Эрийская маска

– Интересно? – спросила леди Ирена со странной улыбкой.

Я в ответ неопределенно пожал плечами.

– Лет двадцать назад один мой очень необычный ученик решил проверить свои силы и сдать экзамен на практике. Результат ты видишь. И как впечатление?

Я оглянулся на стеклянную чашу оврага.

– Наверное, он очень старался. И заклинание с очень необычным результатом. Я такого не знаю.

– Тот ученик придумал его сам и назвал «бульончик». Если хочешь, можешь придумать что-то свое, новое. Здесь можно пробовать все.

Я с новым интересом поглядел в овраг.

– Все что угодно?!

– Все! Мы достаточно далеко от города, и никто не пострадает.

Я начал перебирать в уме известные мне заклинания. Все – неинтересное, маленькое. А, буду делать что в голову придет! Собрался, настраиваясь, потом отправил энергию в овраг. Сначала ничего не происходило, потом на дне сформировалось плотное сиреневое облачко, из которого во все стороны стали вылетать попеременно то струи огня, то молнии. Леди Ирена с интересом наблюдала, как облачко медленно двинулось вдоль чаши оврага.

– И что это такое?

– Ну, – замялся я, – вообще-то я подумал про ежика, который прошмыгнул в траве у наших ног.

– Замечательный получился «ежик»!

Мне тоже нравилось. От молний и огня стекло оврага разлеталось на куски, плавилось и застывало уже уродливыми фигурами.

– Нико, а когда он остановится? – Леди Ирена следила за «ежиком», который доплыл до стенки и неторопливо поплыл вверх, совершенно не обращая внимания на то, что стенка становилась вертикальной.

– Когда? Понятия не имею.

– Что значит – не имеешь?! – Леди Ирена резко повернулась ко мне. – А если он перелезет через край и отправится в город? Сколько людей может погибнуть! Хотя бы как его остановить, ты знаешь?!

– Тоже нет. – От стыда и чувства вины хотелось провалиться сквозь землю. – Я его просто сделал, и все…

Первый раз увидел другую леди Ирену. Глаза ее сверкнули гневом, лицо стало жестким, губы решительно сжались. Она внимательно всмотрелась в «ежика», и в него полетели странные вещи – какие-то кривые молнии, неправильные шары и вообще непонятные вещи. Я еле успевал следить, что она делает. Но все было безрезультатно – на некоторые удары «ежик» не реагировал, а от некоторых становился еще больше. Когда к краю оврага подползало НЕЧТО уже метров пятнадцать в длину, леди Ирена сдалась.

– Нико, быстренько делай тот шарик, переполненный силой, и постарайся попасть в этого монстра. А я буду прикрывать нас.

Радуясь, что появилась возможность хоть как-то исправить ошибку, быстренько слепил шарик, и он огненной иглой полетел в мое первое творение. Дальше произошло неописуемое. Сначала ослепительная вспышка, от которой я чуть не ослеп, затем земля закачалась, и я еле устоял на ногах. А потом сверху посыпались огромные камни. Хорошо хоть леди Ирена что-то сделала, и мы не пострадали. Когда я смог соображать, зрелище меня озадачило. Противоположной стены оврага, по которой полз «ежик», не стало. Вернее, она была, но из-за новой огромной ямы овраг раздвинулся еще метров на триста. Мы долго молчали, приходя в себя и разглядывая новый, очень некрасивый пейзаж.

Леди Ирена сердито посмотрела на меня:

– Поторопилась я поставить тебе пятерку, поторопилась! Больше двойки ты не заслуживаешь!

Я только виновато опустил голову.

– Ну как так можно?! Сделать что-то новое и даже не задуматься, как этим управлять и чем это закончится! Ну как можно?! А если бы мы не смогли остановить эту гадость?! Только представь, что она добралась бы до беззащитных людей! – продолжала ругать меня леди Ирена.

Я готов был провалиться от стыда сквозь землю и сделать что угодно, лишь бы она меня простила.

– Пообещай, пожалуйста, что в ближайший год ты будешь делать только уже известные заклинания! А еще лучше, если меня не будет рядом, то ты будешь использовать заклинания только для защиты своей жизни.

– Клянусь! – с готовностью откликнулся я.

