Пиратский пес

— В какую же сторону направился пес? — недоумевал Нил.

Сэм сидел у ног хозяина, тяжело дыша.

— Он не мог убежать далеко вперед, — рассуждала Эмили, — там некуда идти.

Она оперлась о скалу, переводя дыхание.

— Не мог он оказаться и позади нас, — добавил Нил.

— И, конечно же, он не мог спуститься вниз... — продолжила Эмили, но вдруг замолчала и вздрогнула. — Вон он, смотри! Он все-таки спустился! Видишь узкую полоску песка внизу, у самого гребня? Он там.

Дети уставились на пса, сидевшего на берегу далеко внизу.

— Как он мог спуститься так быстро? — удивился Нил. — Скалы слишком крутые, да и тропки подходящей не видно.

Пес поднял голову и завыл.

— Так же он выл вчера ночью, — сообщил мальчик сестре. — Этот вой и поднял меня с постели.

— Может, все-таки есть какая-нибудь дорожка, ведущая вниз? — предположила Эмили.

Нил встал на четвереньки и прополз вперед к краю скалы, насколько смог, а затем взглянул вниз.

— Нет, — произнес он, осторожно отползая обратно, — не видно никакой тропы, скалы обрываются прямо в море.

— Но ведь он как-то туда попал! Мне это не нравится, — произнесла Эмили дрожащим голосом. — Я только что прочла книгу о дьявольской собаке, которая вела людей к гибели!

— Не будь суеверной, — проворчал Нил. — Никакая это не дьявольская собака. Просто одинокая такса, мечтающая с нами подружиться.

— Надеюсь, ты прав, — сказала Эмили, — но пока все здесь кажется каким-то пугающе загадочным.

Глава 3

— Домик той странной тетки будет за следующим поворотом, — сказала Эмили брату, когда они возвращались обратно.

Дети тщательно осмотрели скалы в поисках тропы, ведущей вниз, к воде, но так ничего и не нашли. Либо пес умел летать, либо знал какую-то потайную тропку. Как бы то ни было, Нил и Эмили не могли добраться до него. Они решили оставить поиски и отправиться в деревню.

— Надеюсь, другие местные обитатели окажутся приветливее этой дамы, — заметил Нил. — Даже ее собачка не проявила ни малейшего признака дружелюбия. Она и не посмотрела в сторону Сэма — ей лень было голову поднять!

Эмили рассмеялась.

— Прунелла! — произнесла она дурашливо. — Кому придет в голову назвать свою собаку Прунеллой?

— Для собаки это оскорбительно, — согласился Нил. — Йоркширские терьеры обычно такие активные и независимые существа.

— А эта собака вялая и ленивая, — сокрушалась Эмили. — Просто ужас!

— Да, жаль ее, — отозвался Нил. — Если бы мы здесь жили, то могли бы предложить хозяйке регулярно прогуливать ее малышку. Мы бы быстро привели ее в форму.

Эмили, задумавшись, замедлила шаг.

— А что, может, попробуем? — предложила она. — Нам ведь все равно придется с ежедневно выгуливать Сэма. Давай предложим хозяйке мисс Прунеллы потренировать и ее собачку.

Нил скорчил гримасу.

— Идея-то хорошая, — сказал он, — вот только дама нам ни за что не доверит свое сокровище.

— А по-моему, стоит попробовать, — настаивала Эмили

Нил пожал плечами и подозвал свистом Сэма.

— Ладно, — согласился он.

Несколько минут спустя дети вновь оказались у ворот в садик странной женщины. Та продолжала подрезать свои розы. Вид она имела все такой же эксцентричный.

— Прошу прощения, — вежливо обратилась к ней Эмили. — Если вы не против, мы могли бы прогулять Прунеллу. Вашей собачке не помешает... гм... немного размяться...

Женщина опустила секатор и молча уставилась на детей.

— Понимаете, — объясняла Эмили, — нам все равно приходится ежедневно выгуливать нашего Сэма, а мы привыкли брать с собой сразу несколько собак.

— Прунелла не очень-то любит двигаться, — пробормотала женщина после долгой паузы.

Нил с трудом подавил желание прочитать в ответ целую лекцию о содержании собак.

— Собаки бывают намного здоровее и живут дольше, если их тренировать регулярно, — осторожно заметил он.

Женщина устремила на мальчика тяжелый неприветливый взгляд.

— А ты, должно быть, эксперт в области собаководства? — ехидно заметила она.

— Наши родители содержат собачий питомник, — ответил Нил.

— А отец к тому же занимается дрессировкой собак, — добавила Эмили.

— У нас и приют для бездомных собак есть, — продолжал мальчик. — Сэма мы подобрали на улице, когда он был еще щенком, и вырастили его. Мы любим собак, самых разных.

Сэм залаял, как бы подтверждая слова хозяина.

— Наши друзья даже прозвали нас «Щенячий патруль»! — добавила Эмили.

Женщина по-прежнему сомневалась, но выражение ее лица чуть смягчилось.

— И вы утверждаете, что никогда раньше не бывали в наших краях? — спросила она, глядя на Нила. — Это точно?

Нил кивнул.

— Мы впервые в Корнуолле, — подтвердил он.

— Значит, ты — не Пенроуз?

Нил посмотрел на женщину с недоумением.

— Пенроуз? — переспросил он. — А кто это такой?

Лицо женщины вновь стало сердитым. Она махнула рукой в сторону холма, на вершине которого среди темных деревьев едва виднелся серый каменный особняк.

— Вон дом Пенроузов, — крикнула она, — этих недостойных людей!

Наступила долгая пауза. Ни Эмили, ни ее брат не знали, что сказать. Даже Сэм выглядел озадаченным.

— Так можно нам взять с собой Прунеллу на прогулку до деревни? — произнесла наконец Эмили, подталкивая брата в сторону дороги.

Женщина колебалась.

— Ну, хорошо, — согласилась она, — только не переутомляйте ее. Она должна вернуться к полудню, чтобы выпить, как всегда, свой шоколадный напиток с вафлями. Сегодня прохладно, надо надеть на нее жилет...

Минут пятнадцать спустя, когда хозяйка собрала наконец на прогулку свою обожаемую собачку, дети продолжили путь к деревне. Прунелла в сверкающем ошейнике и облегающем теплом жилете весело трусила рядом с ребятами. Казалось, прогулка ей по душе.

— Что ж, — вздохнув, сказала Эмили, — мы потеряли одну собаку, зато нашли другую.

— Ни за что бы не подумал, что миссис Чокнутая отпустит с нами свою малютку, — признался Нил.

Эмили закатила глаза.

— А что скажешь обо всей остальной ее болтовне? — спросила она брата. — Об этих Пенроузах?

— Кто ее знает, — пожал плечами Нил. — Но интересно было бы все выяснить правда?

Он взглянул на Прунеллу и нагнулся в ней, чтобы снять жилет.

— Я не против ошейника, ведь его не видно под шерстью, — проворчал мальчик, — но розовый жилет с блестками это уже слишком!

Эмили кивнула и, в свою очередь, сняла с головы Прунеллы розовый бант, слегка взъерошив шерстку. Теперь у собачки быв не такой прилизанный вид, она стала выглядеть намного симпатичнее.

— Неудивительно, что Сэм не захотели ней общаться, — хихикнула девочка.

Сэм уже бежал далеко впереди, отыскивая собачьи запахи, роясь носом в траве и совершенно не обращая внимания на йоркширского терьера.

— Если мы сможем выгуливать Прунеллу ежедневно, пока будем здесь жить, — сказал Нил, засовывая собачий жилет себе в карман, — держу пари, она станет совсем другой собакой!

— Нужно будет попросить папу побеседовать с миссис Чокнутой о диете для ее собачки, — добавила Эмили.

— Шоколадный напиток с вафлями в середине дня, — фыркнул Нил. — Стоит ли удивляться, что ее так разнесло!

Когда ребята добрались до каменисто долины, спускавшейся к деревне, Прунелла стала проявлять явные признаки усталости. Она то и дело плюхалась на землю тяжело дыша. Толстенькое брюшко так сильно тянуло ее вниз, что ей трудно было подняться. Собачка просто отказывалась идти дальше.

Эмили посмотрела на нее и покачал головой.

— Кажется, Прунелла, ты не была на прогулке много лет, — заметила девочка.

— Что ж, нам лучше не перетруждать ее на сегодня хватит, — решил Нил. — Остаток пути придется нести ее на руках. Но пусть не думает, что так будет всегда. Обратно пойдет своими ногами!

Довольная Прунелла устроилась на руках Нила. Такой способ передвижения, казалось, был для нее более привычным!