Эрийская маска

Большие надежды мы возлагали на вечер в честь «Дня Академии». И у Инны почти получилось. Пристальный взгляд, прикосновения, податливость, загадочная улыбка. И Нико «поплыл», размяк. Пока Инна не улыбнулась и Нико понял, что она – Ларга. Каким же он выглядел несчастным! Показал номер с бабочками, за который мы простили ему все прегрешения, прошлые и будущие, и сбежал с вечера. Ну что за дурак такой? Ведь мог уйти с вечера с любой из нас – и опять чего-то испугался. Даже не нас, а чего-то своего, связанного с Ларгами. Исправить бы это, какой прекрасный парень получился бы!

А потом был танец, перевернувший мое представление о Нико. Когда он заговорил о танце смерти, я заподозрила, что он надо мной смеется или издевается. Мало кто знает, что нашей богиней является Лилита, богиня смерти. Еще меньше людей знают, что первую Ларгу она родила от шестирукого мужчины, соблазнившего ее танцем. Но Нико говорил совершенно серьезно. Начал показывать движения для разных пар рук. Танец получался странным. Взгляд Нико становился все более сосредоточенным, лицо окаменело, и в какой-то момент я вдруг заметила его новые руки. Сначала туманные, они с каждым движением становились все более реальными. Вздрогнув, я попыталась избавиться от этого наваждения, но ничего не менялось. Оглянулась на остальных, но, привыкнув к танцам Нико, никто не обращал на нас внимания. И вдруг Нико резко выбросил руки вперед, и угол спортзала вынесло как пушинку ветром. Потолок стал рушиться, но Нико вскинул руки, и крышу вывернуло наружу. На нас не упало ни пылинки. После этого он повернулся и посмотрел мне прямо в глаза. Меня хорошо готовили в Академии ко всяким неожиданностям и поведению в экстремальных ситуациях, но в тот момент все это улетучилось. У меня вдруг сложились вместе все кусочки – и невероятная скорость Нико, даже выше, чем у Ларг, его боевые навыки, а теперь еще и это видение шестирукого мага. Бессознательно я склонилась перед ним: «Повелитель!»

Несколько мгновений стояла тишина. Затем набежали преподаватели, охрана, еще кто-то. Нас всех развели по отдельным комнатам и стали допрашивать. Еще бы, такое происшествие – слишком даже для Академии магии. Я честно рассказала все, что видела. Почти. Да, танцевал, да, поднял руки, да, стены рухнули. И все. Примерно то же самое написала и в отчете для своего куратора. А вот образ шестирукого мага я решила оставить для себя. Если это плод моего больного воображения, то кураторам лучше об этом не знать. А если все было правдой, то пусть это будет моей маленькой тайной. Во всяком случае, интерес к Нико стал еще более личным. И если наладить отношения сейчас, то через год-два, когда он немного повзрослеет, я обязательно постараюсь быть рядом…

На некоторое время контакты прервались. За Нико крепко взялись в Академии, и он был занят целыми днями. Новая возможность пообщаться появилась только в день отъезда. Но Нико несколькими фразами нарушил все планы. Отказался от службы в отрядах поддержки, о чем мечтали все бойцы, которых я знала. Наотрез отказался от нашего сопровождения, хотя это обещало и ему, и нам кучу преимуществ. Да еще и пригрозил убить, если мы сделаем это сами. И сказал-то все это на полном серьезе! Мы даже растерялись. Наверно, поэтому я и попросила его провести со мной ночь, испугавшись очень долгой разлуки. Нико посмотрел на меня с жалостью и сразу согласился. Я растерялась теперь уже от его необычных слов, но тут встряли девчонки. И выяснилось, что Нико все понял неправильно, вернее, буквально. А потом еще и обиделся, и разозлился. У него что, до этого не было ни одной девушки?! Исходя из того, что я знала о нравах провинциальных баронов, этого просто не могло быть. Как же его воспитывали? Интересно было бы побывать в тех местах. И все-таки, если бы девчонки не встряли, ночь мы провели бы вместе. Может, просто гуляли бы и танцевали. Но Инна показала на вечере, что если в танце расслабиться и позволить немного вольностей, то мужчина быстро теряет последние остатки и так небольших мозгов. И кто знает, как бы мы встретили утро…

Дорога до Румании прошла без приключений. Да и откуда им взяться, если мне выделили целый десяток для охраны? Но в столицу успели вовремя. Несколько дней осматривались, и вскоре появились слухи о непонятном инциденте во дворце короля. Как только прозвучали слова «статуя, меч короля», стало понятно, что это дело рук Нико. Больно уж подходяще по срокам и как раз то, на что он мог нацелиться.

