный карман и едва сдержал бранное слово - он был пуст. Сигрун опустила глаза, одновременно пожимая плечами.

- Так что, Страж? Будем вытаскивать твою вещицу? Если нет, то вставай да иди отсюда, у меня тут еще дела, которые тебе видеть не обязательно. Если, конечно, ты не любишь смотреть на стирку грязного белья.

- Давай, - решился Кусланд, забирая и вновь пряча свои сокровища. Сигрун огорченно цыкнула щекой, но все же легла чистой рубахой на живот на край расщелины.

- Крепко держи меня, Страж, - она улыбнулась напоследок и скользнула в яму так легко, как, казалось, нельзя было бы ожидать от гномки. Айан едва успел схватить девичьи ноги под коленями. Впрочем, все длилось только несколько мгновений. Немыслимым образом извернувшись, Сигрун выпрямилась, перекатываясь от каменной трещины. В ее пальцах тусклым металлом блеснул амулет Айана.

- Ну и сильнющие у тебя руки, - она растерла кожу в тех местах, где ее сжимали пальцы Кусланда. - И совсем не обязательно было тискать до синяков.

Приподнявшись на коленях, Айан взял цепочку с символом Андрасте из рук молодой гномки. Сигрун ободряюще улыбнулась, отпихивая ногой хобот сунувшегося было опять тоннельника.

- Спасибо. Ловко у тебя получилось, - Кусланд повесил амулет обратно на шею и уперся руками в колени. Подниматься ему отчего-то не хотелось. Сигрун, впрочем, тоже не торопилась отойти, сидя рядом, и ниже натягивая рубаху.

- Это что, - она улыбнулась и потерла лоб. - Ты не видел крыши лотка над прилавком, на котором пекарь раскладывал свою выпечку. Нужно было вскочить, свеситься, схватить булку, спрыгнуть вниз и убежать до того, как бы он кликнул стражу. Вот это - было сложно. А если есть время примериться и поблизости ни одного стражника - достать такую крупную побрякушку - легче легкого.

- Это не побрякушка, - Кусланд тронул амулет и спрятал его под нательник. - Это символ веры людей. Меч милосердия, которым была избавлена от огненной пытки Невеста самого Создателя, Благая Андрасте.

Сигрун стерла ладонью улыбку с лица.

- А я-то все гадала, что это за штука, - она пожала плечом, с которого соскользнула рубашка. - Прости. Я не хотела обидеть твою веру. Мы, мохоеды из Пыльного, и о своей-то знаем не много. Куда уж помнить о том, что там у наземников.

Кусланд поднялся и протянул руку. Тонкие пальцы гномки стиснули его ладонь, и мигом позже Сигрун стояла рядом с ним, приходясь макушкой чуть выше его пояса.

- Однако же, высоко вырастаете вы, наземники, - девушка подбоченилась, открыто разглядывая Стража. - А скажи, вам удобно ходить, когда над головой нет камня? Ведь можно улететь прямо в небо!

- Главное - на ногах покрепче держаться, - Айан не выдержал и вновь улыбнулся, пересиливая желание снова опуститься на колено. Отчего-то с этой девушкой хотелось разговаривать, находясь с ней вровень. - Тогда не улетишь.

Сигрун подхватила с каменного пола полотно, и опять набросила его на плечи.

- И раз ты все дела уже здесь сделал… - она помедлила. Без стеснения поймав направленный на нее взгляд, гномка вздернула тонкие брови.

- Что такое, Страж? Вот на что это ты так смотришь?

Несмотря на то, что на первый взгляд вопрос гномской девушки был несложен, прямо ответить на него Айан не мог. На что, и, главное, почему он смотрит, он бы не мог сказать и сам. Ему действительно нравилось просто смотреть на молодую легионерку. Нравилось так, как он не глядел на девушек никогда раньше. И дело было вовсе не в ее непривычно разоблаченном виде. Должно быть, дело было в том, что рядом с ней он испытывал тепло. Такое, что от него не хотелось уходить никогда, хотелось прижать к себе и унести с его собой - только для себя. Одного.