– Пойми, – смягчилась леди Ирена, – в тебе зарождается огромная сила. Но ты, – замялась она, – еще… очень молод и можешь совершить нечто страшное просто потому, что не подумаешь о последствиях. Потерпи хотя бы годик. Ты сам почувствуешь, что отношение ко многим вещам у тебя изменится. Поверь мне.

Говорила она горячо, и я ей верил. Да и просила она не так уж и много. Магия у меня немного получалась, но магом я себя совершенно не считал. Так, нахватался немного верхушек, узнал несколько очень удобных заклинаний. А не применять – запросто. Тем более что на второй курс я оставаться не собирался. Меня ждала дорога в Руманию. А в дороге кого пугать – лесных животных или встречных путников? Без магии вполне можно и обойтись.

– Я верю, леди Ирена, что вы желаете мне добра.

Домой мы возвращались молча. Я переживал, что наворотил непонятно что, а леди Ирена думала о чем-то своем. Уже когда подъезжали к городу, она спросила:

– Чем думаешь заняться летом?

– Хочу попутешествовать, посмотреть на мир. Знания в голове улягутся, буду точнее знать, чем заняться дальше.

– Очень знакомые слова, – улыбнулась она. – Но учиться дальше будешь?

– Не знаю, леди Ирена. Пока не знаю. Это зависит не только от меня.

– И эти слова знакомы, – почему-то загрустила леди Ирена.

Я как раз перебирал вещи, прикидывая, что взять в дорогу, когда в дверь комнаты постучали. У нас с Сэдриком не были приняты подобные церемонии, и я, немного удивленный, разрешил:

– Войдите!

Дверь приоткрылась, и просунулась голова Сэдрика. Делая глазами какие-то намеки, подчеркнуто равнодушным тоном произнес:

– Нико, тут к тебе… гости.

– Так пусть войдут, – в недоумении сказал я.

Дверь открылась, и вошла троица – Чара, Мальви, Инна. Вошли как-то несмело. Мы не виделись почти два месяца, старые страхи и обиды подзабылись, и я с удовольствием смотрел на них. Может, мне показалось, но они стали еще красивее, хотя куда уж больше. Чистенькие, гладенькие, округлые в нужных местах. Теперь я в этом уже разбирался. Девчонки, видя мою улыбку, облегченно вздохнули и тоже заулыбались. Усевшись за стол, стали болтать, перескакивая с одной новости на другую. Тем оказалось неожиданно много. Болтали почти час, пока я не вспомнил, что у них, наверное, какое-то дело – перед каждой лежала небольшая папочка с бумагами.

– И что у вас за проблемы, что вы решили меня навестить?

– Для начала мы просто по тебе соскучились, – отшутилась Чара. – А если серьезно, то у нас для тебя два очень выгодных предложения.

– Ну начинайте предлагать, – улыбнулся я.

– Во-первых, мы принесли тебе официальное приглашение работать в особом отряде силовой поддержки Ларг. Ты очень хорошо зарекомендовал себя как боец, и руководство будет радо видеть тебя на службе.

– Спасибо, девчонки, – снова улыбнулся я, – но меня это не интересует, у меня другие планы.

– Нико, ты не понял! – нахмурилась Чара. – Это элитное подразделение. Туда берут только бойцов с опытом не менее пяти лет. Огромный конкурс, сложнейшие испытания. А тебя – приглашают! Да и платят там очень хорошо. Тебе же деньги не будут лишними?

– Еще раз спасибо, но нет. Что там у вас следующее?

Чара ноготком начала рисовать узоры на столе.

– Ты не понимаешь, от чего отказываешься. – Задумчиво посмотрела на меня. – Тогда второе предложение. У нас с девочками скоро практика. Вот мы и решили, что ты можешь нам помочь.

– И чем, интересно?

– Практика у нас полевая. Одно из возможных направлений – сопровождение и защита мага. Будет гораздо веселее и интереснее, если мы будем сопровождать тебя. Ты же ведь маг!

Я снова улыбнулся:

– Маг я только по документам. Да и зачем меня сопровождать? Я не собираюсь выполнять никаких государственных заданий, а просто еду домой.

– А это уже не играет никакой роли. Ты маг, а уж какими делами ты будешь заниматься, не имеет значения. Тебе достаточно подписать документы, что берешь нас с собой, и все вопросы сразу решатся. Будут и деньги на дорогу, и силовая поддержка в случае необходимости.