Бродяга

— Эйр, а где бы ты ее держала? — спросила она.

— Ну… — девочка на мгновение задумалась. — Думаю, папа придумал бы.

— Так может он что-нибудь и придумает когда вернется с капитаном. Уговорит хозяина магазина продать эту или договорится с местными охотниками.

— Точно, — Эйра вскочила на ноги, а ее ушки встали торчком. — Папа или дядя Керк обязательно что-нибудь придумают. Бежим обратно в домик, вдруг они уже вернулись.

— И что ты об этом думаешь? — Намар вопросительно посмотрел на задумавшегося Кирилла, который растерянным взглядом провожал мелькающие за прозрачной дверью лифта этажи.

— Ты насчет чего? — Кир покосился на своего друга.

— Насчет задания естественно.

Градов пожал плечами.

— Бывало и посложнее. Не думаю, что нам составит трудности отловить эту зверушку.

— Да я не о том, — Намар нервно дернул ушами. — Меня беспокоит, что придётся сунуться в сектор Трейта. Кто знает, чего там ожидать.

Кирилл согласно кивнул.

Сектор Трейта[21] являлся этакой нейтральной территорией, отделявшей Торкленскую Федерацию от Кергарской Империи невидимой чертой шириной в пару десятков парсек. В этом секторе было запрещено строительство шлюзов, поэтому добраться до нее можно было только на пространственных двигателях. В секторе было с десяток планет населенных представителями практически всех цивилизаций энвок-зоны.

До войны сектор Трейта был кергарской территорией, где находилось несколько многонаселенных систем, однако после ее окончания от их прежнего величия остались лишь жалкие осколки. Выжившие кергарцы покидали умирающие миры, а на их место устремились различные искатели приключений, беглые преступники и просто разумники[22] ищущие лучшей жизни.

На данный момент эти миры официально не подчинялись ни Федерации, ни Империи и имели свои правительства, а неофициально весь сектор Трейта был поделен между торкленцами и кергарцами на зоны влияния. Однако, по словам побывавших там торговцев, влияние это было не особо сильным, а пребывание в некоторых системах сектора было просто опасно для жизни. Местная власть едва контролировала порядок на планетах и в ближайшем от них пространстве, а вот на подходах можно было ожидать всего чего угодно: патруля федерации, кергарских хватнеров или же обыкновенных пиратов, причем иногда даже нельзя было сказать, какая встреча предпочтительнее. Убивали редко, но ограбить или лишить корабля могли и те, и другие, и третьи. Единственное отличие было в том, что федералы и имперцы прикрывались какими-нибудь пунктами закона своих государств, а пираты грабили в открытую. Естественно порой на эту тему разражались громкие скандалы и даже кого-то наказывали, но хватало этого ненадолго; проходило пара месяцев и все начиналось по новой. А еще в секторе упорно ходили слухи о каких-то неизвестных кораблях, встреча с которыми не сулила ничего хорошего.

Тем не менее, многие из свободных торговцев мечтали оказаться в секторе Трейта, так как там неплохо можно было навариться на поставках робототехники, электроники и запасных частей к корабельным двигателям. К тому же только здесь можно было купить товары, поставляемые из Кергарской Империи, некоторые из которых очень ценились в определённых мирах Федерации. Среди торговцев то и дело появлялись слухи об особо удачливых капитанах, которые за один полет сделали себе целое состояние, позволившее им покинуть звездные маршруты, осев на одной из планет центрального сектора[23].

И все же лететь туда было опасно…чертовски опасно. За один стат-год в Трейте пропадало больше кораблей, чем за пятилетку во всей Федерации.

И все же Кир и раньше задумывался о полете в этот сектор и в первую очередь из-за информации о неизвестных кораблях. Навряд ли это были земные разведчики, но возможно их экипажу было что-нибудь известно об Анклаве. Оставалась, конечно, проблема контакта с чужаками, но это уже можно было решить на месте, — в конце концов, ствол излучателя у головы сделает разговорчивее любое разумное существо.

Кирилл ухмыльнулся своим мыслям и, вздохнув, хлопнул Намара по плечу:

— Не дрейфь, дружище, меня сейчас куда больше заботят две вещи; что делать с нашими пассажирами и как там девочки?

— С девочками все нормально, пока вы Лайпидой обсуждали все мелочи, я связался с дочкой. Они сейчас на пляже. А вот с пассажирами действительно как-то нехорошо получилось, да и жалко их.

Они вышли из замершего лифта и не торопясь направились к выходу из здания, на тридцатом этаже которого находился так называемый «офис», в котором они встречались с Лайпидой.

— Ничего страшного, — сказал Кир, останавливаясь у стоявшего на улице торгового автомата и пробегая глазами по выставленным за прозрачным стеклом прямоугольным бутылкам с различными напитками, — я же не предлагаю их бросить, дойдем до Тайгры там и высадим. Это как раз по пути, да и «центральные» частенько в ее порты заглядывают. Деньги конечно потеряем, но мне контракт с Авайтом дороже, кто знает, где и когда он нам еще сможет помочь.

— Это правильно, — Намар кивнул и, оглядев заполненную народом широкую улицу, посереди которой возвышалась эстакада с проходящей по ней дорогой для наземного транспорта, поинтересовался. — Сразу в гостиницу, или еще какие дела?

— Да нет, дел никаких больше нет, — ответил Кирилл, вставляя цилиндрик элфинака в отверстие и щелкая светящимся тумблером напротив нужной бутылки.

Машина утробно заурчала и, издав тихий тренькающий звук, выдвинула из своего верха металлический цилиндр, в углублении которого стоял выбранный им напиток. Открыв пробку, он отхлебнул напитка и невольно поморщился; вкус был как у смеси прокисшего молока и малинового варенья.

— Как же я соскучился по обычному апельсиновому соку, — сказал он, на «едином». — И почему все местные напитки обязательно имеют какой-нибудь противный привкус.

— Так их готовили не для твоей расы, — так же на «едином» ответил Намар, для которого земной язык стал почти что родным, впрочем, как и для остального экипажа «Геры». — А мне вот многие нравятся.

— Рад за тебя, — Кир еще раз отхлебнул и, скривившись, протянул бутылку бывшему «ищущему». — Держи, любитель местной экзотики, может тебе по вкусу придется, а я лучше обычной минералки попью.

Намар усмехнулся и, припав к бутылке, восторженно мявкнул, одним махом опустошив ту до дна.

— Вкусно!

— А по мне так противная кислятина, — поморщился Кирилл. — Ладно, давай пройдемся до ближайшего торгового центра, а то я слышал, тебе Ай целый список покупок составила.

Намар удивленно посмотрел на капитана, затем кивнул, доставая из нагрудного кармана комбинезона листок смятой бумаги.

— И откуда ты все знаешь?

— Должность у меня такая, — Кир улыбнулся. — А если честно, твоя женушка мне наказала напомнить, коль забудешь, да и Тайк кое-чего просила прикупить. Так что вперед дружище, нас ждет шоппинг.

Намар тяжело вздохнул и, нервно дернув ушами, с обреченным видом поплелся за землянином.

Пустая полутемная комната, посреди которой в воздухе завис двухметровый овал, светящийся каким-то потусторонним бледно-зеленым светом и застывшая напротив высокая фигура, закутанная в бесформенный балахон. Фигура стоит абсолютно неподвижно, и можно было бы подумать, что это какое-то изваяние, если бы не тихое дыхание, доносящееся из-под зеркальной маски и отчетливо слышное в пустом помещении.

— Мы нашли «проникшего», вершитель Тойцу, — голос, несущийся из овала, едва слышен. — Один из «младших» сообщил, что он направлялся на Сепор.

— Отправьте туда охотников, — в скрипучем голосе, донесшемся из-за маски, абсолютное равнодушие. — И на этот раз постарайтесь его не потерять.

— Обязуюсь, Вершитель.

Фигура еще несколько минут стоит неподвижно, затем с легким хлопком растворяется в воздухе.

21

Сектор Трейта — назван по имени Дравара кер Трейта, торкленского дипломата подписавшего мирный договор с кергарцами.

22

Разумники — обобщающее название, относящееся к группе разумных существ различных рас. Просто оборот речи. Например: торкленец, смотря на стоящую толпу, мог бы сказать «группа иноров», но если бы в ней были и торкленцы он бы уже назвал ее «группой разумников».

23

Вся территория Торкленской Федерации разбита на шесть секторов: Центральный, Аграский, Утар-Зет, Нигра, Такас-Тар-Эйт, Граничный, Трейт. Центральный — это сектор включает в себя родной мир торкленцев и первые из колонизированных ими миров. Аграский, Утар-Зет, Нигра, Такас-Тар-Эйт — сектора носящие название доминирующих в них цивилизаций. Граничный — зона в несколько десятков парсек вдоль всей границы федерации, по мере ее роста зона отодвигается дальше, а сектору присваивается название доминирующей расы.