Королевская жизнь

— Я уверен, что ему понравится, — с энтузиазмом продолжал Бартлет. — Представляете себе короля Артура и королеву Гвиневеру, сходящих вниз по этим ступеням? Вместе с...

— Я бы все-таки хотел увидеться с Пенни, — прервал его разглагольствования Нил.

— Пожалуйста, — сказала Эмили серьезно. Мы только хотим помочь. Вы знаете, почему Рик так расстроил ее?

Мистер Бартлет подвинул сползшие очки к переносице.

— Простите. Я не могу говорить об этом. Это все очень сложно и... Я понимаю, что вы искренне пытаетесь помочь, но мы знаем вас всего несколько дней. И я боюсь, что не имею права посвящать вас в личные дела лорда Эйнсворта.

«Ну конечно, — обиженно подумал Нил. — Тут все обо всем знают, но ничего не могут сделать. А мы ведь всего только хотим вылечить Короля».

— Ладно, — сказал Нил, пытаясь обуздать свое любопытство, — тогда, пожалуйста, передайте Пенни, что мы к ней заходили.

— Хорошо, я обещаю, — ответил мистер Бартлет.

На обратном пути Нил размышлял о том, что бы могло означать выражение лица управляющего. Мальчику хотелось во что бы то ни стало узнать правду о том, кто такой Рик и откуда он знаком с Пенни.

Нил и Эмили вернулись в лагерь как раз вовремя, чтобы вместе с остальными отправиться на прогулку по близлежащим холмам. Путешественники взобрались на крутой склон рядом с водопадом, прошли по усыпанной гравием дорожке и снова спустились к озеру. Среди деревьев были хорошо видны крыши домов Беквейта, чуть в стороне серели стены замка Эйнсворт. Отсюда он казался похожим на игрушечную крепость.

Когда они дошли до поросшей травой лужайки, Макс плюхнулся на землю и заявил:

— Подходящее место для пикника. Не пора ли нам подкрепиться?

Все уселись рядом, и Кейт раздала бутерброды с сыром и листьями салата, а также банки с газировкой. Нил достал из своего рюкзака собачьи миски и налил в них воду для Сэма и

Принца. Он видел, как собаки носились по вересковым склонам. Наверняка им тоже хотелось пить. День выдался теплым и тихим.

Неожиданно покой был нарушен громким визгом Принца. Коккер-спаниэль скатился вниз по склону холма, возбужденно поскуливая. Сэм, бежавший за ним, был спокоен, волнение приятеля ему не передалось.

— Принц! — Макс вскочил, уронив еду, и кинулся к своему псу. — Принц, что случилось?

Собака метнулась прочь от протянутых рук хозяина. Повизгивая, Принц принялся тереть лапой морду. Макс беспомощно взглянул на Нила, который тоже встал со своего места.

— Нил, по-моему, он ранен. Что с ним произошло?

Нил попытался осмотреть Принца, но расстроенный пес не желал сидеть на месте.

— Попробуй успокоить его, Макс, — обратился Нил к приятелю. — Я не смогу понять, что с ним такое, если он будет все время скакать, как горный козел!

Кейт подошла к мальчикам, а Эмили, Джулия и Глен продолжали встревоженно наблюдать за происходящим. Эмили держала Сэма за ошейник, чтобы он не убежал.

— А вдруг Принц наступил на колючку? — предположила она.

Макс взял Принца на руки, обнял его, что-то тихонько нашептывая, и постепенно пес успокоился. По крайней мере, он больше не дергался, а лишь грустно подвывал.

— Его укусила пчела. Взгляните, — заявила Кейт и указала на небольшую опухоль, появившуюся возле рта Принца. — Нил, кажется, пора воспользоваться содержимым твоей собачьей аптечки.

Нил уже рылся в пластиковой коробке. Он достал оттуда пинцет и передал его Кейт. Девушка склонилась над мохнатой физиономией Принца и выдернула жало, настолько маленькое, что Нил его даже не разглядел.

— Готово, — произнесла она удовлетворенно. Нил достал из рюкзака пластиковую бутылочку и смочил кусочек ваты.

— Что это? — спросил Макс. Он был очень бледен. Нил знал, как сильно Макс переживает за Принца.

— Раствор соды, — пояснил Нил. — Можешь сам промыть ему место укуса, — он передал Максу мокрый комочек. Макс аккуратно протер ваткой опухоль на морде Принца. Пес почти успокоился, но еще немного дрожал и тяжело дышал.

