Эрийская маска

Тайная стража

Леди Лилиара задумчиво перебирала донесения за последнюю неделю. Маленький паршивец! Делать ей больше нечего, кроме как разыскивать мальчишку по всей стране. Конечно, его обучали как Ларгу, в том числе и маскировке. Но все равно непонятно, как ему удалось проскочить сквозь посты. Пришлось расширить зону поисков, и теперь донесения о похожих на Нико молодых людях приходят пачками. Но после проверки все оказываются пустышками, что раздражает еще больше. Дошло до того, что увидели Нико даже в одноглазом хромом! Наказать бы за излишние фантазии, но и доводы были приведены довольно веские. Она подошла к карте. Истинная цель Нико пока неизвестна, и приходится искать во всех направления. Расток. Почему именно туда? Может, только промежуточный пункт? Тогда что ему надо на севере? Расток, Расток… Что-то еще промелькивало вчера из этого района. Лилиара покопалась в бумагах на столе. Так, сообщение о непонятном исчезновении графа Драка и его племянницы. Сообщили обеспокоенные слуги. Какие-то разговоры не то о побеге, не то о похищении. Граф считался сильным магом, и его внезапное исчезновение действительно выглядит странным. Расследование, проведенное местным отделением, ничего не дало. Какие-то люди несколько дней жили в лесу, потом встреча с графом, потом все уехали. Единственное, что обнаружил дежурный маг, так это то, что на поляне применяли магию. Причем очень мощные и необычные заклинания. Он не может объяснить, но, по его мнению, на поляне кого-то убили. Каким боком это относится к нам? Леди Лилиара еще раз просмотрела донесение. А, вот и зацепочка: слуги говорили, что за день до происшествия граф нанял нового слугу – одноглазого хромого парня, который уехал вместе с племянницей графа. За ними отправился граф, и больше их никто не видел. Лилиара подошла к карте. Если допустить, что этот одноглазый действительно Нико, то что получается? Он выехал из столицы на восток. Ночью рванул на север, где-то переоделся и замаскировался. Добрался до Растока и сразу поехал дальше. А замок графа – правильно, на северо-западе от города. Там что-то произошло. То, что убить могли именно Нико, а граф скрылся от наказания, в голове не укладывалось. Из того, что знала леди Лилиара, а знала она очень много, убить Нико почти невозможно. А раз не вернулся граф, то… Что же там случилось, что Нико вынужден был убивать?! В то, что он сделал это сознательно, совершенно не верилось. Тем более с его боевой подготовкой. Надо срочно отправить опытных боевых магов для прояснения ситуации. Лилиара сделала себе пометку. А куда же наш Малыш направится теперь? На север или… Если проследить его маршрут, то он все время меняет направление. Поехал на восток – свернул на север. Обозначил движение на север – повернул на запад. Если поехал на запад, значит, может повернуть к столице, но там ему вроде бы делать нечего. Во всяком случае, незачем такие фортели выкидывать, чтобы остаться в городе. А что его может интересовать на западе? А там, леди Лелиара улыбнулась, в свое время покуролесил Линк-старший. И мест интересных много. И Монолит, и храм Черного тумана, и Румания, где он чуть не стал королем, и Академия Ахгыза, где Линк обрел новые знания. Где-то там Малыш и объявится.

С этим вопрос решен, надо отправить агентов-людей, чтобы присматривали за возможным появлением Нико.

Одно плохо – Нико убил мага. По слухам, очень сильного мага, много лет посвятившего учебе и поиску новых заклинаний. У Нико наследственность и талант, но сделать такое в семнадцать лет, через полгода после активации?! А что будет через пару лет? А если он не разберется в собственной глупости и решится на бой с собственным отцом, обвиняя его во всех бедах? Во что может вылиться подобный бой, даже страшно представить. Надо срочно придумать, как объяснить этому идиоту его беспросветную глупость.

Опять одно беспокойство от этой семейки. Но ничего, все утрясется. Нико немного поумнеет, повзрослеет. И будет у нас мужчина-Ларг, боец и маг. Лет через пять появится много-много детей, и может, даже еще мальчики. Леди Лилиара одернула себя и старательно убрала мечтательную улыбку. А сейчас надо работать и работать, чтобы этот юнец не довел события до смерти своей или отцовской.