Разговор с ним получился предсказуемым. В первые мгновения мне стало страшно без всякого притворства. Но постепенно разговор удалось повернуть в нужное русло. Потом очень кстати вмешался Челси, а потом завертелось. Посещение дворца, испытание мечом, разговоры с королем. И через неделю мы уже едем в Ахгыз. Вроде все по плану, вернее, свою часть задания я выполнила – встретила Нико, теперь его сопровождаю, мы едем на встречу с Мальви, у меня куча подарков от короля Румании (дома еще предстоит объясняться, за что я их получила). Но на душе неспокойно – слишком уж много непонятного и странного, связанного с Нико, узнала я за последнее время. И вопросов пока больше, чем ответов…

После того как Нико сказал, что не пользовался магией при испытании, объяснений послушности меча у меня просто не было. Кроме одного – меч признал Нико. Но каким образом мальчишка с восточных окраин Империи может быть связан с Инкаром? Или это проявление той «божественности», в которую я все больше начинаю верить? И если Тайная стража направила нас сюда, значит, руководство об этом знает? Но тогда почему вообще Нико выпустили из Империи? Ведь такой необычный человек и маг – одно из самых больших сокровищ государства. Могли ведь сделать какой-нибудь указ императора, чтобы Нико не мог никуда уехать. Хотя, я даже улыбнулась, если Нико упрется, его никакой указ не остановит. А пытаться задержать силой – самоубийство. Как я теперь подозреваю, даже для боевых магов.

И следующая цель – Академия магии Ахгыза. Где и что Нико будет там искать? Какие-то записи в библиотеке, нужного человека или очередной легендарный меч? Как он туда попадет? Опять ночное воровское проникновение? Как помочь Нико и надо ли это делать, чтобы не привлечь к нему лишнего внимания? Сплошные вопросы.

Когда я рассказала про меч Мальви, она, как и я раньше, тоже воскликнула:

– Но тогда получается… – и замолчала.

– Что получается? – улыбнулась я.

Мальви не стала скрытничать:

– Слишком много получается для одного парня! – Она немного с вызовом посмотрела на меня. Этого нам еще только не хватало – разругаться из-за парня, который ни одной из нас не делает предпочтения. Но мысли и у Мальви должны были идти похожим путем – боец, маг, возможный потомок легендарного короля.

– Если сможем наладить с Нико нормальные отношения, надо будет обязательно свозить его в долину Ларг, к барону Линку, – задумчиво произнесла Мальви.

– Зачем?

– А там на входах в долину стоят очень интересные амулеты, которые иногда загораются зелеными огоньками. И если хотя бы один загорится при приближении Нико, то… – Мальви улыбнулась, – я обязательно попрошу его провести со мной ночь по-настоящему…

– Только надо будет заранее договориться между собой об очередности, чтобы не получилось, как в прошлый раз. – Мы засмеялись, вспомнив первую неудачу.

Делать пока было нечего. Нико категорически отказался от нашего сопровождения на прогулках, кроме вечерних. Мы и не настаивали, считая уже это своей маленькой победой. Следить за ним никто бы не решился, но вот разместить людей из отряда, сопровождавшего Мальви, и моего, который в соответствии с предварительным планом подтянулся из Румании, нашими договоренностями не запрещалось. Вернее, Нико это не пришло в голову. Поэтому мы распределили людей по ключевым точкам, мимо которых при всем желании не пройти. Разумеется, у всех выездов из города. Двоих поставили у Академии магии. Ну и на главных перекрестках и площадях. Задача одна – наблюдать, запоминать, откуда и куда Нико проходил. Никаких попыток знакомства, слежки. Но к вечеру мы уже знали о большинстве передвижений Нико. Первый день он просто гулял по городу. Половину второго провел на лавочке у входа в Академию, задумчиво поглядывая по сторонам. Третий день заставил нас понервничать – Нико исчез. Вернее, ни на одной из точек контроля его не обнаружили. Когда он все-таки появился вечером на наш традиционный совместный ужин, мы с Мальви на радостях чуть не бросились его целовать. Но Нико был так задумчив, что мы сдержались. Единственной отрадой стали вечерние прогулки.