Поющие камни

— А, бутылочку выловили! Придется подняться к капитану второго ранга Новикову. Это по его части. Комната тридцать шесть, второй этаж. — И старик взял со стула газету.

Коля с Митей переглянулись: они никак не ожидали такой холодной встречи.

— Ничего, он, наверно, привык к кораблекрушениям, — сказал Митя.

— Да, видно, бывалый старик, — согласился Коля.

Мальчики по широкой лестнице поднялись на второй этаж и без труда нашли комнату под номером тридцать шесть. Митя постучал. И сразу же за дверью кто-то рявкнул в ответ:

— Прошу!

— Ого!.. — с уважением шепнул Митя и взялся за большую медную ручку двери.

Когда Митя с Колей вошли в кабинет, капитан сидел за письменным столом и что-то писал, склонив набок голову. Заметив ребят, он положил ручку, встал и улыбнулся, как старым знакомым.

— Здравствуйте, — сказал Митя и одобрительно крякнул: ему очень понравилось, что капитан был похож на Миклухо-Маклая.

Коля быстро обвел глазами шкафы с толстыми корешками книг, стены, завешанные морскими картами, посмотрел на капитана и тоже кивнул головой.

Капитан сказал:

— Приветствую молодых людей! С каких морей и с каких кораблей?

— Мы с «Чайки», — ответил Коля.

— С «Чайки»? Я тоже когда-то плавал на «Чайке». Хорошая была шхуна. На Чукотку ходила.

— Мы не с той «Чайки». У нас яхта, — пояснил Митя.

— Наша яхта пока в дальнюю не ходит, мы каботажники, — дополнил Коля.

— Каботажники, говорите? Ну, садитесь, каботажники, да рассказывайте, зачем пожаловали.

— Насчет погибающего корабля, — сказал Коля и стал поспешно разворачивать парусину.

— Погибающего?

— Да. Сигнал бедствия получили. Засмоленную бутылку, — печально произнес Митя, с надеждой посмотрев на капитана, и добавил: — Только вы, пожалуйста, скорей выходите на помощь в море. И приказ разошлите всем кораблям, которые сейчас в плавании, чтобы не дали им «нырака» задать.

— «Нырака»? Что это за слово такое?

— Ну, нырнуть до самого дна.

— «Нырака»! Ну и придумали словечко! Ни в каком справочнике не сыщешь.

Коля, наконец, освободил бутылку от парусины. Ставя бутылку на стол перед капитаном, он хмуро сдвинул выгоревшие на солнце брови. Он явно не одобрял смеха капитана в минуту, когда решается судьба неизвестного корабля и его экипажа.

Капитан заглянул в горлышко бутылки и, пожав плечами, сказал:

— Где же письмо? Ведь бутылка пустая!

— Письмо здесь! — Митя ударил рукой по животу — под матроской звякнула жестянка.

— В надежном месте документ! Ну, давай, посмотрим, что там пишут.

Митя медленно полез за пазуху — он раздумывал: стоит ли давать такой важный документ этому легкомысленному человеку? Он даже посмотрел на дверь: а не задать ли тягу, пока не поздно? Но Коля показал глазами на стол. Этот знак говорил: что ж, доставай, ничего не поделаешь.

Митя вытащил баночку из-под леденцов, раскрыл ее. В ней лежало аккуратно свернутое письмо.

От капитана не укрылось недовольство мальчиков, и он стал вдруг очень серьезен.

— Вот это другое дело, — сказал он и, взяв письмо, внимательно прочитал, потом наклонился к столу и стал перелистывать страницы какой-то толстой книги. Закрыв книгу, капитан хлопнул по ней ладонью: «Все в порядке! Бутылка сброшена три месяца назад в Желтом море с корабля «Океан».

Снова Митю и Колю поразило полное безучастие капитана к судьбе этого корабля.

— Ну как же теперь? Как он выкарабкался? Как команда? — спросил Коля.

— Они где-нибудь на необитаемом острове, а нам хоть бы что! Нам все пустяки — мы ведь на берегу! — не выдержал Митя, высказав этим все, что он думает о поведении капитана.

— Постойте, ребята. Не волноваться. Дело не так серьезно, как вы думаете. Сейчас я вам все объясню.

Капитан подошел к большой карте, висевшей на стене комнаты.

— Смотрите: вот здесь, в самом центре Желтого моря, была брошена эта бутылка, и вместе с ней еще пятнадцать штук. До берега добралась пока ваша.

Коля с Митей переглянулись. Капитан, сдерживая улыбку, спросил:

— Вы, наверно, слышали о гидрографах?

— Ну как же! — важно ответил Коля. — У нас в школе у одного парня дядя гидрограф, так он нам в живой уголок осьминога подарил. Гидрографы море изучают.

— Правильно, гидрографы изучают жизнь моря, его глубины, течения.

— Разве моря текут? — недоверчиво спросил Митя.

— Еще как текут! Видите линии на карте? Это теплые и холодные течения. Знать течения очень важно. Они — как реки посреди морей и океанов и несут к нам тепло с юга и холод с севера. В струях течений приходят к нашим берегам рыбы из теплых морей. Капитаны используют течения, чтобы увеличить скорость своих судов.

— Это понятно, — сказал Коля. — Раз течение — как река, надо знать, куда оно течет. Но мы хотели бы узнать насчет корабля. Как у них дела?

— Корабль ваш благополучно бороздит моря и океаны и продолжает сбрасывать бутылки.

— Что у них, радио не работает, что ли? — проворчал Митя.

— Радио работает, а бутылки они бросают за борт вот зачем: есть несколько способов определять направление течения. Но самый простой и, пожалуй, лучший — с помощью бутылок... Да, вот таких засмоленных бутылок. Брошенные с кораблей, они помогают узнавать направление морских течений. — Капитал взял со стола синий карандаш и продолжил одну из линий на карте до самого берега. — А мы и не знали, что так далеко заходит это ответвление.

— Теплое или холодное? — спросил Коля.

— Теплое.

— Теперь понятно, почему столько скумбрий поймали на «Буре». Она стояла как раз на пути бутылки, а скумбрия любит теплую водичку.

Капитан вдруг стал серьезен. Он положил руки на плечи Коле и Мите и сказал:

— Много моряков и ученых составляли эту карту, и я очень рад, что к ним можно теперь прибавить двух пионеров.

— Как двух? — возразил Митя. — Нас звено!

Капитан посмотрел в открытое окно:

— Постойте! Это не ваш народ всю дорогу занял?

— Тут и наше звено. Видите, у фонаря ребята с веслами стоят? А остальной народ тоже с нашей улицы. Все волнуются насчет корабля.

— Скажи им, чтобы не волновались.

Митя перегнулся через подоконник и крикнул:

— Эй! На нижней палубе! Корабль идет своим курсом! А наше звено открыло теплое течение!

ЛАЛБИЧА

Володя открыл дверь и от изумления отступил назад:

— Лалбича? Ты? Откуда?

Действительно, на лестничной площадке стоял улыбающийся широколицый Лалбича, с которым Володя прошлой зимой учился в далекой Гижиге. Несмотря на августовскую жару, Лалбича был в меховых торбасах, а в руках держал кухлянку из оленьего меха и лисью шапку.

Лалбича прошел в прихожую, аккуратно повесил на вешалку кухлянку и шапку, потом протянул руку:

— Ну, здравствуй! Однако, у вас во Владивостоке жаркое солнце.

Володя двумя руками пожал широкую руку товарища и вдруг крикнул:

— Мама! Лалбича приехал! С которым я в Гижиге учился!

— Лалбича? Не может быть! — отозвалась из кухни мать.

— Ну да, мама. Я тоже вначале не поверил!

Володя увлек гостя в свою комнату и усадил на стул.

— Рассказывай, как ты нашел меня.

— Как же не найти? В справочном киоске тебя хорошо знают. — Лалбича полез в карман, вытащил костяной футляр, покрытый резьбой, и протянул Володе.

— Постой! Что это такое?

Володя с удивлением рассматривал искусную резьбу: могучий олень, закинув на спину рога, убегал от волка. И волк и олень были как живые. Володя открыл футляр и вскрикнул:

— Мама, Лалбича ножичек привез! Папин подарок!

— Я же говорила, что не пропадет твой ножичек! — сказала мать.

Володя любовался, открывая и закрывая блестящие лезвия, пилочки, маленькие ножницы..