Нежрец

– А как же замужние? – прокашлялся Антон.

– Не моя проблема, – пожала плечами гарта.

– Не вариант, – категорически отказался парень, замотав головой. – И вообще, разве не проще просто организовать вступление одной Ольги? Ну, возможно, вместе с Айри.

– Не-а, – отказалась хозяйка. – Я хочу, чтобы ты был под рукой.

– В бизнес через постель, блин, – проворчал Антон.

– Для жрецов Наники это нормально, – хмыкнула Сето.

– Но я-то не жрец!

– Мне кажется, нам просто нужно найти другую ветвь Ассоциации, – заявила Айри.

– Можете попытаться, конечно, – отозвалась Сето, – но, во-первых, там вам будет намного сложнее. Хотя Вольноветерск и самый либеральный город Королевств, но детей Леса, тем более наемниц, не любят и здесь. А во-вторых, в остальных ветвях занимаются в основном магией людей, так что вам будет сложно расти и развивать свои способности. Ну и наконец, мне это не нравится.

Скага фыркнула.

– Со своей стороны, – продолжила хозяйка, – я могу предложить комнату для проживания – все равно пустуют – и помочь со связями. Ну, и утихомирю девочек, если что…

– Благодарю, госпожа! – незамедлительно отозвалась хунари, снова кланяясь. Скага резко зашипела.

– Я против! – заявила она. – Я сама могу позаботиться о муже!

– Действительно? – подняла бровь гарта. Похоже, ситуация ее забавляла. – И не забывайте, у меня большой опыт, я забочусь о «Зеленой гриве» и своих девочках не первый год. И я буду рада помочь им узнать, по какому адресу вы решитесь остановиться, если не здесь…

Перед этой неприкрытой угрозой скага снова громко и злобно зашипела, но возразить ей было нечего – она вспомнила недавнюю схватку и четко осознала, что во вполне реальном случае исполнения угрозы ей не выстоять. Она поникла, а затем смущенно посмотрела на Антона.

– И ты, Брут… – проворчал он. – Ладно, что поделать… Полагаю, судьба такая. С момента встречи с богиней, чтоб ее… никто больше не встречал.

Переговоры на этом не закончились, однако дальше шли уже уточнения деталей. По большому счету, предложение главы и хозяйки «Зеленой гривы» было очень выгодным – если забыть о постыдных, с точки зрения Антона, деталях. Парень вздохнул: плыть против божественной воли чрезвычайно сложно…

Сейчас он отдыхал после изматывающего постельного марафона, а Ольга занималась обустройством. Если бы Антон хотя бы мог нормально встать, он попытался бы проконтролировать хунари, но – увы… Вдобавок спускаться вниз, пока там еще оставались женщины, ему было категорически противопоказано. В текущем состоянии это, без иронии, может закончиться фатально…

– Эта… гарта, – хмуро произнесла оставшаяся рядом с Антоном Айри, – кто они такие?

– Отдаленные родичи хунари, – зевнул он. – Правда, отличий, пожалуй, больше, чем сходства. В отличие от хунари не могут свободно менять деревья, от которых питаются, но намного сильнее в магии. Возможно, сильнейшие маги этого мира… были бы, если бы не были величайшими лентяями и пофигистами этого мира. Обычно даже врожденные способности контроля растений не развивают, не то что полноценную магию. И, как правило, даже материальным телом не удосуживаются, просто сливаются со своим деревом и дрыхнут, пока с ним что-то не случится. А потом меняют его на новое и снова дрыхнут. Наша, – он снова зевнул, – новая знакомая – явно необычный экземпляр…

Скага подозрительно осмотрела окружающую их древесину.

– Угу, – кивнул неплохо научившийся понимать ее парень, – мы сейчас в каком-то смысле в ее теле. Не, я больше не могу…

Он еще раз зевнул и закрыл глаза; скага поправила на нем одеяло, а затем, раздраженно взмахнув хвостом, скользнула под него. Лежать рядом с теплым телом намного приятнее…

Антон приходил в норму три дня. Не потому, что его настолько заездили; просто перед лестницей на первый этаж устроила засаду давешняя тигрица-оборотница, и парень подозревал, что в этом не обошлось без Ольги. Однако в конечном итоге то ли у нее кончилось терпение, то ли появились неотложные дела, но она исчезла, и Антон, дождавшись вечера, когда все разошлись, наконец-то смог выбраться из здания. В компании Айри, разумеется; учитывая местные особенности, защита была необходима особенно. Линда тоже была с ними: не для количества, просто она успела немного изучить город за прошедшие дни. Вообще-то парень хотел пройтись по таким ключевым точкам, как рынок, на котором можно разузнать текущие спросы и расценки, таверны, где можно продолжать подрабатывать сказителем, и храмы, где, если повезет, помогут избавиться от сомнительного дара богини, но из-за оборотницы он сумел выбраться на улицу только ближе к ночи, когда рынок по большей части опустел, да и большинство храмов не работает. Да и в таверны вечером, на самом деле, идти смысла было мало: по опыту Антона, договариваться с хозяевами лучше с утра, а работать – днем. Вечерами заработка почти нет – большинство народа рано ложится спать, а не торчит допоздна в таверне. Правда, Вольноветерск в этом плане стоял особняком (во-первых, из-за относительной доступности магических светильников, во-вторых, из-за того, что многие дети Леса ведут ночной образ жизни), но все же самое рабочее время для сказителя в городе – середина дня, когда уставший и пропеченный жаром светила рабочий и торговый люд заскакивает в таверну передохнуть, перекусить и выпить кружечку-другую спиртосодержащих жидкостей.

В любом случае, прикинув ситуацию, парень неохотно решил, что из возможных вариантов сейчас лучший – навестить храм Наники, чье время как раз наступает с восходом луны. Кто, как не ее жрецы, могут знать, как быть с ее даром?

Искать храм не пришлось: Линда успела выяснить, где он находится. Обычное двухэтажное здание, не слишком отличающееся от штаба «Гривы», но – без крыши. Совсем.

– И храм у нее безбашенный… – проворчал Антон. – Линда, будь добра, загляни внутрь – там женщин нет? Если есть, объясни ситуацию жрецам.

Хальфия, усмехнувшись, кивнула и направилась ко входу. Вскоре она вернулась в сопровождении мужчины; судя по черному одеянию с изображениями луны и огня, это был жрец, а судя по повышенной волосатости – оборотень. Плюс его выдавала склонность принюхиваться.

К Антону жрец принюхивался особенно тщательно, а затем широко улыбнулся, не обнажая зубов – если не считать выпирающих клыков.

– Приветствую, брат!

Парень стоически вздохнул. Ну, это ожидалось…

– Я не жрец и даже не почитатель, – сообщил он. – Скорее, жертва необычайной щедрости богини…

– Ты отмечен ее милостью, – пожал плечами оборотень, – значит, брат нам. Особенно мы, Охотники, почитаем Лунную Госпожу, и в любом племени тебя примут как брата.

– Сомневаюсь, что все прошло бы так гладко, – сухо ответил Антон. – Один из даров, которые всу… вручила мне богиня, очень неблагоприятно влияет на брачные узы. Вам бы это не понравилось.

– Пожалуй… – почесал затылок оборотень. – Если этот дар действительно настолько силен.

Спутницы Антона дружно вздохнули.

– Ну, в любом случае, – хмыкнул жрец, – тебе стоит поговорить со старшим жрецом. Пойдем, я проведу тебя к нему.

– Как я понимаю, в храме есть женщины? – осведомился Антон. – Пожалуйста, не стоит проверять на них. У меня и без того достаточно проблем…

– Я проведу тебя черным ходом, – кивнул оборотень.

Старший жрец, принявший Антона и его жен в небольшом кабинете под храмом, был ларту, и хотя внешне его возраст не определялся, спокойные, уверенные манера держаться и тон голоса каким-то образом выдавали богатый жизненный опыт. Или хорошее актерское мастерство.

– Интересная у тебя проблема… – неспешно произнес он. – Но для чего ты пришел в храм?

– Вы можете помочь мне избавиться от этого дара? – прямо спросил парень. – Или хотя бы подавить его. С ним очень неудобно жить, к тому же это несправедливо по отношению к женщинам.

– Кто-то из них жаловался? – поднял бровь жрец. Антон отрицательно мотнул головой.