Эрийская маска

Пару дней настроение было паршивым.

На следующее занятие Чара пришла как ни в чем не бывало. При взгляде на меня больше не улыбалась, но новые движения повторяла с каким-то ожесточением. Я ее даже немного пожалел – что приходится терпеть ради выполнения задания. Но это ее проблемы. Для меня же важнее, чтобы она не подходила ко мне со спины. А что дуется и злится, так у меня с сестрами было столько драк и ссор… Переживем и эту неприятность. Меня стало больше волновать другое – предстоящие экзамены.

Экзаменов боялись все. Больше или меньше, но все. Оказалось, что и самоуверенные парни, и высокомерные девчонки, подходя к двери аудитории, вдруг начинали трястись, краснеть, бледнеть, хвататься за учебники, шпаргалки, пытаясь вспомнить неожиданный вопрос. Самым спокойным был я. Ничего удивительного – постоянно занимаясь с Сэдриком, я уже сам мог читать лекции. И неожиданно стал отличником, чуть ли не единственным на факультете. Последнюю пятерку заработал по физике. Один из вопросов был простенький – агрегатные состояния воды. Вот сдуру и решил немного похвастаться знаниями. Стал рассказывать про пять фаз жидкого состояния, их зависимость от температуры. Препод сначала одобрительно улыбался, но когда я дошел до пятой фазы – «стеклянной», улыбка куда-то пропала.

– Откуда вы все это знаете?

– Прочитал в какой-то книжке.

– А в какой именно?

– Уже не помню. – Я пожал плечами.

– Дело в том, что экспериментами подтверждены только три первых фазы. Остальные две предсказаны теоретически, но их проверка сложна. Вы же рассказываете об этом как о проверенном факте. Вот мне и интересно, где вы могли это прочитать.

Читал я в долине, в очень интересных книжках, которые тайком таскал из кабинета барона Линка, но не рассказывать же об этом! Я снова вздохнул.

– Это было давно, не помню.

Препод неожиданно заинтересовался:

– Так книга не из библиотеки Академии?!

Я замялся, пытаясь придумать что-то правдоподобное.

– Как-то раз у нас в усадьбе заночевал путник. У него было несколько книг, он дал мне одну почитать на ночь. Глава про воду показалась мне интересной, вот я и запомнил.

– Интересные путники ходили мимо вашего дома, – с иронией протянул препод. – И еще интереснее мальчик, который читает ночью научные книги, старательно запоминая факты, которые никогда в жизни ему не пригодятся…

Я сидел, не зная куда девать глаза. Дернуло же меня похвалиться! Но препод не стал продолжать допрос.

– Ну да ладно. Главное – знания у вас есть, вы умеете их применять и думать. Пятерка у вас твердая. А вот имя путника и название книги очень хотелось бы узнать…

За дверь я вышел красный и мокрый. Сэдрик кинулся ко мне:

– Что, завалил?!

– Не, – отмахнулся я. – Просто вопрос попался трудный.

Чтобы я еще раз начал рассказывать что-то сверх обязательной программы?! Никогда!

Последний экзамен – по магии – проходил без неожиданностей. Да и какие могут быть сюрпризы, если главным было показать хоть какое-то умение в построении заклинаний. И все, за исключением меня, это уже умели. Даже Сэдрик с грехом пополам сумел-таки сделать слабенький световой шарик. Горел он всего пару секунд, но леди Ирена одобрительно покачала головой и поставила тройку. У меня же шансов не было, поэтому я сидел тихонечко и пытался отсрочить момент неизбежной двойки. Наконец я остался в аудитории один. Леди Ирена вздохнула:

– Нико, перестань тянуть время, иди к столу.

Старательно бодро подошел и приготовился отвечать теорию. Хотя бы ее я знал. Но леди Ирена остановила меня:

– Не надо теории. Сейчас меня больше интересует практика. Ты занимаешься медитацией?

– Конечно, каждый день по часу, – соврал я.

– И что ты научился видеть?

– Ничего, – понурился я.

– Значит, про построение заклинаний можно не спрашивать. Что же нам с тобой делать? Ведь в паре с Сэдриком вы работаете отлично. И он научился уже немного работать самостоятельно. Почему же у тебя ничего не получается?

Я сидел опустив голову. Поскорее бы все это кончилось…

– Нико, – голос Леди Ирены вдруг приобрел странный оттенок, – есть очень нестандартный, редко используемый и, возможно, опасный для тебя метод активации. Вот это, – она положила на стол небольшой округлый предмет, – накопитель энергии. Он создан древними магами и позволяет передавать энергию от одного мага другому. Я зарядила его специально для тебя. Если согласишься, то мы попробуем передать эту энергию тебе. Сразу предупреждаю – если у тебя нет магических способностей, то ты можешь умереть. Энергию я постараюсь передавать очень маленькими дозами, но гарантии нет. Мы оба рискуем, но другого способа я больше не знаю. Ну как?

Слова про смерть насторожили. Но что я, собственно, теряю? То, что маг может погибнуть во время экспериментов, я уже знаю – за семестр погибло трое старшекурсников, переоценивших свои силы. Но раз предлагают, значит, есть и надежда на удачный исход. А мне в Академии начинает нравиться. Да и для борьбы с бароном Линком может пригодиться.

– Я готов.

Леди Ирена кивнула и начала объяснять:

– Тебе ничего делать не надо. Просто сидишь. Управлять артефактом буду я. Начнем с самых маленьких доз, а потом постепенно увеличим поток. Обычно маги чувствуют прилив сил и бодрость. Если появятся неприятные ощущения, сразу говори. Понятно?

Я кивнул. Дальше было неинтересно. Я смотрел то на леди Ирену, то на артефакт, но ничего не происходило. Минут через десять леди Ирена спросила:

– Как ощущения, Нико?

– Никак, я ничего необычного не чувствую.

– Но этого не может быть! Я же вижу, как поток энергии идет в твою грудь! Если бы ты был обычным человеком, то давно погиб! И любой маг должен почувствовать приток энергии. Куда же она уходит?

Леди Ирена задумалась:

– Нико, а нет ли у тебя сейчас с собой какого-нибудь защитного амулета?

– Откуда у меня защитные амулеты? – пожал я плечами. – Есть только кулон, и все.

Ирена насторожилась.

– Сними его, пожалуйста, и положи на соседний стол.

Бедная, пожалел я ее, ничего не получается, вот и хватается даже за такую соломинку. Остаться без кулона было непривычно и неприятно, как будто оторвал что-то от самого себя. Но очень хотелось и остаться в Академии. Переборов себя, выполнил просьбу. Самое смешное, но снятие кулона дало результат. Смешное в том, что я начал ощущать нечто вроде щекотки, которая становилась все сильнее и расползалась по всему телу. Я терпел сколько мог, но потом начал потихоньку ерзать, пытаясь избавиться от этого ощущения. Леди Ирена это сразу заметила.

– Нико, тебе плохо?

– Да нет, нормально, просто очень щекотно и хочется почесаться!

– ЧТО?!

Она повела рукой, и щекотка сразу прекратилась. Радуясь, что эксперимент закончился, не обращая на ЛЕДИ внимания, стал чесаться, хихикая и постанывая от удовольствия. Остановило меня только одно – совершенно круглые глаза леди Ирены. Переборов себя, уселся прямо. Леди Ирена подошла ко мне и устроила полную проверку. Уж в этом я научился разбираться – не в первый раз. Наконец она снова уселась.

– Нико, можно не беспокоиться – с тобой все в порядке. Во всяком случае, физически. Но изменения магического фона не произошло. Я уже ничего не понимаю. Я собирала энергию целую неделю, а ты впитал ее за несколько минут, да еще и хихикал от удовольствия. Я думала, что на такое мог быть способен только один человек, а, оказывается, есть и… – Она с неожиданным интересом поглядела на меня, как будто ища что-то.

– Нико, сколько тебе лет?

– Шестнадцать.

– А кто твой отец?

Вопрос, конечно, интересный, но немного неожиданный. Я и сам это хочу узнать, но надо отвечать по легенде. С некоторой заминкой ответил:

– Как кто? Разумеется, барон Галси!

Леди Ирена сразу закивала:

– Да, да, конечно. Вопрос немного неудачный, извини.

Но улыбка у нее при этом стала такой довольной и хитрой, что я сразу почувствовал подвох. Она явно что-то знает. Но вот как мне ее расспрашивать? Между тем леди Ирена перевела взгляд на мой кулон, по-прежнему лежащий на соседнем столе.