Нико

Дорога до границы прошла без приключений. Я старательно объезжал города, вид у меня был достаточно грозный, драться не разучился. Так, несколько мелких стычек, пара приглашений в настоящие команды наемников. На границе тоже прошло по плану. Немного денег, и меня провели тайными тропами. А в Румании и вообще стало хорошо.

По дороге в столицу заехал к бывшему храму Черного тумана. Скукотища. Может, раньше здесь и было что-то, но после двадцати лет активных раскопок вся долина превратилась в непрерывную череду ям. Ладно хоть дороги оставили в покое. Толпы паломников, да еще начали строить новый храм, но уже в честь короля Инкара. К поклонению я всегда относился с некоторым подозрением, так что мне на удовлетворение любопытства хватило и часа. Можно считать это посещение пустой тратой времени, если бы не одно «но». Я сказочно разбогател. Причем не прилагая для этого ни малейшего усилия.

Уже на выезде из долины почувствовал на груди сильное тепло. Удивленно заглянув под рубашку, заметил, что камни на моем кулоне начали светиться. Странно это, такого раньше никогда не было. Потом заметил, что яркость свечения меняется в зависимости от того, в какую сторону я поворачиваюсь. Сразу стало интересно. Если я правильно понял, кулон старался показать мне какое-то направление. Поездка оказалась недолгой. Километра через три в лесу уперся в небольшой холм. Я решил его объехать, но кулон упорно возвращал меня к одному определенному месту. Пришлось слезать с коня и внимательно все осматривать. Потом удалось выделить кусок примерно в пару метров. Оказалось, что на него же указывали и несколько не совсем правильно лежавших камней. А под одним из камней наконец нашелся и вход в небольшую пещеру. Когда я туда прополз и зажег факел, удивлению не было предела. Посреди пещеры навалена огромная куча золота – монеты, украшения, утварь. И, судя по их состоянию и манере изготовления, все невероятно древнее. А вот перенесли его сюда сравнительно недавно. Неужели это часть мифического богатства из храма Черного тумана?! К золоту я равнодушен, но монеты меня порадовали. Стыдно признаться, но деньги у меня заканчивались, и я уже начал прикидывать, где бы подзаработать. Быстренько набив карманы и несколько попавших под руку мешочков, немного успокоился. Усевшись на кучу золота, достал свой кулон и стал его рассматривать. Ничего особенного, если не считать невероятной красоты и ценности. Но час назад он упорно подталкивал меня к этой пещере, как будто точно знал, где и что искать. А сейчас снова прикидывается простым украшением. Получается, что он у меня умеет не только детские писклявые песенки петь. А я никогда об этом даже не задумывался, мне хватало герба. Интересно, а что он еще умеет? Песенки поет, пещеры с золотом указывает. Может, и еще что-то интересное. Но раз он мне помогает, значит, признает хозяином или родственником. Герб Инкара, золото. И меня признали достойным это увидеть. Я невольно горделиво расправил плечи. Мои мечты о славных предках начинают сбываться!

Выбравшись наружу, снова все тщательно замаскировал. Раз уж мне доверили такую тайну, то стыдно будет подвести неведомых предков. Тщательно убрал все следы, проверил отсутствие слежки. Уже выезжая на дорогу, заинтересовался – кулон знает про все клады вокруг или только про один? Достал кулон, но тот сделал вид, что понятия не имеет, о чем речь. Я улыбнулся. Красивая игрушка, а ведь сообразил, что у меня с деньгами туго. Сколько же в нем еще тайн?

По приезде в столицу устроился, обновил гардероб по местной моде и сразу слился с окружающими людьми. Язык немного отличался от имперского, но для общения на бытовом уровне знаний хватило. А вот с поиском сведений об Инкаре возникли проблемы. Библиотека сразу отпала – местную письменность я не знал. А разговоры в тавернах получились пустыми. Сначала с трудом понимали, что же я хочу узнать. Потом нарассказывали столько противоречивых версий, что я быстро запутался. Во многих общественных местах висели портреты короля Инкара. Но рисовали их неизвестно с каких копий, так что после десятого портрета я вообще перестал понимать, кто же там может быть нарисован. Оставался единственный путь – сходить в королевский дворец на экскурсию и посмотреть самому на статую короля. Но когда я об этом робко заикнулся, надо мной хохотала вся таверна. «К королю, в тронный зал, на ЭКСКУРСИЮ?!» Я не понял причин смеха – ведь многие ходили и сами видели! Вытирая слезы, какой-то мужик пояснил: