Младший бог

Следующая неделя прошла в суете. Знакомство с досье людей, которые поедут в посольстве. Хотя это и прикрытие, но раз уж я еду, то дело надо выполнять хорошо. Новое платье для приема у короля. Да и куча всяческих мелочей, которые вдруг выясняются перед дорогой.

Сама дорога прошла скучно. Отряд большой, дорога спокойная. От скуки стала знакомиться с людьми, но быстро бросила: солдаты обычные, посол умница, но страшный зануда, у магов только и разговоров, что о природе черного тумана, о способах его исследования и о том, что следует искать на месте бывшего храма. Интересно стало, лишь когда добрались наконец до храма.

Но и здесь интерес быстро пропал. Место боя превратили в балаган. Недалеко от знаменитого шлагбаума на въезде в зону уже начали строить таверну для приезжих. Работала палатка по продаже сувениров – всяческих ржавых обломков. Наготове ждала парочка разбитных экскурсоводов, мечтающих рассказать и показать нам место знаменитого боя. Но место уже было обезображено многочисленными раскопами.

Еще живые охотники за сокровищами грабят уже мертвых охотников, невольно подумала я.

Остатки храма меня не впечатлили: к чему-то подобному я уже была готова. Да и видела раньше, что Линк может сотворить. Здесь, конечно, масштаб был гораздо больше, но ничего принципиально нового я для себя не увидела. Рассказ о бое был явно скорректирован с учетом последних событий в стране. По нему получалось, что Линку в последний момент пришел на помощь дух короля Инкара. Он же после победы передал ему свои доспехи и велел навести порядок в стране. Золотые глаза и белые волосы – тоже от него. Правда, на вопрос, откуда появился Линк, мне не ответили. Вернее, ответили, но очень туманно: «его послали боги, а прибыл он из очень дальних земель». Единственное, что я для себя выяснила, здесь действительно был бой и храма больше нет. Маги выпросили для себя один день поискать интересное, но, видя их хмурые лица следующим вечером, решила: находок у них меньше, чем от чиха кошки.

Лишь через три дня по дороге в столицу увидела первое реальное подтверждение дошедших до нас слухов. В глухом месте у поворота дороги стоял небольшой монумент. На нем надпись, что здесь похоронены солдаты отряда принцессы Даринки, погибшие при нападении. Тела знати увезли хоронить в столицу, а простых стражников и слуг похоронили прямо здесь. Мрачноватое место, но уже реальный факт.

Приема в столице Румании нам пришлось ждать почти неделю. Посол репетировал речь, пересчитывал подарки. Маги сразу отправились в местную Академию для обмена опытом. А я, переодевшись в простое платье, – в самые лучшие места для сбора слухов – на рынки и в таверны. Но опять ничего нового не услышала. Почти слово в слово мне повторяли одну и ту же историю – пришел вместе с принцессой Даринкой, устроил суд над заговорщиками, короновал Франчика и ушел в неизвестном направлении. Меня даже удивило, что история почти не меняется. У слухов есть свойство – чем больше их пересказывают, тем более невероятными они становятся. Здесь же такого не происходило. Надо будет поговорить на эту тему с нашими спецами. И лишь в одном месте я нашла небольшую зацепку – слух о том, что в ночь коронации Линк поменялся своей королевской одеждой со странствующим жрецом и на его ослике уехал из города. И даже направление было указано – на восток. А вот это уже вполне в духе Линка. Любит он простачком прикидываться. Во всяком случае, определилось возможное направление поисков (если это, конечно, и правда Линк). Внешность его никто не мог описать. Твердили только о золотых глазах и т. д.

