Поющие камни

ЧЕМПИОН ПО ПЛАВАНИЮ

— Двадцать первая верста! — объявил кондуктор.

Петя Макаров вышел из автобуса.

Голубая машина дыхнула синим дымком, заворчала и, поднимая облачко пыли, покатила дальше.

Мальчик с минуту постоял на дороге. Щурясь от солнца, он смотрел в просветы ветвей, за которыми, казалось, были разлиты синие чернила.

— Вода! — вдруг крикнул Петя таким голосом, словно много дней и ночей шел по жгучей пустыне и вот, наконец, увидел источник.

Он перебросил из левой руки в правую желтый чемоданчик, нахлобучил на глаза соломенную шляпу и, спотыкаясь о корни, побежал по тропинке к морю.

На песке лежали желтые и зеленые водоросли, медузы, похожие на желе, и уже поблекшие морские звезды. Ночью бушевал шторм, но сейчас на упругой водной глади не было ни одной морщинки. Лишь у самого берега плескались крохотные волны.

У воды Петя бросил на кучу водорослей чемодан, шляпу, скинул сандалии. Влажный песок приятно щекотал ноги. Необыкновенно ярко и весело светило солнце. А какими прекрасными были море, раковины и каждая песчинка на берегу! Все это такой радостью наполнило Петину грудь, что он широко раскинул руки и вихрем закружился на песке. И вдруг его остановил удивленный голос:

— Шторм в двенадцать баллов! Кто же зарядку делает в одиннадцать часов?

От неожиданности Петя сел на песок.

Перед ним, как из-под земли, вырос мальчик в красных трусиках. Он стоял, заложив руки за спину и выставив одну ногу вперед.

Летя с удивлением разглядывал его черную от загара кожу, присыпанную каким-то блестящим порошком. Порошок сверкал у мальчика на бровях, ресницах и даже на круглой стриженой голове.

— Чем это ты напудрился? — спросил Петя.

— Ничем. — Мальчик посмотрел на руку. — А-а... Да ведь это морская соль. — Он провел ладонью по волосам, и с них, как со щетки, брызнули белые крупинки соли.

— Вот просолился! — с завистью сказал мальчику Петя.

— Еще бы! Из воды не вылажу. Ведь я помогаю инструктору по физкультуре учить ребят плаванию. Слыхал про Кешку-дельфина? Это я и есть. А ты, наверно, опоздавший?

— Да. Болел немного... А ты тоже из лагеря водников?

— Нет. Я с дедушкой при лодочной станции состою... Сразу видно, что новичок: меня все ребята знают. Пошли, провожу в лагерь самой прямой тропинкой.

По дороге Кешка без умолку рассказывал Пете о ребятах из новой смены, о лучших местах для купания и рыбной ловли.

— Ну, вот мы и пришли, — сказал Кешка, останавливаясь у небольшого легкого здания, обвитого плющом. — Ступай к старшему вожатому. А вечером приходи на станцию. Да, а звать-то тебя как? Я тебе про все рассказал, а ты даже фамилию скрываешь.

— Моя фамилия Макаров.

— Макаров? — переспросил Кешка и, отступив на шаг, впился взглядом в смущенного Петю.

— Ну да, Макаров. А что?

— Как «что»? Да я про тебя недавно читал в «Пионерской правде». Я тогда еще подумал: «Вот бы нам такого пловца-чемпиона! А то я один прямо разрываюсь. Только и слышу: «Кешка, научи на спинке плавать», «Кешка, как правильно нырять?»

Петя пожал плечами. Тут была явная ошибка. Он не только не был чемпионом, а даже не умел плавать. Но ему было необыкновенно приятно, что его считают знаменитым пловцом и что пропитанный солью Кешка с таким восторгом смотрит на него.

— Тут есть хорошие места для купания? — наконец робко промолвил Петя.

— Лучшие на всем Тихом океане! Взять одну Бакланью бухту. Там мы прямо со скал ныряем и дна еще ни разу не доставали!

— А помельче есть? Для тех, кто еще не совсем плавает?

— Есть глубина, где и воробью по колено. Но это не для нас с тобой, а для сухопутных крыс.

Последние два слова Кешка произнес таким обидным для всех ребят, не умеющих плавать, тоном, что Петя покраснел и хотел уже обрезать Кешку, сказав ему, что он тоже сухопутная крыса и нечего задаваться, но не успел и рта раскрыть, как новый знакомый дружески ударил его по плечу, улыбнулся и помчался по аллее, крича каким-то загорелым ребятам с удочками в руках:

— Постойте, моряки, важная новость!

Как ни была удивительна встреча с Кешкой-дельфином, Петю ждало сегодня столько ярких впечатлений, что он скоро забыл о нем. До обеда он бегал по дорожкам, посыпанным золотистым песком, замирал от восторга, рассматривая клумбы из неведомых цветов, золотых рыбок в бассейне фонтана, и даже боролся с ручным медведем. После обеда он вместе с пионерским отрядом, в который его зачислили, ездил на машине в соседний колхоз, а когда вернулись в лагерь, смотрел кинокартину про «Артек». О Кешке Петя вспомнил уже в постели, когда сосед по койке, Валя Рукавишников, шепнул:

— Я слыхал, ты плаваешь здорово?

— От кого слыхал? — с тревогой спросил Петя.

— От Кешки-дельфина. Он сказал, что ты чемпион по плаванию. Научишь брассом плавать, а?

— Да я сам не умею...

— Будет задаваться! Не хочешь, так и скажи!.. — Валя отвернулся и обиженно засопел.

«В чемпионы попал, а плаваю, как топор!» — подумал Петя и долго ворочался в постели, пока не уснул.

На следующий день весь лагерь уже знал о прибытии чемпиона по плаванию. За Петей стали толпой ходить малыши из первого отряда, умоляюще заглядывали ему в глаза.

— Вот что, ребята, — уныло сказал им Петя, — идите на водную станцию, там Кешка научит вас и плавать и нырять.

Малыши загалдели все разом, что «Кешка занимается с первой группой, а им велел найти чемпиона по плаванию Макарова».

Во время этого разговора подошел начальник лагеря Иван Платонович. Он похлопал Петю по плечу и сказал:

— Я, брат, тоже когда-то держал первенство в школе, но не по плаванию, а по бегу.

— Да я... — начал было Петя.

Но Иван Платонович остановил его:

— Скромность — хорошее дело, но к месту. А тут, брат, показывай свои таланты на полную силу. Пусть знают ребята, как надо по-настоящему держаться на воде!

Петя проводил взглядом высокую фигуру начальника лагеря и вздохнул. Пионеры плотным кольцом окружили совсем растерявшегося «чемпиона».

Петя растерянно посмотрел по сторонам и промолвил первое, что пришло в голову:

— Погода стоит прекрасная.

И сразу, как по команде, малыши заговорили разом:

— Прекрасная, прекрасная!..

— Говорят, есть прогноз, все лето ни одного дождя.

— Самое для плавания!

— Температура воды сегодня тридцать градусов!

— Пошли сейчас на море?

«Пропал!» — подумал Петя.

Но в это время к нему пришла неожиданная помощь.

Один из любителей плавания, очень маленький пионер с бритой головой, обошел Петю со всех сторон, остановился и сказал:

— Что вы, ребята, так напали на него? А он, может, после болезни еще не поправился.

Все умолкли, ожидая, что скажет «чемпион».

У Пети словно гора спала с плеч. Он совсем было забыл о болезни, а сейчас вдруг почувствовал, как что-то кольнуло в бок. Петя болезненно поморщился и закивал головой.

— Вот видите, а вы... — послышался опять спасительный голос.

— Да-да! Как поправлюсь, начнем, — неопределенно пробормотал Петя и пошел по аллее.

Пионеры почтительно расступились.

Петя долго петлял по большому парку, тщетно стараясь найти выход из трудного положения. И, наконец, решил: «Все, что мне осталось, — это убежать домой. Деньги у меня на автобус есть. Оставлю записку и уеду».

С такими невеселыми думами Петя проходил мимо веранды, заставленной столами с газетами и журналами. Пете не хотелось читать, но из-под навеса веяло холодком, и он зашел отдохнуть. В читальне не было ни одного пионера. В этот час весь лагерь находился на пляже или в лесу.

Петя взял со стола журнал с яркой обложкой. На обложке был изображен пловец в вихре из пены и брызг.