— А с ним все будет хорошо? — озабоченно спросил Макс.

— Ну разумеется, — ответила Кейт. — Но если он и дальше будет ходить с таким несчастным видом, то придется отвести его к ветеринару.

Макс слабо улыбнулся Нилу.

— Все-таки здорово, что собачья аптечка при тебе.

Нил озорно улыбнулся:

— Это тоже часть работы «Щенячьего патруля», приятель.

К вечеру Принц выглядел уже совсем здоровым и бодро носился туда-сюда. Компания путешественников снова пришла в Беквейт. Когда они приблизились к площади, то увидели десяток человек, столпившихся у перекрестка. Среди них Нил разглядел Эдриана Бартлета, выглядевшего еще более взволнованным, чем утром.

Нил подошел к нему.

— Что-нибудь случилось? — спросил мальчик.

Прежде чем мистер Бартлет успел что-либо ответить, из «Оружия Эйнсворта» вышел лорд Эйнсворт и произнес:

— Нет, они ее не видели. Заметив Нила, лорд направился к нему.

Глаза Эйнсворта горели, усы топорщились.

— Эй, парень. Ты не видел мою дочь?

— Пенни пропала, — объяснил мистер Бартлет. — Никто ее сегодня не видел.

— Мы тоже ее не встречали, — ответил Нил.

— Мы весь день гуляли по холмам, — добавила Кейт, подошедшая узнать, в чем дело.

— Давайте, мы вам поможем искать, — предложила Эмили.

— А может, послать Короля по ее следу? — предложил Нил.

— Но Король тоже исчез, — сказал мистер Бартлет. — Должно быть, они где-то вместе, только мы не знаем где.

Усы лорда Эйнсворта зашевелились.

— Мы перевернули весь замок вверх дном. Нигде ее нет. Придется обратиться в полицию. Пошли, Эдриан, — он оглянулся по сторонам и добавил: — Всем спасибо за помощь.

Нил проникся сочувствием к лорду. Он привык считать его невежливым, злым человеком. Но сейчас тот не был груб или разъярен, ой просто волновался за свою пропавшую дочь. Наверное, если бы он, Нил, или Эмили вдруг потерялись, их отец переживал бы точно так же.

— Мы тоже будем ее искать! — крикнул Нил ему вслед, но не был уверен, что лорд услышал.

Деревенские жители, столпившиеся на перекрестке, возбужденно переговаривались. Нил поймал несколько враждебных взглядов. Видимо, их компанию продолжали связывать с цыганами. Мальчик старался не обращать на это внимания. Вдруг Эмили сжала его руку.

— Послушай, Нил, наверное, Пенни не пришла сегодня на условленное место, потому что она к этому времени уже пропала.

— А вдруг ее кто-то похитил? — предположила Джулия. — За выкуп. Ведь ее отец — лорд.

— Лорд без состояния, — напомнил ей Нил. — И потом, с ней же Король. Он никому бы не позволил и пальцем до нее дотронуться. Значит, она ушла по своей воле.

— Но куда? — спросила Джулия.

— Раз на нее так подействовала встреча с Риком, — произнес Макс задумчиво, — то, может быть, она решила снова поговорить с ним?..

— Судя по ее вчерашнему поведению, Рик — последний из тех людей, с кем она хотела бы общаться, — возразил Нил.

— Но она все равно могла пойти в табор, — заметила Эмили. — Особенно зная о том, что лорд Эйнсворт не станет ее там искать.

Один из местных жителей, услышав слова Мили, повернулся и вцепился ей в плечо. Это был хозяин «Оружия Эйнсворта».

— Что ты сказала, девочка? Ты думаешь, Пенни у цыган?

Эмили испуганно взглянула на него и попыталась вырваться.

— Отпустите ее, — скомандовал Глен мужчине.

— Просто Пенни вчера разговаривала с одним из цыган, вот и все, — сказал Нил.

Мужчина угрюмо посмотрел на них и снова повернулся к своим приятелям. Нил догадался, что он пересказывает им разговор. Затем кто-то предложил:

— Так может, лучше сходить и поискать ее там?

Голоса звучали враждебно. Нил услышал, как кто-то предложил вызвать полицию. Но тут раздался громкий возглас:

— Мы сами должны разобраться с этим! Ведь они на нашей земле.

Толпа согласно загудела. Другой голос предложил:

— Пойдемте туда прямо сейчас! Найдем малышку Пенни и прогоним этих грязных оборванцев прочь!