Оставшиеся до приема дни строила хитрые планы – у кого бы и как узнать о настоящей внешности этого Линка. Но хитрить не пришлось. Когда мы вошли в зал и приблизились к королю, все взгляды оказались прикованы к двум стеклянным шкафам рядом с троном. Внутри стояли два воина в полном вооружении. Статуи были сделаны настолько искусно, что казались живыми. И один из них – мой Линк. Все, как и описывали, – белые волосы, золотые глаза и сверкающая золотыми блестками кожа. Так вот каким он стал!!! Это уже не тот большой ребенок с растерянными глазами, каким он иногда выглядел раньше. Теперь это настоящий, много повидавший воин со строгим взглядом, от которого мурашки пробегают по телу. И такое, похоже, испытывала не я одна. Все не отрываясь смотрели на это воплощение легендарного короля Инкара. Начало приема было скомкано. Но король Франчик не обиделся. Наверняка не мы одни так реагировали, поэтому наш вид доставил ему только удовольствие. После официальной части он сам подошел к нам и устроил небольшую лекцию о Линке. Очень интересно было выслушать королевскую версию событий. И, по моим наблюдениям, он почти ни разу не обманул. Так, кое-что упустил или немного подправил. Но несколько новых и очень важных для меня деталей он назвал. Линк не просто ушел в ночь. Он взял с собой свои парные мечи и специально изготовленные по его приказу темные очки – такие детали для легенды не придумывают. Очень похоже, что Линк делал все осознанно и намеревался скрыться от восторженных почитателей. А если добавить к этому бесформенную рясу жреца, ослика и направление на восток, куда к границе вела всего одна дорога, то получается очень логично. Меня от желания поскорее отправиться вдогонку стала бить дрожь нетерпения. Остальные разговоры я слушала уже вполуха. Скорее бы в дорогу!

На следующее утро я уже ехала в сторону восточной границы. Если Линк решил не привлекать к себе внимания, то почти наверняка он уедет из страны, где его теперь знает каждая собака. На пограничном пункте вроде бы невзначай спросила офицера: «Не проезжал ли здесь король Инкар?» Сначала он не понял вопроса, затем напрягся, а потом стал отчитывать меня за глупые вопросы. Но я только довольно улыбнулась – заминка офицера подтвердила, что Линк здесь проезжал.

В Астланде пришлось помотаться. Искать на дорогах жреца – дело бесперспективное. Хорошенько подумав, решила сделать главными вопросами черные очки и парные мечи – не зря же Линк из дворца взял только их. Зигзагами пошла проверять дороги и таверны в глубь страны и через пару недель все-таки зацепила перемещения Линка. Описание его было странно – почти чернокожий лысый человек с парными мечами и в черных очках. Про сверкающую кожу и белые волосы никто не говорил. Я даже засомневалась, но потом решила продолжить поиски. Слепой двуручник по имени Линк, едущий со стороны Румании, – слишком уж невероятное совпадение. След привел прямиком в столицу. Здесь искать Линка стало даже проще – он успел проявить себя как наемник в составе отряда некоего Аттила. Уже к вечеру я сняла номер в той же таверне «Пять подков», где снимал жилье и Линк. Сердце временами давало перебои, когда мне слышались голоса, похожие на его, но я в этот вечер никуда не пошла. Приводила себя в порядок, старалась успокоиться, предусмотреть возможные повороты разговора. Завтрашний день слишком важен. Линк должен увидеть меня красивой и веселой…

Линк

Выезжать к графу мы должны были на следующий день. Сумки собраны, вроде бы все мелочи предусмотрены. Так что мы просто коротали вечер. Обстановка вокруг уже стала привычной. Наемники, заказчики, новички, немногочисленные постояльцы, спустившиеся на ужин. Все как обычно. Я сидел в уголочке, спиной к стене. Вокруг стола – «мушкетеры». Лару я заметил первым. Вернее, сначала я обратил внимание на очень красивую женщину, которая спустилась по лестнице со второго, жилого, этажа, огляделась, как будто выискивая кого-то, и с улыбкой плавной походкой направилась к нашему столу. Такие красавицы редко появлялись в этой таверне, поэтому, когда Лара проходила мимо, разговоры стихали. Сначала я просто с удовольствием глядел на нее. А когда наконец узнал ее, то захотелось снять очки и протереть глаза. Уж что-что, а появление Лары здесь было для меня совершенно неожиданным. Она же повела себя так, будто мы расстались только утром. Насладившись нашей растерянностью, нежным голосом произнесла: